第1章 铁壁与寒刃（1/2）

北境，“铁壁”防线，裂脊堡指挥大厅。

这里的空气与血色荒原的狂暴炽热截然相反，是一种凝滞的、浸透了冰雪、钢铁、陈旧羊皮地图与经年不散的血锈味的冰冷。巨大的、用整根北方铁杉木和青铜铆钉构筑的拱顶下，魔法壁灯的光芒恒定而清冷，照亮了一张横亘整个大厅中央的、巨大得惊人的北境全域沙盘。沙盘上山川起伏，河流蜿蜒，数十座大小堡垒、哨所、关隘的微缩模型星罗棋布，一条用暗红色矿石粉末勾勒出的、蜿蜒如巨龙的粗线，自东北向西南贯穿沙盘——那便是霍亨索伦家族世代镇守、抵御兽人东侵的“铁壁”防线。

此刻，沙盘前站着三个人。不，是三个人，以及一股如同实质般弥漫在整个大厅、沉重得让空气都仿佛要冻结的、无形的压力。

沃尔夫冈·冯·霍亨索伦，老侯爵，“北境之狼”，就站在沙盘的最北端，背对着门口，面朝着沙盘上那片用粗糙手法堆砌出的、代表血色荒原边缘的暗红色区域。他今天没有穿戴那身象征帝国元帅荣耀的华丽礼服，甚至没有披挂沉重的铠甲，只穿着一身浆洗得有些发白的、式样最简单的深灰色侯爵常服，外面罩着一件边缘磨损、却异常厚实的黑色狼皮大氅。他双手背在身后，站得如同一杆标枪，挺拔得与他七十八岁的年龄毫不相称。那头曾经如同狮鬃般的浓密银发，如今已近乎全白，一丝不苟地向后梳拢，露出宽阔饱满、如同刀劈斧凿般布满深刻皱纹的额头。他微微低着头，目光垂落，死死地锁定在沙盘上，那双曾经让无数兽人酋长肝胆俱裂、如同北境冻原最深处的冰川般寒冷锐利的蓝色眼眸，此刻却显得异常深沉、平静，甚至…带着一丝挥之不去的、仿佛能洞悉时间与命运的疲惫。只有偶尔，当他的目光扫过沙盘上某个标注着“兵力不足”或“防御老旧”的堡垒模型时，那眼底深处，才会闪过一道极其短暂的、如同冰层下激流涌动的、令人心悸的寒光。

他沉默着，已经沉默了将近一个小时。自三天前，最后一批深入血色荒原的、最精锐的“夜枭”斥候拼死带回关于兽人四大军团完成集结、开始向边境移动的确切情报后，他就一直维持着这个姿势。他在思考，在推演，在用他一生七十余年、超过五十年镇守北境的全部经验、智慧、乃至直觉，去消化、解析、并试图在那片象征着毁灭的暗红潮水涌来之前，找到一线…或许并不存在的生机。

奥托·冯·霍亨索伦，现任霍亨索伦侯爵，站在父亲身侧后方一步的位置。他今年四十八岁，正处于一个男人精力、经验与威望的巅峰，一只脚已踏入圣域门槛的天空骑士巅峰强者，北境实际上的最高军事指挥官。但此刻，这位以严肃、古板、坚毅着称的“北境雄狮”，眉宇间却凝聚着一团浓得化不开的阴霾。他穿着一身擦得锃亮、却掩饰不住多处细微修补痕迹的制式侯爵将官铠甲，左手习惯性地按在腰间那柄“断钢”家族佩剑的剑柄上，指节因为用力而微微发白。他的目光，同样死死地钉在沙盘上，但关注的焦点，却与父亲截然不同。他在看防线各处堡垒的兵力数字，在看补给线的长度与节点，在看预备队的部署位置，在看…沙盘边缘，那片代表着帝国腹地和王都方向的、空无一物的区域。每一次目光的移动，都仿佛在心头添上一块冰冷的巨石。他比父亲更清楚“铁壁”防线每一处砖石的厚度，也更清楚…这面看似雄伟的“铁壁”之下，那些年久失修、兵员缺额、装备老化、以及来自后方的掣肘与猜忌，所构成的、触目惊心的裂痕。他能感觉到，大厅外呼啸的北风中，那越来越清晰的、属于兽人战鼓与号角的、沉闷而危险的脉动。那脉动，正一下下敲打着他作为北境守护者的尊严，也拷问着他作为父亲、作为儿子、作为统帅的…灵魂。

卡尔·冯·霍亨索伦，霍亨索伦家族的继承人，二十六岁的天空骑士，帝国年轻一代军功最着、声望最高的将领之一，此刻站在沙盘的另一侧，与父亲和祖父形成一个三角。他没有穿那身彰显身份的华丽骑士铠，而是一身便于行动的、沾染着风霜与尘土的制式校官轻甲，外罩一件深蓝色的骑兵斗篷。年轻英俊的脸上，线条紧绷，那双遗传自家族的、锐利的紫黑色眼眸，此刻燃烧着毫不掩饰的焦虑、愤怒，以及一种近乎灼热的、属于年轻雄狮的斗志。他的目光，几乎要喷出火来，在沙盘上那几个兽人主力军团可能的主攻方向上来回扫视，拳头在身侧紧握，骨节捏得咯咯作响。与祖父的深沉、父亲的凝重不同，他的气息更加外放，更加…躁动。他渴望战斗，渴望用手中的剑去验证家族的荣耀，去扞卫身后的土地。但更深的，是一种被无力感灼烧的愤怒——对防线现状的愤怒，对后援迟迟不到的愤怒，对帝国内部那些坐视北境流血、甚至可能暗中使绊子的蛀虫们的愤怒！他几次想开口，想请战，想质问，但都被父亲那道严厉而疲惫的目光，以及祖父那沉重如山、不容置疑的沉默，给硬生生压了回去。他只能像一头被困在笼中的猛虎，焦躁地、沉默地，用目光啃噬着沙盘上那片越来越近的暗红。

时间，在令人窒息的沉默、呼啸的风声与壁灯恒定的嗡鸣中，一分一秒地流逝。每一秒，都仿佛在“铁壁”的基石上，又增添了一道无形的裂痕。

终于。

老侯爵沃尔夫冈，缓缓地、几不可察地，动了一下。他背在身后的双手，缓缓松开，然后又重新握紧。那轻微的动作，却仿佛打破了某种平衡，让大厅里凝滞的空气，都为之一颤。

奥托侯爵和卡尔的目光，瞬间如同被磁石吸引，牢牢地锁定在了老侯爵身上。

“东线，‘霜泣峡谷’。” 老侯爵缓缓开口，声音嘶哑、低沉，带着一种长时间沉默后的干涩，却异常清晰，每一个字都如同冰碴砸在铁板上，带着不容置疑的重量。他没有抬头，目光依旧落在沙盘上，伸出一根手指，点在了“铁壁”防线最东北端、一处标注着“霜泣堡”的险要隘口模型上。“霜狼氏族的狼骑，一定会从这里尝试突破。这里地形狭窄，不利于他们的大军团展开，但…太适合他们的狼骑发挥速度和机动优势。一旦被撕开口子，他们就能长驱直入，迂回包抄我们整个东线。”

奥托侯爵立刻上前一步，目光随着父亲的手指移动，沉声道：“霜泣堡守军两个旗团，满编两千四百人，实际在岗一千八百，其中骑兵仅三百。城墙坚固，但部分魔法塔年代久远，能量供给不稳。堡主罗杰斯伯爵是老兵，但…年纪大了，锐气不足。”

“换掉。” 老侯爵的声音，平淡无波，却带着一种冰冷的决断，“让罗杰斯带他的亲卫队，去‘铁砧’要塞协助防务。调‘断剑’骑士团第三大队，即刻进驻霜泣堡。卡尔的‘北风’骑兵联队，移防至霜泣堡后方三十里的‘灰鸦坡’，作为机动预备队。没有我的命令，一兵一卒不得离开灰鸦坡，但…要保证随时能在一个钟时内，驰援霜泣堡的任何一段城墙。”

“断剑”骑士团，是霍亨索伦家族最核心、最精锐的直属力量，每一个成员都是至少中级骑士以上的百战老兵，其第三大队的指挥官，更是以勇悍和擅守闻名。“北风”骑兵联队则是卡尔一手带出来的王牌，速度快，冲击力强，尤其擅长在复杂地形和恶劣天气下作战。

将最精锐的矛与最坚固的盾，放在这个看似并非主攻方向的险要隘口。这是…在赌。赌兽人会从这里寻找突破口，也赌卡尔和他麾下的年轻骑士们，能在最关键的时刻，打出致命的一击。

卡尔的眼中，瞬间爆发出灼热的光芒！他猛地挺直胸膛，右拳重重锤击左胸甲，发出“砰”的一声闷响：“遵命！祖父！‘北风’必不负所托！”

老侯爵没有看他，目光继续在沙盘上游移，手指缓缓向西移动，最终停在了防线中段，那处规模最大、城墙最为雄伟、也象征着“铁壁”防线核心的堡垒群——“龙陨隘口”。

“这里，” 老侯爵的手指，轻轻点了点沙盘上“龙陨”堡垒群的模型，那上面插着一面小小的、印有霍亨索伦家族银熊徽记的黑色旗帜，“是‘血蹄’的重锤，和‘黑石’的熔炉，最想砸碎的地方。他们想要一战定鼎，想要用我们的尸骨和城堡的废墟，来宣告‘苍狼之灾’的回归。”

他的语气，依旧平静，但每一个字，都让奥托侯爵和卡尔的呼吸，为之一窒。龙陨隘口，是整个“铁壁”防线的脊梁，也是霍亨索伦家族荣耀的象征。一旦有失，不仅防线将彻底崩溃，整个北境，乃至帝国东方门户，都将洞开！

“奥托，” 老侯爵终于缓缓抬起头，第一次，将目光转向了自己的儿子。那双深蓝色的、仿佛蕴藏着无尽风雪的眼眸，平静地注视着奥托，没有命令，没有要求，只有一种…近乎托付的、沉重的平静，“龙陨，交给你。我不要你死守，更不要你与隘口共存亡。”

奥托侯爵浑身一震，难以置信地看向父亲。不守？不共存亡？那…

“我要你，” 老侯爵的声音，陡然转冷，带着一种铁与血铸就的、不容置疑的寒意，“在‘血蹄’和‘黑石’的兵锋，撞上龙陨城墙之前，用你手里能动用的一切力量——要塞驻军、‘断剑’主力、征召的领民兵、甚至…那些藏在山里的老家伙们——主动出击。不计代价，不计伤亡，在他们行军的路上，在他们扎营的时候，在他们组装那些该死的攻城器械的时候，骚扰他们，迟滞他们，消耗他们！用箭雨，用落石，用火油，用陷阱，用你所能想到的一切办法，让他们每前进一步，都付出血的代价！”

“我要你，把龙陨隘口前方五十里，变成一片吃人的泥沼，一片插满刀尖的死亡地带！让那些绿皮野兽，在走到城墙下之前，就先流干一半的血！”

“至于龙陨城墙本身…” 老侯爵的目光，重新落回沙盘，声音恢复了平淡，“我会亲自坐镇。城墙在，我在。城墙破…”

他没有说下去。但那股无声的、近乎惨烈的决绝，如同最冷的冰，瞬间浸透了奥托侯爵的四肢百骸。

这不是防守。这是…用空间换时间，用血肉磨钝敌人的刀锋！是玉石俱焚的、最残酷的消耗战！父亲…是要用自己和龙陨隘口作为最硬的磨刀石，去消耗兽人最精锐的军团主力！而将机动出击、以攻代守的艰巨任务，交给了自己！

奥托侯爵的喉咙剧烈地滚动了一下，他想说什么，想反驳，想请父亲坐镇后方，自己去执行那必死的出击任务。但当他迎上父亲那双平静、深邃、却仿佛燃烧着无声火焰的蓝色眼眸时，所有的话，都堵在了喉咙里。他看到了父亲眼中那份不容置疑的决心，看到了那份将家族、将北境命运扛于一肩的、属于“北境之狼”的骄傲与…孤独。

他缓缓地，单膝跪地，低下了头颅，声音因为极致的压抑而微微颤抖，却异常坚定：“…遵命，父亲。奥托…必不负所托。龙陨前方五十里，将是兽人的…血肉坟场！”

老侯爵微微点了点头，目光最后，投向了沙盘的最西侧，那片防线相对薄弱、地形也更为复杂的丘陵与森林地带。

“西线，‘影牙森林’和‘哭泣沼泽’边缘。” 老侯爵的声音，带上了一丝不易察觉的凝重，“‘影月’和其他小部落的杂碎，还有那些恶心的沼泽生物，很可能会从这里渗透。他们的目标不是强攻，是骚扰我们的补给线，散播瘟疫和恐惧，袭击后方村镇。这里…需要一双足够冷静、也足够狠辣的眼睛，和一把足够快、足够隐蔽的刀。”

他的目光，缓缓转向卡尔。

卡尔立刻再次挺直身体，眼中燃起战意，等待命令。

“卡尔，” 老侯爵看着他，目光中闪过一丝几不可察的、复杂的微光，是期许，是严厉，也有一丝…深藏的担忧，“你的‘北风’移防后，西线的机动与清剿任务，不能停。我给你权限，从各堡垒守军中，抽调所有擅长林地和沼泽作战的老兵、猎人、游侠，组成一支独立的‘游猎’部队。人数不限，装备从优。你的任务只有一个：像狼一样，潜伏在森林和沼泽的阴影里。发现渗透的敌人，无论多少，无论强弱，咬住，撕碎，不留活口。用他们的尸体，告诉‘影月’的杂碎，北境的每一寸土地，都是他们的…埋骨之地！”

“是！祖父！” 卡尔的声音，带着压抑不住的兴奋与杀意。这种独立指挥、灵活机动的任务，正是他渴望的！他要用行动证明，自己配得上霍亨索伦继承人的名号！

“记住，” 老侯爵的声音，陡然转冷，目光如冰锥般刺向卡尔，“我要的是‘清剿’，不是‘浪战’。你的任务是确保补给线安全和后方稳定，不是去追击溃敌，更不是主动深入险地，去逞个人英雄！每一次出击，必须有明确目标，周密计划，和可靠的接应。如果因为你的冒进，导致西线出现漏洞，或者…让你自己陷于险地…”

老侯爵没有说下去，但那冰冷的目光，已经说明了一切。

卡尔心中一凛，所有的兴奋瞬间冷却大半，他重重低头：“卡尔明白！绝不冒进！定不负祖父所托！”

老侯爵这才缓缓收回目光，重新将双手背到身后，视线再次投向沙盘全景。大厅里，重新陷入了沉默。但与之前的压抑不同，此刻的沉默中，多了一种铁与血交织的、冰冷的决心，和一份沉重如山的…责任分配。

防线的大致应对策略，已经定下。以龙陨隘口为核心，以血肉消耗迟滞兽人主力；以霜泣峡谷为支点，以精锐防御和机动反击应对狼骑突袭；以西线森林沼泽为猎场，以游猎清剿确保后方安稳。这几乎是在现有兵力下，所能做出的、最优化的、也最残酷的部署。

然而，无论是老侯爵，还是奥托，亦或是卡尔，心中都清楚。这一切部署的前提，是建立在兽人会按照他们预想的路线和节奏进攻，是建立在现有防线能够承受住第一波最猛烈的冲击，更是建立在…后方的支援，能够及时到来，填补那巨大的兵力与物资缺口之上的。

可后方的支援…

仿佛是为了印证他们心中最深的忧虑，就在这时——

“报告！”

一声洪亮的、带着长途奔驰后疲惫与急促的通报声，从指挥大厅门外传来。

一名穿着皇家禁卫军制式铠甲、身披深蓝色斗篷、风尘仆仆的传令官，在得到许可后，大步走了进来。他单膝跪地，双手高高捧起一封用金色火漆封印、烙印着帝国皇室双头鹰徽记的紧急公文。

“启禀元帅阁下，侯爵大人！帝都，铁血亲王殿下，紧急军令到！”

大厅里的空气，瞬间再次凝固。

老侯爵沃尔夫冈缓缓转过身，深蓝色的眼眸，平静地落在那封金色的公文上。奥托侯爵和卡尔的目光，也瞬间聚焦过去，心跳不由自主地加快。

终于…来了。帝国中央，对北境危局的…回应。

老侯爵迈步上前，从传令官手中接过公文。他没有立刻打开，只是用拇指，缓缓摩挲着封口处那枚冰冷、坚硬、象征着至高皇权的双头鹰火漆印章。然后，他微微用力。

“咔嚓。”

一声轻响，火漆碎裂。

老侯爵展开公文，目光飞快地扫过上面用帝国官方文书体写就的、措辞严谨、字迹工整的内容。

时间，仿佛在那一刻被无限拉长。

奥托和卡尔屏住呼吸，紧紧盯着老侯爵的脸，试图从他脸上细微的表情变化中，读出公文的内容。是援军？是物资？是…新的命令？

然而，老侯爵的脸上，没有任何表情。没有欣喜，没有愤怒，甚至…没有任何波动。只有那双深蓝色的眼眸深处，仿佛有什么东西，随着阅读的深入，一点点地…沉寂下去，最终化为一片深不见底的、冰冷的寒潭。

他看得很慢，一字一句，仿佛要将每一个字都刻进心里。

终于，他看完了。

没有立刻说话。他只是缓缓地，将公文重新卷起，握在手中。然后，抬起眼，看向依旧单膝跪地的传令官，声音平静得可怕：

“亲王殿下，还有别的吩咐吗？”

传令官低着头，恭敬答道：“回元帅阁下，亲王殿下口谕：北境乃帝国屏障，霍亨索伦世代忠勇，朕心甚慰。然帝国四方皆需拱卫，粮秣筹措维艰。望老元帅体恤朝廷艰难，谨守‘铁壁’，相机歼敌。所需军械粮草，已命有司加紧筹措，不日即可起运。另，为稳北境军民之心，特遣‘磐石’军团第一、第二师团，及皇家魔法学院战斗法师团一部，由亚摩斯·索罗斯伯爵统率，不日北上，听候老元帅调遣。望老元帅善加运用，早奏凯歌。”

“磐石”军团，帝国十大中央军团之一，以防守稳健着称。两个师团，满编约两万四千人。加上一支皇家战斗法师分队。这看起来…似乎是一支不弱的援军。

但老侯爵，奥托，以及卡尔，在听到“亚摩斯·索罗斯伯爵”这个名字时，心脏却同时往下一沉！

亚摩斯·索罗斯！内务大臣塞巴斯蒂安·索罗斯公爵的侄子，帝国情报总局的实权人物之一，以冷酷、精明、和对索罗斯家族绝对忠诚闻名！让他来统率援军？真的是来“听候调遣”的？还是…来“监军”的？甚至，是来在某些关键时刻，代表帝都的意志，行“特殊”之事？

而那“不日即可起运”的粮草军械，以及“不日北上”的援军，在眼下北境风声鹤唳、兽人大军已动的时刻，这“不日”是多久？三天？五天？还是…等到兽人的兵锋撞上龙陨城墙之后？

老侯爵握着公文的手，几不可察地，微微收紧了一瞬。那粗糙的羊皮纸边缘，在他指腹下发出极其细微的摩擦声。

然后，他缓缓地，将公文递给了身旁的奥托侯爵。

奥托急忙接过，飞快地浏览起来。越看，他的脸色越是阴沉，握着公文的手指越是用力，手背上的青筋都微微凸起。当他看到“亚摩斯·索罗斯伯爵”这个名字，以及那句含糊其辞的“不日即可起运”时，他几乎要控制不住胸中翻腾的怒火与寒意！

这算什么援军？！这算什么支持？！两万四千人，听起来不少，但对于即将面对兽人四大军团、数十万主力狂潮的北境来说，不过是杯水车薪！而且，统兵将领还是索罗斯家族的人！粮草更是画饼充饥！亲王殿下…不，是帝都的那几位大人物，他们是真的看不到北境的危局，还是…看到了，却选择了另一种“解决”方式？一种用霍亨索伦家族和北境军民的鲜血，去消耗兽人兵锋，同时…也顺便削弱霍亨索伦家族这个“功高震主”的边镇强藩的…一石二鸟之计？！