第139章 亲戚败露（1/2）

三日后，侯府正厅又一次坐满了人。

只是这次，气氛比前两次更加压抑。

五房叶宏文、六房王氏、七房叶宏才、八房叶宏达，还有其他几个远房亲戚，全都坐在下首。一个个低垂着头，脸色灰白，再无前些日子的嚣张气焰。

老太君坐在上首，叶凌薇陪在身侧。

福嬷嬷站在一旁，手里捧着一摞账本和证词。

“人都到齐了。”老太君开口，声音冰冷，“今日叫你们来，是把话彻底说清楚。”

她顿了顿，环视一圈：“这几日，你们四处活动，求情，哭诉，说薇儿冤枉你们，说侯府待你们不公。好，今日咱们就一桩一桩，把事情掰扯明白。”

叶宏文抬起头，还想辩解：“老太君，那些事……”

“闭嘴。”老太君打断他，“今日只听，不许说。等我说完了，你们再说。”

叶宏文讪讪闭嘴。

老太君看向福嬷嬷：“念。”

福嬷嬷翻开第一本账册。

“五房叶宏文，自三年前开始，从侯府公中支取银两共计一千二百两。其中五百两记作修缮祠堂，三百两记作购置祭田，四百两记作接济族人。实际用途：三百两购置药材铺子，二百两装修铺面，七百两个人挥霍。”

叶宏文脸色一白。

“另有，”福嬷嬷继续念，“药材铺子经营三年，以次充好，售卖变质药材给三家医馆，致五人服药后腹泻呕吐。现有医馆证词三份，病人证词五份，药材样品若干。”

她翻开第二本账册。

“六房王氏，其侄王贵任绸缎庄管事五年，贪墨银两一千二百两，做假账平之。以劣等绸缎充上等货，售卖十三家铺子，致三家铺子亏损倒闭。现有王贵认罪书一份，铺主证词十三份，绸缎样品若干。”

王氏浑身发抖。

“七房叶宏才，其子叶成安在城西庄子任管事，强占佃户良田二十亩，欺压佃户三家，致一户老母气病而亡。现有佃户证词三份，邻里证词五份，田契文书若干。”

叶宏才瘫在椅子上。

“八房叶宏达，去年以修缮祖坟为名，从公中支取八百两。祖坟至今未动分毫，银两用于纳妾购置首饰。现有账房记录一份，首饰铺掌柜证词一份，妾室供词一份。”

叶宏达额头冒汗。

一桩桩，一件件。

时间，地点，人物，证据。

清清楚楚，明明白白。

福嬷嬷念完最后一页，合上账册。

厅里一片死寂。

那几个亲戚，一个个面如死灰，浑身发抖。

他们没想到，叶凌薇查得这么细。

更没想到，她会把这些事全部摊在明面上。

“都听清楚了？”老太君开口。

没人敢说话。

“好，既然听清楚了，那就说说吧。”老太君看着他们，“这些事，是不是真的？”

叶宏文张了张嘴，最终低头：“是……是真的。”

王氏哭着道：“老太君，我……我不知道我那侄子会做出这种事啊！我要是知道，一定不会让他……”

“你不知道？”叶凌薇打断她，“王贵每次贪墨，都会分你三成。这笔账，需要我念给你听吗？”

王氏哭声戛然而止。

叶宏才跪在地上：“老太君，我那儿子不懂事，您饶了他这一次吧！我回去一定好好管教！”

“管教？”老太君冷笑，“人都死了，你才想起来管教？”

叶宏才一愣：“死……死了？”

“那户老母，被你儿子气病了，没钱医治，上个月初五死了。”老太君声音冰冷，“你儿子逼死了人，你还想包庇？”

叶宏才瘫在地上，说不出话。

叶宏达也跪下来：“老太君，那八百两……我会还的！我一定还！”

“还？”老太君看着他，“你拿什么还？你那点月例，还不够你纳妾的花销。”

叶宏达哑口无言。

老太君站起身，拄着拐杖走到他们面前。

“这些年，我念着亲情，对你们一忍再忍。”她缓缓道，“你们要银子，我给。你们要铺子，我给。你们要庄子，我也给。我以为，你们会知足，会感恩。”

她顿了顿，声音陡然转冷：“可你们呢？贪得无厌，得寸进尺！侯府养着你们，供着你们，你们却把侯府当肥肉，恨不得一口吞下去！”

几个亲戚跪在地上，瑟瑟发抖。

“老太君，我们错了……”叶宏文哭着道，“您饶了我们这一次吧！我们一定改！一定改！”

“改？”老太君摇头，“晚了。我给过你们太多机会，你们一次都没抓住。”

她看向叶凌薇：“薇儿，你说，该怎么处置？”

叶凌薇站起身，走到厅中央。

她今天穿了身深青色襦裙，头发梳得一丝不苟，看起来威严又端庄。

“按照家规，”她缓缓开口，“贪墨百两以上，逐出家族。欺压百姓致死人命，送官查办。以次充好坑骗主顾，赔偿十倍，铺子充公。”

每说一句，那几个亲戚的脸色就白一分。

“不过，”叶凌薇话锋一转，“念在都是亲戚，我可以从轻发落。”

几人眼中闪过一丝希望。

“叶宏文，”叶凌薇看向他，“你贪墨的一千二百两，限你十日之内还清。还不清，用你那药材铺子抵。铺子充公后，你全家搬出侯府，自谋生路。”

叶宏文脸色煞白：“搬……搬出侯府？”

“对。”叶凌薇点头，“侯府不再供养你们。你们的月例，从此停了。”

“可……可我们一家老小怎么活啊！”叶宏文哭道。

“那是你的事。”叶凌薇不为所动，“贪墨的时候，怎么不想想一家老小怎么活？”

她转向王氏：“王婶娘，你侄子贪墨的一千二百两，限你半月之内还清。还不清，用你的嫁妆抵。另外，从今日起，你禁足一年，不准出院子半步。每月的月例，减半。”

王氏尖叫：“凭什么！那是我侄子的错，跟我有什么关系！”

“跟你没关系？”叶凌薇冷笑，“他贪墨的钱，有三成进了你的口袋。需要我把账目拿出来给你看吗？”

王氏噎住，说不出话。

“叶宏才，”叶凌薇看向他，“你儿子逼死人命，本该送官。但念在那老母是病故，并非直接致死，我可以网开一面。”

叶宏才眼中闪过希望。

“不过，”叶凌薇话锋一转，“你家须赔偿那户人家三百两银子，田地全部归还。你儿子撤去庄子管事一职，发配到最偏远的庄子做苦力，三年不得回城。”

叶宏才瘫在地上，喃喃道：“三……三百两……”

“叶宏达，”叶凌薇最后看向他，“你挪用的八百两，限你五日之内还清。还不清，用你新纳的那房妾室的首饰抵。另外，从今日起，你的月例停发一年，以儆效尤。”

叶宏达面如死灰。

处置完这几人，叶凌薇环视一圈，看向其他几个远房亲戚。

“还有你们，”她缓缓道，“这些年，你们从侯府得了多少好处，心里清楚。从前的事，我可以不计较。但从今日起，谁再敢动侯府一分一毫，别怪我不客气。”

那几个亲戚连忙跪下：“大小姐放心，我们再也不敢了！”

“好。”叶凌薇点头，“记住你们的话。”

她转身看向老太君：“祖母，孙女处置完了。”

老太君点点头：“处置得妥当。”

她看向地上跪着的几人：“都听到了？这就是你们贪得无厌的下场。”

叶宏文哭着爬过来，抱住老太君的腿：“老太君，您不能这么狠心啊！我们都是一家人啊！”

“一家人？”老太君抽出腿，“你们贪墨侯府银子的时候，想过是一家人吗？你们欺压百姓的时候，想过是一家人吗？你们败坏侯府名声的时候，想过是一家人吗？”

她顿了顿，声音冰冷：“现在知道是一家人了？晚了。”

王氏也爬过来：“老太君，我知错了！我真的知错了！您饶了我这一次吧！我再也不敢了！”

“饶你？”老太君看着她，“我饶你多少次了？你改了吗？”

王氏噎住。

“都带下去。”老太君摆手，“按薇儿说的办。该还钱的还钱，该搬出去的搬出去。谁敢闹事，直接绑了送官！”

几个婆子上来，把哭天抢地的几人拖了出去。

厅里终于安静下来。

老太君在椅子上坐下，长长叹了口气。

“薇儿，看到了吗？这就是人心。”

叶凌薇轻声道：“孙女看到了。”

“看到就好。”老太君拉着她的手，“这些亲戚，平时看着和和气气，一到利益关头，什么脸面都不要了。今日你饶了他们，明日他们就会变本加厉。”

她顿了顿：“所以，该狠的时候，一定要狠。你不狠，他们就以为你好欺负。”

“孙女谨记。”