第4章 第一次交锋（1/2）

叶柔儿从老太君院里出来后，一连几日都称病不出。

叶凌薇心知她是在躲避风头，也不去戳破，只每日照常去给老太君请安，陪老人家说说话，偶尔还会带上自己“拙劣”的绣品，请老太君指点。

这日清晨，叶凌薇刚用过早膳，春儿就匆匆进来禀报：“小姐，表小姐往老太君院里去了，看着眼睛红红的，像是哭过。”

叶凌薇放下手中的书，唇角微勾：“终于憋不住了。走吧，我们也该去给老太君请安了。”

主仆二人不紧不慢地往老太君的院子走去。刚到院门口，就听见里面传来叶柔儿带着哭腔的声音。

“奶奶，柔儿知道不该说这些，可是...可是表姐她...”

叶凌薇与春儿交换了一个眼神，整了整衣襟，迈步而入。

屋内，叶柔儿正跪在老太君面前，肩膀微微颤抖，一副受尽委屈的模样。三姨婶坐在一旁，满脸心疼。老太君则面色凝重，眉头微蹙。

“孙女给老太君请安。”叶凌薇恭敬行礼，仿佛没看见眼前这幕戏。

老太君抬了抬手：“起来吧。你来得正好，柔儿正说起你。”

叶凌薇故作惊讶：“表妹说我？说什么了？”

叶柔儿抽泣着，不敢抬头看叶凌薇。

三姨婶忍不住开口：“凌薇啊，不是姨婶说你，柔儿好歹是你表妹，刚从乡下来，你怎么能...”

“三姨婶何出此言？”叶凌薇一脸困惑，“我对表妹有什么不妥之处吗？”

叶柔儿这才抬起头，泪眼汪汪：“表姐，我知道你不喜欢我，可是我...我真的只是想和你好好相处...”

“表妹这话从何说起？”叶凌薇更加不解，“我何时说过不喜欢你？”

“可是...可是表姐这些日子，对我爱答不理的...”叶柔儿哽咽道，“跟我学刺绣时也总是心不在焉...昨日我去找表姐，表姐还让春儿说你在休息，不肯见我...”

叶凌薇心中冷笑，面上却是一片坦然：“原来是为了这个。表妹误会了，昨日我确实是身子不适，早早歇下了。春儿，是不是这样？”

春儿连忙上前一步：“回小姐，昨日您确实是头疼，很早就歇下了。表小姐来时，奴婢怕打扰您休息，这才没敢通报。”

叶柔儿咬着嘴唇：“那...那前日呢？前日我去找表姐，表姐明明在院子里赏花，却推说有事...”

“前日我确实有事。”叶凌薇不慌不忙，“程家小姐派人送来帖子，邀我过府一叙。表妹来时，我正在更衣准备出门。门房老张可以作证，我随后就出门去了程府。”

叶柔儿一时语塞，她没想到叶凌薇每一件事都有理有据。

三姨婶见状，忙打圆场：“可能是误会了。凌薇啊，柔儿年纪小，又刚来府中，难免敏感些。你是姐姐，多担待些。”

叶凌薇微微一笑：“三姨婶说的是。表妹，若是姐姐有什么做得不周到的地方，你直说便是，何必跑到老太君这里哭诉？倒像是姐姐欺负了你似的。”

叶柔儿脸色一白，急忙道：“不是的，表姐，我不是这个意思...”

“那表妹是什么意思？”叶凌薇步步紧逼，“还是说，表妹对姐姐有什么不满，不敢直说，只好向老太君诉苦？”

叶柔儿被问得哑口无言，只能低头抹泪。

老太君终于开口：“凌薇，柔儿也是心里委屈，才会来找我说道。你是姐姐，要有容人之量。”

叶凌薇立即跪下，眼中含泪：“老太君教训的是。孙女知错了。只是...只是孙女近日心中实在难受，每每见到表妹，就想起已故的母亲...母亲生前最是疼我，如今表妹来了，长得又与母亲有几分相似，我...我实在是...”

她说到这里，哽咽难言，泪水顺着脸颊滑落。

这一招，是跟叶柔儿学的。装可怜，谁不会？

老太君闻言，神色动容。叶凌薇的母亲是她的亲侄女，早年病故，一直是她心中的痛。

“好孩子，快起来。”老太君语气软了下来，“是奶奶考虑不周，没想到这一层。”

叶柔儿在一旁看得目瞪口呆。她没想到叶凌薇会来这一出，反而把她比了下去。

叶凌薇起身，擦干眼泪，对叶柔儿道：“表妹，姐姐不是故意冷落你。只是每每见你，就想起母亲，心中悲痛，这才有时回避。还望表妹不要见怪。”

叶柔儿勉强挤出一个笑容：“表姐言重了，是柔儿不懂事，没有体谅表姐的心情。”

三姨婶见状，也忙道：“原来是这样。凌薇也是孝心可嘉，柔儿你就多体谅体谅表姐。”

一场风波，就这样被叶凌薇轻易化解。

从老太君院里出来，叶柔儿追上叶凌薇。

“表姐真是好手段。”她低声说，语气中带着难以掩饰的怨怼。

叶凌薇停下脚步，回头看她：“表妹说什么？姐姐听不懂。”

叶柔儿咬牙：“表姐心知肚明。何必在老太君面前演那一出戏？”

“演戏？”叶凌薇挑眉，“表妹觉得我是在演戏？那表妹方才在老太君面前，又是在做什么？”

叶柔儿被问住，脸色一阵青一阵白。

叶凌薇走近一步，压低声音：“表妹，我劝你安分些。侯府不是乡下，不是你耍小心思就能如愿的地方。今日我看在亲戚情分上，不与你计较。若有下次...”

她没说完，但眼神中的冷意让叶柔儿不寒而栗。

叶柔儿不由自主地后退一步，声音发颤：“表姐...你...”

“我怎么了？”叶凌薇恢复如常神色，声音温和，“表妹脸色不好，是不是身子还不舒服？快回去休息吧。”

说罢，她转身离去，留下叶柔儿一人在原地，气得浑身发抖。

回到自己的院落，叶柔儿再也忍不住，将桌上的茶具全部扫到地上。

“好个叶凌薇！竟敢如此羞辱我！”她咬牙切齿道。

秀珠忙上前劝慰：“小姐息怒，大小姐如今势大，我们还需从长计议。”

叶柔儿深吸几口气，强迫自己冷静下来：“你说得对，我不能自乱阵脚。叶凌薇比我想象的难对付，我得换个法子。”

她沉思片刻，眼中闪过一丝算计：“去，把小李叫来，我有事吩咐他。”

秀珠应声而去。不一会儿，小李鬼鬼祟祟地来了。

“表小姐有何吩咐？”他谄媚地问。

叶柔儿示意他靠近，低声交代了几句。小李听后，面露难色：“这...这要是被发现了...”

“怕什么？”叶柔儿塞给他一锭银子，“做得隐秘些，没人会知道。事成之后，还有重赏。”

小李掂了掂银子，一咬牙：“表小姐放心，小的定会办妥。”

另一边，叶凌薇回到房中，春儿迫不及待地开口：“小姐，您刚才真是太厉害了！三言两语就把表小姐的指控全化解了！”

叶凌薇却不见喜色，反而眉头微蹙：“今日这事，不会就这么结束。叶柔儿不是轻易认输的人，她必定还有后招。”

“那怎么办？”春儿担忧地问。

叶凌薇沉思片刻：“你去找王婶，让她这几日特别留意厨房的采买。我总觉得，叶柔儿会在这些地方做文章。”

“小姐是担心表小姐在饮食上动手脚？”

“不得不防。”叶凌薇点头，“还有，你让老张留意府中出入的人，特别是与叶柔儿有接触的。”

春儿领命而去。

果不其然，两日后，王婶悄悄来报，说负责采买的小李近日行为诡异，常常私下与表小姐的丫鬟秀珠接触，还偷偷往府里带了些不明来历的东西。

叶凌薇心下了然，吩咐王婶按兵不动，只暗中留意小李的一举一动。

又过了几日，府中突然流传起一个谣言，说叶凌薇并非已故侯爷亲生，而是夫人与外人所生。这个谣言说得有鼻子有眼，连夫人当年产期提前的细节都描绘得清清楚楚。

谣言很快传到了老太君耳中。这一次，老太君动了真怒，下令彻查谣言来源。

叶凌薇心知这是叶柔儿的手笔，却不急着揭穿，只冷眼旁观。

调查进行了两日，最终所有的线索都指向了一个在厨房帮佣的婆子。那婆子承认是自己散布的谣言，却一口咬定是听别人说的，再也问不出什么。

老太君大怒，下令将那婆子打了二十板子，赶出府去。

事情看似了结，但叶凌薇知道，这不过是叶柔儿试探的第一步。

当晚，叶凌薇召来春儿：“你去查查那个被赶出去的婆子，看看她与小李有没有关系。”

春儿第二日回报：“小姐猜得没错，那婆子是小李的远房亲戚，是通过小李的关系才进府做事的。”