第7章 画中魅影，百年执念（1/2）

青州府城的城门巍峨高耸，青灰色的城墙历经风雨侵蚀，刻满了岁月的痕迹。四人抵达城下时，已近正午，城门处人流如织，商旅、挑夫、江湖客往来不绝，透着一股繁华喧嚣的气息。

守城的官兵查验了四人的路引后，便放行入关。进城后，宽阔的街道两旁店铺林立，酒肆、茶馆、绸缎庄、兵器铺一应俱全，吆喝声、叫卖声此起彼伏，与城外的荒凉形成了鲜明对比。

“我们先找家客栈住下，再做打算。”林惊鸿说道。她肩头的伤口仍需静养，李若曦也需要好好休整，当务之急是找个安全的落脚之处。

苏媚目光扫过街边的客栈，最终落在一家名为“福来客栈”的院落上：“这家客栈看起来规模不小，想必环境也不错，我们就住这里吧。”

四人走进客栈，老板连忙热情迎上，引着他们上了二楼的客房。客房是相邻的两间上房，陈设精致，干净整洁，比之前住过的客栈好了许多。

安顿好后，林惊鸿和李若曦留在客房休息，沈砚和苏媚则下楼打探消息。他们想了解一下青州府城的局势，以及黑风寨和血影教的相关传闻。

两人来到楼下的大堂，找了个靠窗的位置坐下，点了一壶热茶和几味小菜。大堂里坐满了客人，大多是往来的商旅和江湖客，三三两两地聚在一起，谈论着近期的江湖琐事。

沈砚和苏媚侧耳倾听，很快便听到了一些有用的信息。原来，青州府城近期并不太平，城里接连发生了几起离奇的失踪案，失踪的都是些年轻貌美的女子，官府追查多日，却毫无头绪，搞得人心惶惶。

“听说那些女子都是在夜里失踪的，现场没有留下任何痕迹，就像是凭空消失了一样。”一个满脸络腮胡的江湖客说道，声音压得很低。

“我还听说，有人在失踪女子的房间里，发现了一幅奇怪的古画，画中是一位身着白衣的女子，容貌绝美，栩栩如生。”另一个江湖客接话道，眼中满是诡异。

沈砚和苏媚对视一眼，心中均是一沉。离奇失踪、古画、白衣女子，这些元素透着一股诡异的气息，让他们不由得想起了《异闻手札》上记载的鬼魅之事。

“我们去看看那幅古画。”苏媚低声说道。她身为狐妖，对阴气和鬼魅的气息极为敏感，隐约觉得这失踪案与鬼魅脱不了干系。

沈砚点了点头，两人结账后，便按照江湖客口中的地址，朝着城西的一处宅院走去。那处宅院正是其中一位失踪女子的家，据说女子失踪后，她的家人便将那幅古画供奉了起来，希望能找到一丝线索。

半个时辰后，两人抵达了那处宅院。宅院门口挂着白色的灯笼，透着一股悲伤的气息。沈砚上前敲门，表明来意后，一位中年妇人打开了门，眼中满是憔悴和悲伤。

“两位公子小姐，你们也是来打听小女失踪的事情吗？”中年妇人声音哽咽地说道。

“是的，夫人。”沈砚拱手道，“我们听闻令嫒失踪前，房间里出现了一幅奇怪的古画，想来看看，或许能找到一些线索。”

中年妇人点了点头，带着两人走进了屋内，来到了失踪女子的房间。房间里的陈设依旧保持着原样，梳妆台上摆放着女子的胭脂水粉，床边挂着几件漂亮的衣裙，只是少了主人的身影，显得有些冷清。

在房间的墙壁上，挂着一幅古画。画框古朴，画纸泛黄，画中是一位身着白衣的女子，正坐在窗边抚琴，容貌绝美，眉眼间带着一股淡淡的忧愁，栩栩如生，宛如真人。

沈砚看着画中的女子，只觉得一股莫名的寒意从心底升起。画中的女子太过逼真，尤其是那双眼睛，仿佛能看透人心一般，让人不寒而栗。

苏媚眉头微皱，眼中闪过一丝警惕。她能感受到，这幅古画中散发着一股微弱的阴气，虽然不浓烈，却异常诡异。

“这幅画是小女一个月前从旧货市场买来的，她说觉得画中女子很漂亮，便挂在了房间里。”中年妇人说道，“自从挂了这幅画后，小女就变得有些奇怪，常常对着画发呆，说画中的女子在对她说话。我们当时只当她是胡思乱想，没想到……”

说到这里，中年妇人再也忍不住，失声痛哭起来。

沈砚和苏媚安慰了中年妇人几句后，便离开了宅院。走出宅院后，苏媚脸色凝重地说道：“这幅画不对劲，里面有鬼魅的气息，那些女子的失踪，恐怕与画中的鬼魅脱不了干系。”

“我也觉得奇怪。”沈砚点了点头，“手札上记载，有些鬼魅会寄居于器物之中，引诱生人，吸取其精气，甚至将其魂魄困于器物内。这幅古画，或许就是如此。”

“我们必须尽快查明真相，否则还会有更多的女子失踪。”苏媚说道，眼中闪过一丝杀意。她最看不惯这种残害生人的鬼魅。

当下，两人便返回客栈，将此事告知了林惊鸿和李若曦。林惊鸿闻言，眼中闪过一丝坚定：“此事关乎百姓安危，我们不能坐视不管。我们必须尽快找到那幅古画的来历，揭开其中的秘密。”

李若曦也道：“我曾听师门长辈说过，百年前青州府有一位着名的画家，名为张灵，他擅长画人物，尤其擅长画女子，其画作栩栩如生，宛如真人。只是后来张灵突然失踪，他的画作也散落民间，不知所踪。或许这幅古画，就是张灵的作品。”

“张灵？”沈砚心中一动，连忙从怀中取出《异闻手札》，快速翻阅起来。很快，他便找到了相关记载，只见上面写道：“青州张灵，善画人物，尤擅仕女，其画通灵，能引魂魄。灵曾恋一女子，名唤雪娘，两人情投意合，却遭家族反对，雪娘不堪受辱，自缢而亡。灵悲痛欲绝，画雪娘真容，日夜相伴，后竟离奇失踪，传言其魂魄寄于画中，与雪娘魂魄相守。”

沈砚心中一喜，连忙念给众人听：“看来这幅古画，就是张灵所画的雪娘。雪娘自缢而亡后，魂魄或许被困于画中，而张灵的魂魄也寄于画中，两人相守百年。只是不知为何，他们会残害生人。”

“或许是百年光阴，让他们的魂魄产生了执念，变得偏激，想要通过吸取生人的精气来维持自身的存在，甚至想要让雪娘的魂魄脱离画作，转世重生。”苏媚推测道。

林惊鸿点了点头：“不管怎样，我们必须尽快找到那幅古画，阻止他们继续残害生人。只是青州府城这么大，那幅古画又不知在谁的手中，想要找到它，并非易事。”

“我们可以分头行动。”沈砚说道，“我和苏媚姑娘去城中的旧货市场和古玩店打听，看看能否找到张灵画作的线索。林姑娘和李姑娘留在客栈，一方面静养伤势，另一方面留意城中的动静，一旦有新的失踪案发生，也好及时通知我们。”

众人点头称是，当下便分道扬镳。沈砚和苏媚离开了客栈，朝着城中的旧货市场走去。

青州府城的旧货市场位于城南，规模庞大，摊位林立，摆满了各种旧货、古玩、字画，往来的人流络绎不绝。沈砚和苏媚穿梭在摊位之间，仔细打听着张灵画作的线索。

然而，两人打听了半天，却毫无收获。大多数摊主都表示从未见过张灵的画作，少数几个听说过张灵的摊主，也表示其画作早已散落民间，难以寻觅。

就在两人失望之际，一个摆摊的老者忽然说道：“两位公子小姐，你们要找张灵的画作？我倒是听说，城东的王员外家藏有一幅张灵的仕女图，据说画中女子栩栩如生，极为传神。”

沈砚和苏媚心中一喜，连忙向老者道谢，然后朝着城东的王员外家走去。

王员外家是一座气派的宅院，朱门高墙，门口挂着“王府”的牌匾，显得富贵逼人。沈砚和苏媚上前敲门，表明来意后，管家却以员外不在家为由，拒绝了他们的请求。

“看来只能夜探王府了。”苏媚说道。她知道，王员外必定是将那幅古画视为珍宝，不会轻易示人，想要查看古画，只能暗中潜入。

沈砚点了点头，两人便在王府附近找了个隐蔽的地方，等待夜幕降临。