第6章 阴影都市（2/2）
“隐蔽！”朱迪低喝。
众人迅速躲到隧道一侧一个凹陷的设备和管道后面，屏住呼吸。
脚步声越来越近。一队身影从隧道拐角处出现，迈着完全一致的步伐，沿着隧道巡逻。
看清那些身影的瞬间，所有人都感到一股寒意从脚底升起。
那是六只动物，种族各异（狼、熊、野牛等），但都穿着统一的、带有暗红色能量管路的紧身制服。他们的眼睛透过面罩，闪烁着被抑制的、不稳定的暗红色光芒。动作精准，沉默，完全不像有独立意识的生命，更像被遥控的机械士兵。他们身上的能量波动，比之前在冷却塔遇到的“同调者”要稳定、协调得多，但也更加冰冷，更加……非人。
“改良型‘同调者’……”尼克用几乎听不见的声音说，“或者该叫他们‘共鸣体士兵’……他们被同步得更深，更彻底。意识……可能已经被抹杀或压制到最低了。”
巡逻队从他们藏身处前走过，没有发现异常，脚步声渐渐远去。
直到完全听不到声音，众人才敢大口喘气。
“他们往哪个方向去的？”朱迪问。
“和我们来的方向相反，是朝隧道更深处。”埃德加说，“那里可能就是‘主共鸣室’或者重要的节点。”
“我们跟上去？”苍狼眼中闪过凶光。
“不，”尼克却摇了摇头，他指向刚才那队士兵来的方向，“他们巡逻的路线有起点。起点那边……能量汇聚的感觉更‘杂’，更像‘源头’。可能有控制中心，或者……‘生产线’。”
他顿了顿，眼中暗金色流转：“我想去看看，他们是怎么‘制造’这些士兵的。”
他们朝着巡逻队来的方向，逆着暗红能量流前进。隧道逐渐变得复杂，出现了岔路和更多的房间。他们避开偶尔出现的巡逻队和运输小型推车的工人（这些工人看起来是正常的动物，但眼神麻木，动作机械，显然也被高度控制或胁迫）。
尼克的感知像最灵敏的雷达，指引他们避开守卫，深入核心区域。空气中开始弥漫着一股淡淡的、类似臭氧和廉价清洁剂混合的味道，掩盖着一丝更深的、生物质被强行改造时散发的焦糊和痛苦的气息。
最终，他们在一个拐角后，听到了持续不断的、低沉的嗡嗡声，以及某种规律的、金属器械运转的咔哒声。声音来自一扇巨大的、有观察窗的合金气密门后面。
观察窗内侧贴着磨砂膜，看不清具体情形，但能看到里面透出的、不稳定的暗红色光芒，以及一些快速移动的模糊影子。
“就是这里。”尼克肯定地说，他的声音带着压抑的愤怒和恶心。即使隔着门，他也能“感觉”到里面传来的、大量生命被强行扭曲、同步时发出的无声“尖啸”。
芬妮克快速扫描门锁：“生物识别加动态密码，很复杂。强行突破会触发警报。”
“看那边。”莉亚指向门侧上方一个不起眼的通风管道入口，栅栏有拆卸过的痕迹，而且足够大，“气流是从里面出来的，有那个味道。”
“我上去看看。”埃德加自告奋勇。他在铁爪的托举下，悄无声息地卸下了通风栅栏，灵巧地钻了进去。几分钟后，他的声音从内部通讯器传来，压得极低：“可以进来。通风管道通向上方的观察廊，有防护网，但能看到下面……老天，你们最好自己来看。小心，下面有守卫和技工。”
众人依次爬入通风管道。管道内部宽敞，足以让他们弯腰前行。爬了大约二十米，前方出现了向下倾斜的段落，尽头是金属防护网。透过网眼，可以看到下方一个巨大空间的部分景象。
只看了一眼，朱迪就捂住了嘴，防止自己惊呼出声。
下面是一个标准化、无菌化的“生产车间”。但生产线上流动的不是零件，是活生生的动物。
他们被固定在传送带式的平台上，双眼紧闭（或戴着遮光眼罩），身上连接着密密麻麻的管线。平台移动到一个位置，机械臂就会将一枚闪烁着暗红色光芒的晶体“植入”他们的后颈或胸口。紧接着，强大的能量脉冲通过管线注入，那些动物的身体剧烈抽搐，喉咙里发出被抑制的、绝望的闷哼。有些直接昏死过去，有些则开始无意识地挣扎。
然后，他们被送入下一个“同步舱”，暗红色的能量流如同潮水般冲刷他们的身体。出来时，他们眼中的神采已经彻底消失，取而代之的是呆滞的、被暗红色微光充斥的瞳孔。再经过装备穿戴、基础指令灌输，就成了刚才看到的那些“共鸣体士兵”。
整个流程高效、冰冷，像屠宰场处理牲畜，又像工厂装配玩具。
生产线旁，有一些穿着白大褂的技术人员（看起来神智清醒，但眼神狂热或麻木）在监控数据，调整参数。还有全副武装的守卫巡视。
“他们在批量制造……”芬妮克的声音带着哭腔，“这简直是……地狱。”
尼克死死抓住防护网的边缘，指节发白。他的新感官让他比其他人“感受”得更深——他能“听到”每一个个体意识被强行撕裂、覆盖时的“碎裂声”，能“闻到”灵魂被污染的“焦臭”。他体内的暗金色能量在愤怒地翻腾，与下方传来的、海量的、被强行扭曲的暗红色能量产生剧烈的排斥反应。
他感到一阵强烈的眩晕和恶心，差点从通风管道滑下去。朱迪赶紧扶住他。
“尼克！稳住！”朱迪在他耳边低语。
就在这时，下方车间里，一个似乎是主管的白大褂狒狒，走到一个大型控制台前，拿起通讯器说了什么。片刻后，车间一侧的墙壁滑开，几个“共鸣体士兵”押送着一个新的“原料”走了进来。
那是一只体型娇小的耳廓狐，似乎还是个少年，身上脏兮兮的，眼神里充满了恐惧，但还在挣扎。
“不……不要……”他微弱地哀求着。
但士兵们毫无反应，将他粗暴地按向一个空的植入平台。
尼克的身体猛地一震。他认出了那只耳廓狐身上破烂衣服的样式——那是“锈斑镇”边缘流浪儿童的常见打扮。这些人，不仅用“清道夫”抓来的亡命徒，还用城市最底层的、失踪了也不会引起太多注意的流浪者！
愤怒如同火山在他胸中爆发。
“住手……”他低吼，声音从牙缝里挤出。
下方的流程还在继续。机械臂举起那枚暗红色晶体，对准了少年颤抖的后颈。
尼克的理智之弦，在这一刻，崩断了。
他没有思考后果，没有评估风险。纯粹的本能和怒火驱动了他。他眼中暗金色光芒如同爆炸般亮起，不再压制体内那股与下方污秽力量同源却又截然不同的“钥匙”权限！
他伸出手，隔空对着下方那个即将落下的机械臂，以及那枚暗红色晶体，虚虚一握！
嗡——！！！
一股无形但霸道绝伦的、暗金色的能量脉冲，如同无形的重锤，直接轰穿了通风管道的防护网，精准地砸在了那枚晶体和机械臂上！
咔嚓！晶体瞬间布满裂纹，暗红色光芒疯狂闪烁然后熄灭！机械臂扭曲变形，冒出黑烟！
整个车间的能量供应像是被投入石子的水面，剧烈波动起来！所有正在运行的同步舱光芒乱闪，警报声凄厉响起！
“敌袭！！！”狒狒主管尖声大叫。
守卫们立刻举起武器，慌乱地寻找攻击来源。
“尼克！你干什么！”朱迪惊怒交加。
但尼克仿佛听不见，他死死盯着下方陷入混乱的车间，看着那个吓呆了的耳廓狐少年，还有那些在同步舱里痛苦抽搐的受害者，眼中只有燃烧的怒火和决绝。
“毁掉……全部毁掉……”他喃喃着，就要再次凝聚力量。
就在这时——
一股比下方车间所有能量加起来都更加庞大、更加凝练、也更加饥饿的暗红色能量波动，从他们所在的通风管道更深处、从这个设施的最核心区域，猛地苏醒过来！
那波动如同一只冰冷的眼睛，瞬间锁定了尼克，以及他刚刚释放出的、那截然不同的暗金色能量气息！
一个宏大、混乱、充满了无数重叠痛苦嘶吼的“意志”，直接撞进了尼克的脑海，带着赤裸裸的吞噬欲望：
【钥……匙……】
【同类……又不同……】
【吞……噬……理……解……】
是“它”！之前在下游排水管道感受到的那股恶意！它竟然就在这个设施的深处！而且，比之前感受到的，更清晰，更……接近实体！
“不好！它发现我们了！”莉亚脸色剧变。
下方车间里的守卫也接到了指令，枪口齐齐转向通风管道的位置！
“撤！快撤！”埃德加吼道。
但已经晚了。他们后方的通风管道深处，传来了沉重的、非人的爬行声，以及金属被撕裂的刺耳噪音！
前有苏醒的恐怖，后有追兵。
他们被堵死在了这条通风管道里！