第88章 永乐余晖：帝国巅峰与隐忧（1/2）

永乐十年的钟声敲响，大明帝国在朱棣的驾驭下，已然驶入其鼎盛的航道。

然而，这位雄主并未有丝毫懈怠，其生命中最后的十年，依旧是在宏图伟业与内外挑战的交织中奋力前行，将永乐盛世推向极致，同时也为帝国的未来埋下了深重的伏笔。

北方草原，始终是朱棣心头大患。

丘福的败亡让他深知，唯有御驾亲征，方能彻底震慑蒙古诸部。

继永乐八年首征之后，朱棣在生命的最后十年里，又接连发动了四次亲征。

永乐十二年，朱棣第二次亲征，率军五十万，在忽兰忽失温与瓦剌首领马哈木率领的三万精锐骑兵展开激战。

明军凭借神机营的火器优势，历经苦战，大破瓦剌，马哈木败遁。

此役沉重打击了正在崛起的瓦剌势力，暂时维持了蒙古草原的均势。

然而，蒙古诸部“败则遁走，兵退复来”的特性，使得朱棣的征伐陷入一种无奈的循环。

永乐二十年、二十一年、二十二年，年过花甲的朱棣以惊人的毅力，又三次亲率大军，深入漠北，寻找鞑靼阿鲁台主力决战。

这三次远征，往往劳师糜饷，长途跋涉，却因敌军远遁而鲜有决定性战果，有时甚至仅“获其老弱疲羸及马驼牛羊诸物”而还。

大军行进在广袤的荒漠草原，后勤补给线漫长而脆弱，给国内民生造成了极其沉重的负担。

汉，未央宫。

刘彻看着老迈的朱棣依旧执拗地亲征大漠，神色复杂。

“其志可嘉，其行可悯。然征战之事，贵在知己知彼，一击必中，如此频仍远征，若不能犁庭扫穴，徒耗国力，非久安之道也。”

唐，太极殿。

李世民亦叹息道。

“朕亦曾亲征高丽，深知其艰，天子屡履险地，虽可激励士气，然国本动摇，实非万全之策，这位永乐皇帝，过于执着了。”

连绵的北伐，极大地消耗了洪武、永乐以来积累的财富，大量青壮劳力被征发，转运粮饷的民夫苦不堪言，“驴马死者十余万，馈运不继，军士亦多饥困”。

朱棣以个人意志支撑的北疆战略，在其身后难以为继，也为明朝中后期的边防危机埋下了隐患。

与北伐的疲惫相比，郑和下西洋的壮举在永乐后期达到了辉煌的。

永乐十一年，郑和完成第三次远航归国，携十九国使臣朝贡。

永乐十五年，第四次下西洋，船队远航至霍尔木兹海峡、阿拉伯半岛，甚至可能到达东非沿岸。

永乐十九年，第五次下西洋，主要任务是护送各国使臣回国，并进一步巩固明朝在印度洋的威望。

这一系列航海活动，将明朝的“天朝上国”形象推至巅峰，“威德遐被，四方宾服”，朝贡体系空前扩大，异域珍宝、奇兽（如麒麟——长颈鹿）不断输入，极大地满足了朱棣“君主华夷”的虚荣心。

南京龙江港、太仓刘家港舳舻相接，各国使臣、商人云集，呈现出一派“万国来朝”的盛景。

然而，这盛景之下，是巨大的财政消耗。

建造和维护庞大的宝船舰队，赏赐各国使臣及国王，都是一笔笔不菲的

开销。与朝贡所得相比，其经济收益远不能弥补成本。

随着朱棣晚年将主要精力与财力转向北伐和迁都，下西洋的实用性受到朝中务实派官员的质疑。