第13章 水源危机，生死考验（1/2）

接连几日的烈日曝晒，将前几日暴雨带来的湿润彻底蒸发殆尽。官道龟裂，尘土飞扬，每一次呼吸都带着灼热的沙尘感。流放队伍如同在巨大的烤炉中艰难前行，干渴，成了比饥饿更迫在眉睫的威胁。

官差们水囊里的存货也肉眼可见地减少，分发给流放犯的那点水更是吝啬到了极致，每人每天只能分到小半碗浑浊不堪、带着泥腥味的所谓“饮水”，连润湿干裂的嘴唇都勉强。

苏晚晚舔了舔早已起皮、甚至裂开血口的嘴唇，喉咙里像是塞了一把滚烫的沙子，每一次吞咽都带来撕裂般的疼痛。她看着手里破碗中那点泥汤，胃里一阵翻江倒海，却不得不强迫自己小口小口地喝下去。这是维系生命的最低保障。

“娘，我渴……”小草依偎在王氏身边，声音微弱得像小猫叫，干瘦的小脸上满是痛苦。

王氏心疼地搂着女儿，自己的嘴唇也同样干裂，她将碗底最后一点水渍小心地滴进女儿嘴里，哑声道：“乖，再忍忍，听说……听说快到水源地了。”

这话与其说是安慰女儿，不如说是安慰自己。关于前方有固定水源地的消息，是官差们前几天透露的，也成了支撑这支濒临崩溃的队伍走下去的唯一念想。

苏老爷子虽然退了热，但身体极度虚弱，缺水让他再次陷入昏沉，靠在苏明义背上，无声无息。

赵氏早已没了抱怨的力气，蔫头耷脑地走着，偶尔抬眼看看毒辣的日头，眼神空洞。苏秀秀更是被晒得头晕眼花，往日那点娇气也被干渴磨得一干二净。

连一向沉稳的苏青松，眉头也锁得更紧了，他不时观察着路边植被的变化，似乎在寻找着什么。

“快到了！前面就是落马涧！到了那儿就有水了！”一个官差在前面大声喊着，给队伍打着气，但他自己嘶哑的声音也透着一股不安。

落马涧！这个名字让死气沉沉的队伍骚动了一下，众人眼中重新燃起一丝微弱的希望，脚步也不由得加快了几分。

然而，当队伍拖着沉重的步伐，终于抵达所谓的“落马涧”时，所有人都惊呆了，随即，是更深的绝望如同冰水般浇头而下。

眼前哪里有什么涧水？只有一条宽阔但已经完全干涸龟裂的河床，裸露着被太阳晒得发白的石头和干硬的泥土。河床中央，曾经是水流最湍急的地方，如今只剩下几个浅坑，里面是早已蒸发殆尽后留下的、一圈圈白色的矿物质痕迹。

干涸！彻底的干涸！

“怎么……怎么会这样？！”一个流放犯瘫坐在地，望着空荡荡的河床，失声痛哭。

“没水了……一点水都没了……”

“完了……我们都要渴死在这里了……”

绝望的哭嚎和嘶喊瞬间爆发出来，整个队伍彻底陷入了混乱和恐慌。

“吵什么吵！都给老子闭嘴！”张魁骑着马在河岸边烦躁地踱步，脸色黑得能滴出墨来。他显然也没预料到会是这种情况。他派了几个官差下到河床深处去寻找，回报的结果依旧是——滴水无存！

“头儿，怎么办？咱们的水也撑不了两天了！”瘦高个官差老刘凑过来，焦急地低语。

张魁狠狠啐了一口带血的唾沫（他也极度干渴），目光阴鸷地扫过乱成一团的流放犯，厉声吼道：“都听着！水源干涸，是老天爷不给活路！但谁要是敢给老子闹事，现在就送他去见阎王！都给老子安分点，原地休息！老子再想法子！”

官差的弹压暂时遏制了骚乱，但绝望和恐惧的气氛却更加浓重地弥漫开来。人们或坐或躺，眼神呆滞地望着天空或干涸的河床，仿佛在等待死亡的降临。

苏家众人围坐在一起，气氛凝重得如同实质。

“天要亡我苏家啊……”苏老太太搂着昏沉的苏老爷子，老泪纵横，声音嘶哑。

苏明义焦躁地抓着自己的头发，这个憨直的汉子面对这种绝境，只剩下无力的愤怒：“狗日的天气！怎么就一滴雨都不下！”

苏明德趴在担架上，有气无力地哼哼：“渴……渴死我了……早知道……早知道当初多喝几口雨水了……”