第1章 归途与回响（2/2）
“我知道理论！”朱迪打断她，眼神锐利得吓人，“但理论解释不了这个！”她指向自己肩头的叶片，又按了按自己的胸口，“还有我感受到的东西！芬妮克，我需要你帮我！我需要更详细的探测，需要知道那信号到底是什么！”
埃德加不安地搓着手：“可是朱迪，废墟核心区还很危险，委员会明令禁止靠近……”
“我不需要委员会批准。”朱迪的声音低沉下来，带着一种不容置疑的决绝，“我需要一个方案，一个能安全接近、并能进行高精度意识波动探测的方案。芬妮克，你能做到吗？用我们手头能找到的东西。”
芬妮克看着朱迪眼中那混合着绝望与最后希望的火光，又看了看她肩头那片神秘的叶片，想起尼克最后的牺牲和那些无法用现有理论解释的共鸣奇迹。科学家的严谨，最终败给了对同伴的承诺和对未知的敬畏。
“……我需要时间，需要一些特定零件，可能需要莉亚女士关于古老共鸣的知识，还有凯尔留下的那点‘息壤之尘’样本也许能帮上忙……”芬妮克开始快速思考，手指无意识地在虚拟键盘上划动，“但这风险很大，朱迪。即使有信号，也可能什么都得不到，甚至可能触发不可预知的危险。”
“再大的风险，也值得一试。”朱迪一字一句地说。
接下来几天，朱迪在维持表面繁忙的市政工作的同时，与芬妮克、埃德加、以及被秘密告知情况的莉亚和苍爪兄弟，开始了紧张的筹备。他们利用修复工作的便利，悄悄收集零件；莉亚凭记忆和圣地叶片的启发，尝试调整共鸣频率；苍爪兄弟负责外围警戒和物资接应。
葛洛丽察觉到了小圈子的异常，但在朱迪坦诚相告后，这位善于沟通的主持人选择了加入，并利用她的影响力，为他们打掩护。
圣地叶片成了关键的“调谐器”。它似乎对尼克可能存在的“回响”有着天然的感应。在莉亚的引导下，朱迪能通过专注接触叶片，使胸口的温热感和那断断续续的“声音”变得更加清晰。声音依旧破碎，但次数在增加，有时是一个词，有时是一声疲惫的叹息，甚至有一次，是一段模糊的、关于他们初次合作查案的记忆闪回。
这一切都指向一个几乎不可能的奇迹。
七天后，一个没有月亮的深夜。准备工作就绪。一套由芬妮克和埃德加拼凑出来的、简陋但针对性极强的便携式“深层意识共鸣探测与稳定仪”被组装完成，其核心频率校准完全依赖圣地叶片和莉亚的古老知识。凯尔留下的最后一点“息壤之尘”被用于涂抹在仪器外壳和参与者身上，以最大程度屏蔽残余能量辐射和可能的不稳定干扰。
苍爪和铁爪提前清空了通往废墟核心警戒线的一条隐蔽路径。朱迪、芬妮克、莉亚三人，穿着简陋的防护服（主要防辐射尘），带着沉重的仪器，悄然潜入了那片死亡区域。
市政厅地下空间的入口早已被坍塌掩埋，他们从一条侧面的、被“荆棘根须”曾经撕裂后又崩塌的裂缝进入。里面一片狼藉，充满扭曲的金属和结晶化的能量残渣，空气中飘浮着细小的、散发着微光的尘埃，那是高浓度能量湮灭后的产物。
按照芬妮克的计算和叶片越来越强烈的温热指引，他们艰难地向下，向着当初能量核心所在的方位靠近。每前进一步，仪器的读数就越发紊乱，但也越发清晰地捕捉到一个特定的、微弱的、不断重复着某种复杂模式的共鸣信号。
终于，他们抵达了一个相对开阔的、仿佛巨大熔岩洞穴的地方。这里曾是“荆棘王座”所在。如今，王座无踪，只在地面中央，留下一个散发着幽暗、不稳定蓝紫色光芒的、直径约两米的“能量淤积池”。池中不是液体，而是如同胶质般缓慢流动、不断有细微电弧窜出的高密度残余能量。那奇特的共鸣信号，正从这“池”的最深处传来。
朱迪肩头的叶片，此刻光芒大盛，甚至微微发烫。她胸口的温热，已化为持续不断的暖流。
芬妮克迅速架设仪器，莉亚开始低声吟诵古老的调和咒文，引导叶片的力量与仪器共鸣。读数疯狂跳动，最终锁定了一个极其复杂、不断自我修复又崩溃的“意识波形碎片集”。
“就在这里……”芬妮克声音颤抖，“信号源……在‘池’底！但是……它太破碎了，像被撕成亿万片的镜子，而且被这些混乱的能量淤泥包裹、冲刷……直接接触或强行提取，都可能让它彻底消散！”
朱迪走到能量池边，跪了下来，不顾辐射尘埃，凝视着那幽暗的光芒。她摘下肩头的叶片，握在手心，然后，将它轻轻探向能量池的表面。
“尼克，”她低声说，声音在空旷的洞穴里回荡，“如果你在……如果你还能听见……抓住这个。”
叶片触及能量池表面的刹那——
整个“池”剧烈翻腾起来！蓝紫色光芒爆闪！
无数破碎的光点，如同逆流的星辰，从池底蜂拥而出，围绕着叶片旋转、汇聚！同时，朱迪手中的仪器发出尖锐的鸣叫，屏幕上，那些破碎的意识波形，正在以一种惊人的速度，自发地、沿着某种内嵌的“模板”（尼克的记忆结构、性格逻辑、与朱迪的羁绊锚点）进行重组和拼合！
池中的能量以肉眼可见的速度被抽取、消耗，融入那团越来越亮、越来越清晰的光点汇聚体。一个模糊的、由光构成的狐狸轮廓，逐渐在池面上方显现出来，蜷缩着，如同沉睡。
莉亚的吟唱越发高亢，芬妮克紧张地调整仪器输出稳定的共鸣支持场。
朱迪屏住呼吸，看着那光影轮廓越来越凝实，甚至能看到耳朵细微的颤动，尾巴无意识地卷曲……
然而，就在轮廓即将彻底凝聚成型的瞬间，能量池残余的能量似乎被抽取到了临界点，池底猛地传来一阵不祥的、如同玻璃碎裂般的声响！
紧接着，整个地下空间开始剧烈震动！上方传来岩石崩落的轰鸣！
“能量池不稳定！要崩塌了！重组过程需要更多稳定能量源，否则会前功尽弃！”芬妮克尖叫。
“带他走！”莉亚对着朱迪大喊，“用叶片！用你们的连接！引导他出来！离开这里！”
朱迪没有犹豫。她将全部意志灌注于手中的叶片，向着那团即将成型的光影轮廓，发出灵魂深处的呼唤：“尼克！抓住我的手！跟我走！”
光影狐狸猛地睁开了“眼睛”——那是两团摇曳的、熟悉的绿金色光芒。他看向朱迪，眼中充满了初生般的迷茫、无尽的疲惫，以及一丝……难以置信的、失而复得的微光。
他伸出由光构成的前爪，颤巍巍地，触碰向朱迪握着叶片的手。
就在指尖相触的刹那——
“轰隆！！！”
上方，大块岩层崩塌！能量池彻底爆裂！狂暴的残余能量混合着碎石，如同海啸般向三人席卷而来！
苍爪和铁爪的怒吼从通道口传来，他们正在拼命阻挡落石。
芬妮克和莉亚被气浪掀飞。
朱迪只来得及将那只光影狐狸猛地拉向自己，用身体和最后的本能，将他（它）护在怀中，然后便被无尽的黑暗与冲击吞没。