第98章 永平之治的深化与阴影（2/2）

据载，明帝夜梦金人，遣使西域求法，使者在大月氏遇天竺沙门迦叶摩腾、竺法兰，迎入中国，以白马驮载佛经、佛像归于洛阳。

明帝为之建立白马寺，此为中原有佛寺、僧人之始。

明帝对佛教的接纳，虽初时仅视同于黄老神仙方术，但客观上促进了异域文化的传入，展现了永平时代在文化上的某种自信与包容。

随着年事渐高，明帝的身体状况大不如前，其心境也似乎发生了一些微妙变化。

他或许对早年过于严苛的统治方式有所反思，但更多的是对帝国未来和继承人的深深忧虑。

对太子的培养与忧虑：太子刘炟（即后来的汉章帝）为马皇后养子，性情“宽容，好儒术”，与明帝的刚严风格颇有不同。

明帝曾担忧其过于仁厚，恐难以驾驭复杂的政局。

为了考验太子及朝臣，他一度故意贬斥其近臣、时任尚书仆射的郅寿，以观太子反应。

马皇后巧妙地从中斡旋，太子亦能谨言慎行，方才渡过此关。

这表明明帝晚年对权力交接的敏感与谨慎。

托孤之选：永平十八年秋，明帝病重。

在确定辅政大臣人选时，他展现了其知人善任的一面。

他未选择外戚或身边近幸，而是选择了以耿直、清正着称的姐夫、侍中兼卫尉阴兴之弟阴就（虽阴就后因罪自杀，但初始人选可见其意），以及为人敦厚、忠诚可靠的太仆赵熹，令其共同辅佐太子。

这一安排，避免了权臣独大的局面，确保了政权平稳过渡。

永平十八年八月壬子，汉明帝刘庄崩于洛阳东宫前殿，在位十八年，享年四十八岁。

浩渺之音对刘庄的后十年及其一生统治，做出了深刻的总结：

【永平后期，西域经营硕果渐显，班超以非凡胆略，孤悬绝域，为大汉重开丝路辉煌，其功彪炳千古。礼法制度，至此朝而臻于完备，教化大行，儒风蔚然。】

【然其统治之阴影，亦随时间而深重。吏虽清而政过苛，朝臣战栗，莫敢直言；楚狱之滥觞未绝，司法之间，常挟帝王之疑忌。晚年虽偶有恤刑之诏，然其‘察察’之本色终难更改。】

【他以其刚明勤政，将光武中兴之业推向鼎盛，仓廪充实，边境晏然，史称‘天下安平，人无徭役，岁比登稔，百姓殷富’。】

【然其苛刻驭下，亦开后世严刑峻法之端，使宽厚之风稍损。其治世，是秩序与压抑并存，辉煌与阴影交织的复杂篇章。】

画卷在班超于西域纵横捭阖的英姿、洛阳城中井然有序的市井、白马寺内青灯古佛的静谧，以及朝堂之上官员们屏息凝神的紧张氛围间交替，最终定格于明帝那威严而又带着一丝疲惫的遗容。

一个时代结束了，它留下了丰厚的遗产，也留下了值得深思的教训。