第46章 临危受命（2/2）

不卑不亢，声音清朗。

王清打量着堂下的年轻人。依旧是那身半旧青衫，面容还带着些许少年的清俊，但那双眼睛，却异常明亮、沉静，仿佛能洞彻人心。在自己和众多官员的注视下，他竟能如此镇定，光是这份气度，就已远超寻常士子。

“张子麟，”王清开口，声音平稳，听不出喜怒，“昨夜‘辰字拾捌号’考生陈远之暴毙之事，你可知晓？”

“回大人，昨夜骚动，学生有所闻。”张子麟回答得谨慎。

“你号舍与之相邻，此前可曾察觉任何异状？或与他有过交谈？”

张子麟略一沉吟，如实禀告：“学生与此位陈姓同窗素不相识，亦无交谈。仅留意到他体弱，咳嗽颇剧，面色不佳，似有宿疾在身。昨夜事发前，曾闻其咳嗽声断续，后渐止息，学生以为他服药睡下，未料……”他话语顿住，未尽之意，众人皆明。

王清微微颔首，这与太医初步的判断，及巡绰官的记录情况，大致吻合。他话锋一转，忽然问道：“本官听闻，你于刑名断狱之道，颇有心得？”

张子麟心中一动，知道正题来了。他谦逊道：“大人谬赞。学生只是自幼喜好观察，偶读些前人笔记，于地方上协助长者处理过几桩小事，实不敢当‘心得’二字。”

“不必过谦。”王清摆了摆手，目光锐利，“如今贡院内流言四起，人心惶惶，皆因陈远之死因不明，‘幽灵索命’之说蛊惑人心，长此下去，恐误国家抡才大典！本官欲彻查此事，以安众心。然官府查案，程序繁复，恐迁延时日。你既与死者相邻，又有查案之能，本官欲破格予你权限，协助太医，尽快查明陈远之真实死因，你可能做到？”

此言一出，堂下几位官员面露惊容，虽早有预料，但亲耳听到主考官，将如此重任，交付于一介白衣举子，仍觉难以置信。

张子麟也是心头一震。他料到可能会被询问，却没想到王清，竟如此果决，直接赋予他调查之权。这既是莫大的信任，也是千斤重担。查清了，自然一切好说；若查不清，或出了差错，不仅自身前途尽毁，更会连累王清声誉。

他抬起眼，迎向王清那充满审视与期待的目光，脑中飞快权衡。此事艰险，但于公，关乎科举公平与稳定；于私，亦是践行自身所求“客观真相”之道。更何况，他内心深处，对陈远之的死，也存有疑虑。

片刻沉默后，张子麟再次躬身，声音不高，却清晰坚定：“承蒙大人信重，学生惶恐。查明真相，以安人心，乃分内之事。学生愿尽力一试，唯求大人允准一事。”

“讲。”

“调查之事，需得隐秘进行，至少在未有明确结论前，不宜大张旗鼓，以免再生波澜。且学生需要查阅死者遗物、勘验号舍，并需太医全力协助，或有需询问相关人等之时，望大人恩准。”他条理清晰地提出要求，显是经过深思熟虑。

王清眼中闪过一丝赞赏。

此子不仅沉稳，而且思虑周全。他当即拍板：“准！本官会下令，着你协同太医，秘密调查此案。一应所需，除调派官兵外，皆可便宜行事。巡绰官、号军，及各相关吏员，需尽力配合。但切记，不得干扰其他考生，亦不得泄露调查进展！”

“学生遵命！”张子麟郑重应下。

“好！”王清站起身，走到张子麟面前，目光灼灼，“张子麟，本官将此次科考的安稳，乃至朝廷的颜面，托付于你。望你秉持公心，明察秋毫，勿负本官所望！”

“定不负大人重托！”张子麟深深一揖。

当他直起身时，感觉肩上的重量已然不同。他不再仅仅是一名应试的举子，更成为了这贡院漩涡中，一枚试图拨开迷雾、稳定大局的关键棋子。

王清看着眼前这青衫少年，那股由内而外的沉静与坚定，让他心中那份隐约的担忧，稍稍安定了几分。

或许，这步险棋，真的能走通。

“去吧，”王清挥了挥手，“即刻开始。本官在此，静候佳音。”

张子麟再次行礼，转身，步履沉稳地走出了至公堂。外面的天色依旧阴沉，但他的目光，却比来时更加明亮、坚定。

一场在大明最高考场内，进行的特殊调查，就此悄然展开。而他所面对的第一个挑战，就是踏入那间，弥漫着死亡气息的“辰字拾捌号”号舍。