第16章 血脉回响（1/2）

夜色如墨，唯有“逐风者”部落中央的篝火在跳跃，将围坐的狼群和站在中央的朱迪·霍普斯映照得影影绰绰。苍爪低沉的声音宣布试炼开始，第一个挑战是“聆听溪流之语”。朱迪被蒙上双眼，由苍爪的女儿月影带领，来到营地外一条湍急的溪流边。

“溪水会说话，”月影的声音在哗哗水声中显得清冷，“它讲述着山脉的心跳，土地的脉搏，以及……路过者的痕迹。找到那块被水流打磨了百年、内部蕴含着一缕月光的‘心石’。你有一个小时。”

眼罩被取下，月影的身影已消失在黑暗中。朱迪独自站在冰冷的溪水边，耳边是单调而轰鸣的水声。她下意识地想掏出便携探测器，却摸了个空——所有电子设备在试炼前都被要求留下。

她必须依靠自己。

与此同时，在山脊的阴影中，尼克·王尔德像一道贴着地面的红色烟雾，无声无息地接近那几名“熵”的清除队员。他放弃了猎刀，转而利用环境——松动的石块、纠缠的藤蔓。他的目标不是正面搏杀，而是制造“意外”。

他看准一个趴在岩石上、负责狙击的队员，小心地将几块碎石堆在对方上方的岩缝边缘。然后，他捡起一块鹅卵石，精准地投向远处的一簇灌木。

“沙……”细微的声响在寂静的夜晚格外清晰。

狙击手警觉地抬头，身体下意识地移动了一下。

就是现在！尼克用脚猛地踢开支撑的碎石！

“哗啦——！”

一小股碎石混合着泥土滑落，虽不致命，却正好砸在狙击手的背上和头上，让他发出一声闷哼，狙击枪也差点脱手。

“怎么回事？”旁边的同伴低声询问，注意力被吸引过去。

尼克没有停留，借着这短暂的混乱，迅速转移位置，瞄准了另一个正在调试通讯器的队员身旁的一棵枯树。他利用藤蔓做了一个简单的绊索，然后再次投石问路。

“砰！”枯树上的一段朽木应声落下，砸在那队员身边，溅起的泥土弄脏了他的装备。

“该死！这鬼地方！”队员恼怒地低骂，警惕地环顾四周，以为是夜行的动物或自然脱落。

接连的“意外”让清除小队变得疑神疑鬼，他们开始觉得这片荒野本身充满了恶意，不得不分散部分精力来戒备环境，无形中拖延了他们对营地的侦察进度。尼克隐藏在黑暗中，琥珀色的眼睛冷静地观察着，如同最耐心的猎手。

溪流边，朱迪闭上眼，努力屏蔽掉水声的嘈杂，尝试去“聆听”更深层的东西。起初，只有冰冷和急躁。她回想起市政厅的本杰明，撒哈拉广场的混乱，那些被“本能编码”扭曲的面孔……焦虑如同火焰灼烧着她。

不行，这样下去只会失败。