第188章 糖霜梅影（1/2）

立春刚过，天气依旧冷得厉害。静怡轩的小厨房里，却暖意融融，飘着甜丝丝的焦糖香气。

李鸳儿系着素色的围裙，正小心翼翼地熬着一小锅糖稀。嗣儿和恩哥儿围在灶台边，眼巴巴地看着锅里咕嘟咕嘟冒泡的金黄色液体，不时咽着口水。

“娘亲，糖好了吗？”恩哥儿忍不住问，小手已经悄悄摸向旁边洗净串好的山楂果。

“快了，别急。”李鸳儿用筷子蘸了一点糖稀，放入旁边的凉水碗中，糖稀立刻凝固成脆硬的糖片。“看，这样就差不多了。”

她将串好的山楂果、去核的枣子、甚至还有几串晶莹的葡萄，在滚烫的糖稀里快速滚过，然后手腕轻巧地一转，糖稀均匀地裹在果子上，拉出漂亮透明的糖丝。

“哇！”两个孩子齐齐发出惊叹。

李鸳儿将沾满糖稀的果子插在早就备好的、表面撒了炒熟芝麻的平底木板上，糖稀遇冷迅速凝固，亮晶晶的，煞是好看。

这是她小时候，母亲在过年时偶尔会给她做的零嘴。那时候家里穷，糖金贵，只能蘸薄薄一层，她也觉得是天下最美味的。后来入了崔府，成了通房，再也没做过。如今在这深宫，为了哄孩子，倒把这点手艺捡起来了。

“等凉透了才能吃。”她笑着对两个眼巴巴的儿子说，自己也顺手拿起一串裹着厚厚糖衣的山楂，轻轻咬了一口。

酸甜的山楂混合着脆甜的糖壳在口中化开，熟悉的味道让她有瞬间的恍惚，仿佛回到了那个虽然清贫却尚有母亲庇护的年岁。

“娘亲，真好吃！”嗣儿已经等不及尝了一小口，眼睛亮晶晶的。

“我要吃葡萄的！”恩哥儿也挑了一串。

看着孩子们满足的笑脸，李鸳儿心中涌起一股简单的快乐。在这步步惊心的深宫里，这样纯粹的时刻，太少了。

做了不少糖葫芦，两个孩子各分了两串，又给伺候的嬷嬷宫女们分了些，还剩下十来串。李鸳儿看着那些晶莹剔透的糖葫芦，忽然心念一动。

“素心，把这些装进食盒，我们去梅园走走。”

“梅园？夫人，外头冷，雪还没化尽呢。”素心劝道。

“不打紧，穿厚些便是。”李鸳儿换上了一件家常的藕荷色棉袍，外面罩上那件普通的灰鼠皮斗篷。这斗篷虽不如玄狐大氅贵重，却也厚实保暖。

她没有带太多人，只让素心提着食盒，主仆二人踏着未消的残雪，慢慢走向御花园深处的梅园。

果然如她所料，皇宫里有人居住行走的地方，积雪早已被宫人清扫得干干净净。只有梅园这片专为赏景而设的地方，还保留着积雪的原始风貌。假山石上，梅树枝头，都堆着厚厚的、未经践踏的白雪，在午后的阳光下闪着细碎的光。

红梅、白梅、绿萼梅……各色梅花在冰雪映衬下开得愈发精神，冷香浮动。

李鸳儿寻到梅林深处一块被假山半环抱的空地，这里的雪积得尤其厚，干净平整。她让素心将食盒放在一旁，自己亲手拿起那些糖葫芦，一根一根，小心翼翼地插在雪堆上。

晶莹的糖葫芦，红的山楂，紫的葡萄，蜜色的枣子，像一簇簇彩色的冰凌，错落有致地立在洁白的雪地上，衬着背后遒劲的梅枝和点点繁花，竟有种别样的、带着童趣的诗意。

她插好最后一根，退后两步欣赏，唇角不自觉地弯起一个柔和的弧度。这场景，让她想起了小时候和弟弟妹妹在雪地里插糖葫芦许愿的旧事。虽然幼稚，却是灰暗童年里难得的亮色。

“为什么要把糖葫芦插在雪里？”

一个低沉而熟悉的声音，毫无预兆地从身后传来。

李鸳儿浑身一僵，猛地转过身。

皇帝不知何时站在了几步之外，身上披着墨蓝色的常服大氅，身边只跟着一个低头垂手的梁九功。他正看着她，目光落在雪地上那些色彩鲜艳的糖葫芦上，又慢慢移到她脸上。

李鸳儿慌忙要行礼：“臣妇参见……”

“免了。”皇帝抬手虚扶了一下，走近几步，目光在她身上那件灰鼠皮斗篷上停留了一瞬，眉头几不可察地蹙了蹙。“怎么穿得这么单薄？”

“臣妇不冷。”李鸳儿低下头，心跳莫名有些快。他怎么会在这里？是巧合，还是……

皇帝没再追问衣着，而是蹲下身，仔细看了看那些插在雪里的糖葫芦。他伸出手指，轻轻碰了碰其中一串山楂的糖壳，指尖传来冰凉的脆硬感。

“这是……你做的？”他问，语气里带着一丝新奇。

“是，臣妇胡乱做的，给小孩子们解解馋。”李鸳儿轻声答。

“为何要插在雪里？”

李鸳儿沉默片刻，才低声道：“臣妇小时候，家里……母亲做过糖葫芦。冬天，我们会把糖葫芦插在雪堆上，看着糖壳冻得更加脆硬，也……也算是个念想。”她顿了顿，“宫里规矩多，孩子们难得见着这样天然的雪堆，便想着……让他们也瞧瞧。”

她说得简单，皇帝却听出了话里那份掩藏着的、对过往清贫却温暖时光的怀念。

他站起身，目光沉沉地看向她。午后的阳光穿过梅枝，在她脸上投下斑驳的光影。因为刚才的走动和此刻的紧张，她脸颊泛起淡淡的红晕，鼻尖也被寒风吹得微红，眼眸低垂，长睫上似乎还沾着一点未化的雪沫。

褪去了正式场合的华服与端庄，此刻的她，像个偷偷溜出来玩耍的寻常女子，带着一种难得的生动与……脆弱。

皇帝心中某处，微微动了一下。

他忽然伸出手，替她拢了拢灰鼠皮斗篷的领口。那领口系得有些松散，寒风吹进去，脖颈处的肌肤起了一层细小的栗粒。

他的手指修长，带着体温，不经意间擦过她颈侧的皮肤。

李鸳儿像被烫到一般，猛地一颤，下意识地想要后退，脚却陷在雪里，踉跄了一下。

皇帝手臂一伸，稳稳扶住了她的胳膊。

距离瞬间拉近。她几乎能闻到他身上清冽的龙涎香，混合着冰雪与梅花的冷冽气息。他的手掌隔着衣料，传来不容忽视的热度。

“陛、陛下……”她声音有些发紧。

皇帝却没有立刻松开手，而是就着这个姿势，微微低头，看着她近在咫尺的眼睛，声音压得很低，带着一种不容置疑的力度：

“为什么把那件大氅送回来？”

李鸳儿心头巨震，没想到他会在此刻、此地，如此直接地问出来。

“还说是你自己做的。”皇帝继续道，目光锐利，仿佛要穿透她所有的伪装，“朕赐出去的东西，还没有收回来的道理。就算是朕的衣服，朕连赐一件衣裳给你的权利都没有吗？”

这话语里，没有责备，却有一种近乎霸道的……护短。

他在告诉她：朕给你的，你安心收着便是。不必怕人闲话，不必巧言掩饰。有朕在，没人能拿这个做文章。

李鸳儿抬起头，撞进他深邃的眼眸里。那里面不再是平日朝堂上高深莫测的帝王威仪，也不是除夕夜缀霞宫里那个忧伤缅怀的男人，而是一种更直接、更强烈的情绪——关切，还有一丝隐隐的不悦，因她急于撇清关系而产生的不悦。

她的心，像被什么东西狠狠撞了一下，又酸又麻。

“臣妇……只是怕……”她喉咙干涩，不知该如何解释。怕流言蜚语，怕皇后忌惮，怕给孩子们带来麻烦……千般顾虑，在皇帝这近乎直白的回护面前，忽然显得苍白而可笑。

“怕什么？”皇帝追问，扶着她胳膊的手微微用力，“怕朕护不住你？还是怕朕……给你的，是麻烦？”

最后几个字，他说得很轻，却重若千钧。

李鸳儿呼吸一滞。她看着皇帝的眼睛，在那片深不见底的黑色里，她看到了认真，看到了决心，也看到了……某种等待。

他在等她的回答，等她选择——是继续躲闪，将自己包裹在“规矩”、“本分”的硬壳里；还是试着相信他，接受这份带着风险和诱惑的特别对待。

寒风卷起梅枝上的积雪，细细的雪沫飘洒下来，落在他们的发梢、肩头。

时间仿佛静止了。

远处传来几声宫人隐约的说话声，更衬得这梅林深处的寂静。

李鸳儿垂下眼帘，长长的睫毛颤抖着。过了许久，久到皇帝以为她不会回答时，她才极轻极轻地，几不可闻地说：

“臣妇……只是不想给陛下添麻烦。”