第350章 分寸（2/2）

范夫人垂首走在最前，目光分毫不敢斜视，只牢牢追随着前方宫女的裙摆，步步都踏得如履薄冰。

她几乎是屏着呼吸，用尽全身力气维系着入宫前才学会的仪态。待引路的宫女悄然停步侧立，她立即依着教导，深深跪伏下去，额头轻触地面：“民妇范门余氏，叩见皇后娘娘，愿娘娘千岁金安。”

身后吕、沈两位夫人也慌忙依样跪下，哪还有半分在琼芳宴上四下打量时的自在？此刻莫说抬头，便是连眼睫都凝住了一般，不敢稍动。

殿内落针可闻，每一息都显得格外冗长。范余氏伏在地上，只觉得这片刻的寂静，竟比半辈子还要难熬。

终于，一道温和的声音从上方传来：“夫人们请起，赐座。”

范夫人心中的一块石头落了地，待站起身来，视线依旧垂落于地，不敢有半分逾越，只牢牢锁在自己鞋尖前的那方金砖上。

宫人搬来三张锦缎绣凳，安置于她们身后。

三人谢了恩，却都只敢欠身虚坐着，堪堪挨着凳沿，腰背绷得笔直，倒比方才跪着时更添了十二分的紧张。

皇后唇边含着一缕笑意：“今日召尔等前来，是感念范、沈、吕三家能捐出那许多银钱米粮，解了燃眉之急，实是莫大的功德。连皇上都赞尔等虽为商贾，却深明大义，心怀黎庶，殊为可贵。”她略作停顿，“今日宫宴，也多亏了你们里外帮衬，周旋得当，方才这般妥帖。”

范夫人闻言赶忙站起身来，重新伏跪于地：“皇上与娘娘天恩，民妇等惶恐无地！雪灾得解，全仗皇上圣德乾坤泽被，娘娘仁心垂怜万物。我等小民，不过是顺应天时，尽了本分，如同尘埃附于泰山，涓滴汇入江海，实在微不足道。竟蒙皇上与娘娘如此挂怀，民妇……民妇一家，感激涕零，万死难报！”说到此处，她缓了缓，“今日能入宫侍宴，更是民妇等几世修来的福分，方能有机会为娘娘效力片刻，心中唯恐有丝毫差错，辱没了娘娘的恩典。娘娘不嫌民妇等粗陋，已是莫大宽容，民妇万不敢居功。”

吕、沈两位夫人没开口，只随着范夫人的动作，一同深深地伏跪下去，姿态恭谨至极。

皇后眼底笑意愈深，温声道：“快些起来说话。今日你们是功臣，不必如此多礼。”

三人这才战战兢兢起身，依旧半欠着身子，虚坐在绣凳边缘。

皇后温言问了些家常琐事，三人皆一一应答，言辞稳妥，殿内气氛一时颇为融洽。

范余氏觑了个空当起身，从袖中取出早已备好的银票，复又深深跪拜下去，双手将银票高举过顶：“娘娘慈心悲悯，泽被苍生，感召日月。民妇等阖家感念天恩，愿再献上白银三十万两，助京中孤贫度过寒冬。”

吕、沈两位夫人亦立即取出银票，齐齐伏身：“民妇等愿再献白银二十万两，助京中百姓度过寒冬。”

崔琇眼波微转，目光落在那三份捧着的银票上，唇角浮起一抹笑意。

不愧是当家主母，分寸拿捏得恰到好处。

淑妃眉尖微挑，明知故问道：“既然有此心，方才在宴上为何不一同捐了？”