第202章 食肆无端遭构陷（2/2）

“栽赃？”王书吏三角眼一瞪，厉声道，“人赃并获，还敢狡辩？看来不动大刑，你是不会招了！来人！把这老婆子，还有店里一干人等，全部锁拿回衙门！”

胥吏们拿出锁链，就要上前拿人。店里的伙计们都是普通百姓，何曾见过这等阵势，吓得面如土色，瑟瑟发抖。一些胆小的食客也纷纷起身，想要离开这是非之地。

“慢着！”

就在这千钧一发之际，一个沉稳的声音从门口传来。众人循声望去，只见保长陈老伯带着几个镇上的乡老，急匆匆地赶了过来。原来，早有机灵的伙计见势不妙，偷偷从后门溜出去报了信。

陈老伯德高望重，在青石镇颇有声望。他走进店内，先是对王书吏拱了拱手，不卑不亢地道：“王书吏，老夫是本地保长陈三。不知‘回味斋’所犯何事，劳动税课司如此兴师动众？”

王书吏见是保长，态度稍敛，但依旧倨傲：“陈保长，你来得正好！‘回味斋’使用劣质食材，坑害百姓，人赃并获！本官依法查办，还请保长行个方便，不要妨碍公务！”

陈老伯看了一眼地上那些所谓的“证物”，又看了看气得浑身发抖的吴妈和惊慌失措的伙计们，心中已然明了七八分。他沉声道：“王书吏，赵娘子为人，镇上乡亲有目共睹。这‘回味斋’的用料，向来是极好的。仅凭这几样东西，就断定小店使用劣材，是否有些武断？可否让老夫看看这些‘证物’？”

王书吏哪里肯让他细看，一把拦住，语气强硬：“陈保长！查验赃物乃是官府之事，你虽为保长，亦无权干涉！莫非你想包庇罪犯不成？”

“你！”陈老伯也被这无耻之言气得够呛，但他深知民不与官斗的道理，硬抗下去吃亏的只能是“回味斋”。他强压怒火，换了个策略，“王书吏，即便要查办，也需按律行事。依《大诰》，查处商铺，需有苦主状纸，邻里见证，岂能单凭匿名举报就锁拿众人？再者，赵娘子此刻不在店中，即便要问话，也需等主事之人归来。不如先将店铺封存，待查明真相，再行处置，如何？”

他这是以退为进，争取时间。只要店铺不被立刻捣毁，人不被抓走，就还有转圜的余地。

王书吏眼珠转了转，他接到的命令是搞垮“回味斋”，让姜芷失去根基，倒未必真要立刻把人都抓进大牢，那样动静太大，反而容易横生枝节。他假意沉吟片刻，道：“陈保长所言，倒也有几分道理。也罢，就给保长一个面子！”

他指着吴妈和众伙计，厉声道：“店内一干人等，在案情查明之前，不得离开青石镇，随传随到！‘回味斋’即刻起停业查封，所有账册、食材，一律封存待查！若敢违抗，罪加一等！”

说完，他命胥吏拿出早就准备好的封条，噼里啪啦地将店门、仓库、柜子尽数贴上盖着税课司大印的封条。那鲜红的封条，像一道屈辱的伤疤，刻在了“回味斋”的门板上。

“我们走！”王书吏得意地瞥了面如死灰的吴妈一眼，带着手下扬长而去。

原本热闹非凡的食肆，转眼间变得冷冷清清，一片狼藉。食客们早已散去，只剩下吴妈、几个伙计和陈老伯等几位乡老，站在满地狼藉的大堂里，相顾无言，气氛压抑得令人窒息。

“吴妈……这……这可如何是好啊！”一个年轻的伙计带着哭腔问道。

吴妈望着被查封的店铺，想着生死未卜的姜芷，老泪纵横，喃喃道：“东家……我对不起你啊……”

陈老伯叹了口气，上前安慰道：“吴妈，暂且宽心。这分明是那周文远打击报复。店铺封了，人没事就好。我这就去联络几位乡老，联名向县衙递状子，陈明冤情！绝不能让他们如此无法无天！”

然而，所有人都知道，周文远既然敢如此明目张胆地构陷，必然在官府有所依仗。这状子递上去，只怕也是石沉大海。

“回味斋”，这家倾注了姜芷无数心血的食肆，这家给青石镇带来无数美味与温暖的店铺，就这样在奸人卑劣的构陷下，被迫关上了大门。

而远在百里之外、身处险境的姜芷，尚不知她视为根基的家业，已遭此无妄之灾。前路险阻，后院起火，形势已然恶劣到了极点。