第39章 连得两子（2/2）

朱高燧对朱棣越发敬佩，心中感慨道：“不愧是永乐大帝，心胸宽阔，一个‘堂’，一个‘城’，皆非寻常。这是对我海外建国，寄予厚望啊！”

丘铁自妹妹诞子后，地位更稳，然而心中却越发不安。

他作为赵王外戚，一身之荣全系于王妃与赵王嫡子安危。

若赵王出海时遭遇不测，赵王府失势，丘家与汉王党必将由此败落。

所以，在得知朱高燧推举他担任下东洋船队的中级军官后，丘铁是绞尽脑汁要为此行尽一份力。

永乐八年四月初二。

早朝结束后，朱高燧回到王府，便召丘铁至书房，屏退左右。

“我欲成大事，非一人之力可成。”

朱高燧语气诚恳道：“你是我妻之兄，亦是我心腹，今有重任相托！”

丘铁单膝跪地道：“属下愿效死命。”

朱高燧取出一卷图，缓缓展开，此乃海外舆图，其上标注“大荒东洲”四字，旁有细注曰：“据郑和前次归报，此地广袤，沃野千里，有山川河流，土着散居，尚未开化。”

“父皇下旨以太监尹庆为正使，于下个月启航去探东洲，我决定派人随船队去东洲寻找可居之地，筑城立基，为后世计。然而此行艰险，非心腹不能托。”

“臣愿往！”丘铁不等说完，已然应下。

朱高燧点头道：“好。我已奏请父皇任你为军官，统领千人，组成探索队，探索东洲，绘制舆图。”

“此行非为贸易，乃是为了我日后在东洲建国探路。你要做的有三件事，以及一件核心的大事。”

“其一，详查东洲西海岸土着部落分布，记其部落数目、人口多寡、强弱之别、有无文字、是否好战。”

“其二，寻合适之地，可筑城者，可屯田者，可建港者，皆绘图以报。港湾须深水、避风、近淡水源，城址须依山、控道、易守难攻。”

“其三，凡探索之地，皆刻碑留下标记，碑文统一为‘永乐八年，赵王使臣至此’，以待之后的探索队寻得。”

“最后是核心之事，去东洲南部寻找一种作物，我叫其红薯。”

朱高燧拿出一幅图，上面是红薯的彩绘图，他把红薯的存储、采收、种植等情况与丘铁做了介绍。

“若明年尹庆顺利归来，我会想办法奏请父皇下令转运移民去东洲，充实藩地人口，届时到东洲的移民便靠这红薯救荒！因此，你一定要找到此物！”

丘铁一一记下，郑重叩首道：“属下必不负王爷所托！”

永乐八年秋。

未时七刻，太阳西斜。

金陵城外驿道尘扬，五骑快马疾驰而入，马蹄踏碎落叶，直奔英国公府。

英国公张辅奉旨回京述职，在四名亲兵的护送下，自千里之外的交趾赶了回来。

“爹！”

张忠听到门外的马蹄声，连忙冲到门口，顿时就看见了一道熟悉的身影，眼眶瞬间泛红。

他几步抢上前，扑通一声跪在张辅马前，仰头望着两鬓微白，风尘仆仆，整个人瘦了一大圈的张辅，眼中泪水如断线的珠子般滚落脚下。

“儿子！”

张辅跳下马，一把将儿子扶起，声音沙哑，眼眶早已湿润。

他刚才见到双腿尽断的嫡子如今健步如飞，当下双手紧紧攥住对方臂膀，生怕眼前看见的是一场梦，稍一松手便会消散。

张辅上下打量着张忠，目光对方脸庞滑到双腿，又缓缓移回，喉头剧烈滚动，最终还是忍不住老泪纵横。