第二十二章 风雪中飘摇（1/2）

李建国那辆吉普车卷起的尘土，好半天才在致远百货门口散尽。空气里却像是留下了一股拧巴的味儿。阿芳拿着抹布，一遍遍擦拭着李建国和小张坐过的藤椅，仿佛要擦掉他们留下的晦气。她眉头微微蹙着，动作比平时用力。

刘致远站在柜台后，手指无意识地敲打着台面。他知道，这事儿没完。李建国最后那句“走着瞧”，不是气话，是宣告。像一条被打疼了的蛇，缩回洞里，吐着信子，随时准备着下一次扑咬。

“致远哥，”阿芳擦完椅子，直起身，忧心忡忡地看着他，“他们会不会真使坏？”

刘致远收回目光，落在阿芳那张带着焦虑的脸上。他不想让她太担心，勉强笑了笑：“兵来将挡。水来土掩。咱们行得正，不怕影子斜。去，把那块绿布拿出来，我看看你比划得怎么样了。”

他试图用轻松的话题转移注意力。阿芳果然被带偏了思绪，脸上泛起一丝红晕，转身去里间拿布料了。

然而，表面的平静维持了没几天。风浪没从李建国那里直接来，却从一个意想不到的角度，悄无声息地渗了进来。

最先察觉不对劲的是老王。他在“万家福”柜台守着，发现最近来打听“古城”牌肥皂的顾客，问的话有点怪。不再是“这肥皂好不好用”、“多少钱一块”，而是拐弯抹角地问：“听说你们这牌子，没什么名气，是小作坊做的？”“质量有保证吗？别跟之前似的，出什么问题吧？”

话里话外，透着一股被人引导过的怀疑。

老王是个直性子，起初还耐心解释，拍着胸脯保证。可问的人多了，他心里也毛了，跑回来跟刘致远嘀咕：“邪了门了，像是有人在背后嚼舌根子。”

紧接着，赵叔那边也传来了不好的消息。他负责联系的几家乡镇供销社，有两家的老主任捎来口信，说话吞吞吐吐，意思是上头好像有人打了招呼，对这类“非主流”的地方小牌子，要“加强管理，规范渠道”，暂时不方便再扩大进货了，现有的卖完再说。

“加强管理，规范渠道……”刘致远琢磨着这八个字，心里跟明镜似的。这八成就是李建国的手笔。他动不了“万家福”这种大商场，就把力气使在了更基层、更容易受影响的乡镇供销社。这招釜底抽薪，阴险，却有效。

没过两天，更麻烦的事来了。给“古城”牌生产肥皂的那家日化厂的三产负责人，一个姓孙的矮胖男人，提着两瓶水果罐头，一脸为难地找到了刘致远。

“刘老板，唉……”孙主任把罐头放在柜台上，搓着手，唉声叹气，“咱们合作一直挺愉快，你们要货也准时。可是厂里最近有了新规定，像我们这种三产，要优先保障跟国营大单位、还有那些有有协会背景的企业的订单。你们这个订单量虽然稳定，但毕竟。唉，你懂的。后面这供货，恐怕没那么及时了，量也得控制控制。”

刘致远的心直往下沉。连生产基地都被卡了脖子？李建国的触角，比他想象的伸得还要长，还要快。

“孙主任，咱们可是签了合同的。”刘致远尽量让自己的声音保持平稳。

“合同是合同，可厂里的规定，我也难做啊。”孙主任苦着脸，“刘老板，你也体谅体谅我的难处。要不你们也去弄个协会的牌子挂挂？听说现在有这个，办事方便很多。”

送走了唉声叹气的孙主任，刘致远独自在店里坐了许久。窗外天色灰蒙蒙的，像是要下雪。店里没开灯，显得有些昏暗。阿芳默默地点亮了柜台里的那盏小台灯，昏黄的光晕照亮了他紧锁的眉头。

一种无形的，全方位的压力，正从四面八方围拢过来。宣传上的暗箭，渠道上的封锁，现在连货源都受到了威胁。李建国没有大喊大叫，没有暴力威胁，只是利用他所在位置那点看似不大的权力，轻轻拨动了几下规则的杠杆，就让他们感到了步履维艰。

这就是“组织”的力量吗？不加入，就被排斥，被边缘化，甚至被扼杀？

刘致远感到一阵深深的无力。他不怕明刀明枪的竞争，哪怕对手是宏图商贸那样的庞然大物，他也敢拼一把。可这种藏在规则后面，利用体系和身份带来的挤压，让他有种拳头打在棉花上的憋闷。

难道，真的要向李建国低头？缴纳那“象征性”的会费，换来一时的安宁？可那样一来，“古城”牌还是他们自己的“古城”牌吗？会不会一步步变成协会操控下的一个提线木偶？

他不甘心。

“致远，”阿芳不知什么时候坐到了他旁边，声音轻轻的，“是不是很难？”

刘致远转过头，看到灯光下她清澈的眼睛里盛满了担忧。他不想让她看到自己的沮丧，深吸一口气，扯出一个笑容：“没事，就是遇到点坎儿。做生意嘛，哪有一帆风顺的。”

他站起身，活动了一下有些僵硬的脖颈：“天塌不下来。他们想卡咱们的脖子，咱们就偏要喘过这口气。”

他决定不能坐以待毙。肥皂的货源暂时被限制，那就先把重心放在毛巾上。纺织厂那边的关系是赵叔跑的，相对稳固一些。乡镇供销社的路子被堵了一部分，那就再想想别的办法。

他想起上次那个来买肥皂的大王庄汉子。既然供销社走不通，能不能直接跟村里联系？哪怕一开始量更小，更麻烦，但只要能把东西送到需要的人手里，就是胜利。

他把这个想法跟老王和赵叔一说。老王眼睛一亮：“对啊，咱直接把货拉到村里去！跟老乡面对面，我就不信，好东西还怕没人要。”

赵叔比较谨慎：“这法子累是累了点，但说不定能行。就是这运输，人力，都是问题。”

“不怕。”刘致远下了决心，“咱们自己干，王哥，你认识人多，看看能不能借辆三轮车。赵叔，您跟赵经理熟，问问他有没有熟悉的、可靠的村子，咱们先去试试水。人手不够，咱们几个核心的轮流去。我就还不信了，离了他张屠户，咱们就得吃带毛猪。”

说干就干。老王不知从哪儿捣鼓来一辆除了车铃不响哪都响的旧三轮车。赵大成也够意思，给了几个他经常跑货运、关系不错的村子名，还帮忙打了招呼。

第一次下乡，刘致远和老王一起去的。车上装着几箱肥皂和毛巾，用麻绳捆得结结实实。路比想象中还难走，坑坑洼洼，三轮车颠簸得厉害，冷风像刀子一样往衣服里钻。到了村里，他们也没个固定地方，就在村口人多的大槐树下，把货卸下来，摊开一块塑料布，把商品摆上。

起初，村民们只是远远看着，指指点点，没人上前。老王扯开嗓门吆喝：“来看看啊！‘古城’牌的肥皂毛巾，城里大商场卖的，便宜实惠。”

刘致远则拿起一块肥皂，递给一个抱着孩子、好奇张望的大娘：“大娘，您闻闻，这味儿正不？拿回去试试，不好用不要钱。”

他的诚恳打动了大娘。她接过肥皂闻了闻，又摸了摸毛巾的厚度，点了点头：“是挺实诚。”她买了一块肥皂，一条毛巾。

有了第一个，就有第二个。慢慢地，围过来的人多了起来。刘致远和老王耐心地介绍着，解答着疑问。他们不玩虚的，东西好坏，价格多少，明明白白。乡下人实在，看他们不像骗人的，东西也确实不错，你一块我一条，竟也卖出去不少。

回去的路上，虽然累得筋疲力尽，浑身骨头像散了架，脸和手都冻得麻木，但看着空了不少的货箱，两人心里却热乎乎的。

“妈的，痛快。”老王迎着风，大声吼道，仿佛要把这些天受的憋闷都喊出去，“比在商场里守着柜台痛快多了。”

刘致远没说话，看着三轮车在崎岖的土路上压出的新鲜车辙，嘴角微微上扬。

是的，路是难走，但路是人走出来的。李建国能卡住供销社的渠道，却卡不住他们直接把货送到老百姓手里的决心。

这只是开始。他知道，前面的困难还有很多。货源的问题需要从根本上解决，这种流动销售的方式也并非长久之计，李建国那边也绝不会就此罢手。

但此刻，迎着凛冽的寒风，看着远方村庄升起的袅袅炊烟，他心中那点几乎被现实浇灭的火苗，又重新顽强地燃烧起来。

微光虽弱，却能刺破黑暗。

只要脚步不停，总能走到有光的地方。

腊月里的风，像蘸了凉水的鞭子，抽在脸上生疼。那辆破三轮，驮着刘致远和老王，还有半车“古城”牌的肥皂毛巾，在通往大王庄的土路上颠簸。车轮碾过冻得硬邦邦的车辙，发出嘎吱嘎吱的声响，仿佛随时会散架。老王把旧棉帽的帽檐使劲往下拉了拉，缩着脖子，瓮声瓮气地骂：“这鬼天气，尿尿都得带根棍儿。”

刘致远没吭声，双手揣在袖筒里，脚冻得有些发麻。他望着道路两旁光秃秃的田野，远处村庄的土坯房在灰蒙蒙的天色下，像一堆堆冻僵的土疙瘩。这直接下乡的路子，比想象中更苦。每次来回，人都像被剥掉一层皮。但看着空车出去，多少能带着些卖货的钱回来，心里那点苦就被一股不服输的劲头压了下去。

李建国的打压像一张无形的网，还在不断收紧。“万家福”柜台那边，莫名其妙的质疑和流言没断过；乡镇供销社的路子，除了最早合作，关系最铁的两三家还在硬顶着压力少量进货，其他基本都被堵死了；肥皂的货源更是卡得死死的，孙主任见了面就躲，实在躲不过就唉声叹气，翻来覆去就是“厂里规定”、“难处”。现在，“古城”牌大半的销量，就指着他们几个核心成员，蹬着三轮，一个村一个村地去啃。

到了大王庄村口的老槐树下，两人跳下车，搓着冻僵的手，熟练地铺开塑料布，把货物摆好。天气冷，村里人大多缩在家里，街上没什么人。老王扯开嗓子吼了几声，声音在空旷的村里传出去老远，只引来几条土狗懒洋洋的吠叫。

“妈的，今天看样子要白跑。”老王跺着脚，往手上哈着热气。

刘致远没泄气，目光扫过不远处几户人家。“王哥，守着摊子，我进去转转。”

他拎着个布袋子，装了几块肥皂和毛巾，深一脚浅一脚地往村里走。遇到开着门的人家，他就站在院门外，客气地打招呼，递上样品让人看。大多数人只是好奇地张望一下，摆摆手；也有那上次买过、觉得好用的，会把他让进屋里，围着火盆说几句话，买上一两块。

在一户门槛都快被磨平了的老院子里，一个头发全白，佝偻着腰的老太太，用粗糙得像老树皮的手，反复摸着那块浅黄色的肥皂，又凑到鼻子前闻了又闻。

“娃娃，这胰子，真跟上次的一样？”老太太抬起浑浊的眼睛问。

“大娘，一模一样，您放心用。”刘致远蹲在院子里的石墩旁，耐心地说。

老太太颤巍巍地从怀里掏出个旧手绢，一层层打开，里面是几张毛票和几个硬币，仔细数了又数，买了一块。“上回那块，好用，洗得干净，还不咋伤手。”她絮絮叨叨地说着。

就靠着这样一点一滴地磨，等到天擦黑，准备收摊时，带来的货竟然也卖出去一小半。虽然远不如在供销社走货痛快，但每一分钱，都带着老乡手心的温度，沉甸甸的。

回去的路上，比来的时候更冷。北风飕飕地往骨头缝里钻。老王把三轮蹬得飞快，想靠活动身子取暖。刘致远坐在颠簸的车斗里，看着暮色中远处古城墙上亮起的、星星点点的灯火，心里五味杂陈。身体是累的，冷的，但心里那点火苗，却被这点微薄的收获护住了，没有熄灭。

他知道，这不是长久之计。人吃不消，效率也太低。必须得想别的办法。

几天后，转机以一种意想不到的方式出现了。赵大成跑来店里，脸上带着神秘的笑。

“刘会长，有门路了。”他压低声音，“我认识个朋友，在邻市一家日化厂跑销售，他们厂子规模不大，但设备还行，主要是……他们不管啥协会不协会，就看现钱，只要钱到位，货就能出来。”

刘致远心里一动，但没立刻表态。“邻市？运输成本可就上去了。质量咋样？”

“质量你放心，我让他们先发点样品过来。”赵大成拍着胸脯，“至于运输……我想法子，跟别的货拼车，能把运费压下来点。”

好像在黑暗里摸到了另一扇窗。虽然窗外风景未知，但总比困死在原地强。刘致远决定试试。

样品很快寄来了。肥皂的色泽，气味，硬度，看着都和之前那家厂的差不多。刘致远找来老王，赵叔，还有阿芳，一起掰开，用水搓着试了试。