第33章 千里之行（1/2）

阳春三月，正是莺飞草长，柳絮飘绵的时节。

通往京师的官道上，车马辚辚，尘土微微，汇成一股北上的洪流。

在这洪流之中，多是像张子麟、周文斌这般，身着青衿，背负书箱，满怀憧憬与志忑，赴京参加会试的年轻举子。

离了熟悉的县城，别了授业的恩师，踏上这千里征途，纵是沉稳如张子麟，心中也不免生出几分异样。家乡的山水、县学的书声、经历过的种种诡谲波澜，似乎都已被远远抛在身后。前方是帝国的中枢，是决定无数士子命运的考场，也是一个更为广阔、也必然更为复杂的天地。

官道两旁，景致不断变换。时而经过沃野平畴，农人正忙于春耕，吆喝声与泥土的芬芳随风传来；时而穿行于市镇，酒旗招展，人声鼎沸，透着世俗的鲜活气；时而又跋涉在山野之间，古木参天，溪流潺潺，唯有鸟鸣与马蹄声相伴。

周文斌到底是活泼性子，起初的新鲜感过去后，便被这长途跋涉的枯燥与疲惫磨得有些蔫了。他捶着发酸的小腿，嘟囔道：“这京城看着不远，走起来可真要命！子麟，你说咱们还得走多少天？”

张子麟望着前方蜿蜒无尽、隐入青山背后的官道，目光沉静：“文斌，读万卷书，行万里路。这路途本身，便是一种历练。你看这往来商旅、迁客骚人、贩夫走卒，岂非也是一部活的《清明上河图》？”

周文斌顺着他的目光看去，只见官道上果然形形色色：有押运货物的镖师队伍，骡马驮着沉重的箱子，镖旗猎猎；有拖家带口、推着独轮车，迁徙的百姓，脸上带着茫然与期盼；有骑着瘦驴、摇头晃脑，吟哦诗句的落魄文人；也有鲜衣怒马、仆从如云的富家公子，疾驰而过，留下一路烟尘。

“这倒也是，”周文斌挠挠头，“这一路上见的，比在县学里一年见的都多。”

正说着，后方传来一阵清脆的马蹄声和爽朗的笑语。两人回头，只见几骑骏马，护着一辆颇为宽敞的马车赶了上来。马车帘子掀起，露出一张俊朗带笑的脸庞，正是李清时。

“子麟兄！文斌兄！果然是你们！”李清时显得十分高兴，勒住马缰，与马车并行，“方才在后面瞧着背影就像，赶上来一看，果不其然！真是巧了！”

张子麟与周文斌，也面露喜色。在县城李员外府上一别，虽时有书信往来，但再次相见，在这赴京途中，更觉亲切。