第170章 赶考（1/2）

马车在颠簸中前行，传林的心绪也随之起伏不定。他望着渐行渐远的晨曦，心中泛起阵阵愧疚；想起家中贤惠的妻子，更觉亏欠良多。纷乱的思绪如潮水般涌来，两种情绪在疯狂撕扯这个书生，更令他坐立难安。纷乱的思绪如同车辙下的尘土，在颠簸中不断扬起又落下。困意渐渐袭来。

恍惚间，科举之路的艰辛一幕幕浮现眼前。所谓十年寒窗谈何容易？单是这读书人的身份得来又何其不易——若祖上三代有僧道、娼妓，优伶等身份，连读书的资格都没有，更遑论科考。若身负刑名，子孙便更永绝科考之路。

即便出身清白，要成为真正的读书人，须先通过县试、府试两道关卡，方能取得童生资格；再经三年两度的院试过后，才堪堪挣得秀才功名。这小小功名，已能让人免去部分刑罚——这一顶方巾、一双长靴背后，是免徭役、见官不跪，更是通往仕途的第一起点。

而眼前这场乡试，才是真正的龙门，更是三年一度的机遇。多少人皓首穷经，多少白发童生望眼欲穿。终其一生止步于秀才；又有多少人连秀才的门槛都未能跨过。若能金榜题名成为举人，便是鱼跃龙门：不但赋役全免，岁有俸禄，更享四不一免的特权。从此具备为官资格。若再进一步通过会试考中进士，便有望参加殿试，角逐状元、榜眼、探花的殊荣。

步步登高。一甲及第可直入翰林，最不济也能外放为官。想那状元游街时万人空巷的盛况，想那功名帖上朱笔题名的荣光......想到这里，传林不禁心潮澎湃。这条科举之路，承载着多少读书人的梦想与辛酸。每一次进阶都如鲤鱼跃龙门，不仅改变个人命运，更能光宗耀祖。车轮滚滚向前，仿佛也载着他奔向那个令人神往的未来。

车帘忽被风吹起，刺目的阳光将传林惊醒。他下意识按住怀中的考篮，远处贡院的飞檐已在晨光中显现轮廓。

暮春三月，风雨交加之际，传林拖着疲惫的身躯赶在考期最后一日终于抵达考场。这一路风尘仆仆，他如同被抽走了魂魄般失魂落魄，唯有借酒消愁。此番赴考，不单是为了功名，实则更像是对十年寒窗苦读的一场自我证明。

考场内人头攒动，差役们正有条不紊地将考生一一引至各自的号舍。嘈杂声渐渐平息，只见每排号舍都挤满了人，有的探出脑袋张望，有的伸出双脚歇息。这些狭小的隔间如同蜂巢般密集排列，整齐排列成一条条长巷。每条巷道入口处都挂着号灯，放着水缸，尽头则设有厕所。每排数量不一，却都整齐地朝南延伸。

中州科举之严苛，在于考生要在五尺见方的狭小号舍中度过整整五天四夜的起居。令人称奇的是，看似简陋的号舍竟暗藏玄机——两侧砖墙设有上下两道砖托。可灵活组合号板，既能拼成床榻，又可化作书案。这个精妙设计不知出自哪位先贤之手，让无数考生在这方寸之地完成了人生大考。

更考验人的是大试流程：前夜入场，连考三天两夜，结束后还需滞留两天一夜。那些久经考场的老考生，有的甚至在此度过了二十余次科考。最少的也有八九回。乡试规矩森严，每次入场前，他们都要经历严格的搜检，考生需经过更令人担忧的则是号舍的分配——位置好坏直接影响发挥，在这方寸之地，承载着多少读书人的希望。