第144章 归鸦带夕阳（1/2）

萧绝回京那日，是七月初七，乞巧节。天阴了一整天，到了傍晚，云层才裂开道缝，漏出些橘红的光，把西边的天染得像烧着的锦缎。宫里早就得了消息，从早上起就忙活开了，打扫宫道，张灯结彩，准备宴席——太上皇南巡回京，是天大的事，马虎不得。

承宇从午后就在宫门口等。穿着朝服，拄着那根紫檀木拐杖，站得笔直。可那背，绷得紧紧的，像拉满了的弓。萨仁陪着他，抱着暖暖。小丫头今日穿了身粉红的小裙子，头上戴了朵绢花，安安静静地趴在娘亲肩上，睁着大眼睛看宫门外的官道。

“皇上，”萨仁轻声说，“站了半个时辰了，歇会儿吧。”

承宇摇摇头，眼睛一直盯着远处：“不累。父皇...父皇该到了。”

他怎么能不紧张？父皇在江南病了，不肯回京，承轩去了才劝回来。这一路走了二十多天，信是三天一封，可字里行间，总透着股说不清的意味——像是放下了什么，又像是...像是最后的交代。

日头一点点西斜，把那道宫门的影子拉得老长。官道上空荡荡的，只有风卷着尘土，打着旋儿。偶尔有马车经过，不是宫里的，是寻常百姓家的，吱吱呀呀的，慢悠悠地走远了。

承宇的手心里全是汗。拐杖的龙头被他攥得紧紧的，木头纹路硌着手心，生疼。

忽然，远处传来马蹄声。不是一辆，是一队。接着是车轮碾过石板路的声音，咕噜咕噜的，越来越近。承宇身子一震，往前走了两步。

宫门外的官道上，一队马车出现了。打头的是陈将军，骑着马，风尘仆仆的。后面跟着四辆马车，都是青布篷子，很朴素。最后一辆马车的帘子掀开一角，露出承轩的脸——瘦了，黑了，可眼睛亮得很。

马车在宫门前停下。承轩先跳下车，快步走到第二辆马车前，掀开车帘。一只手伸出来，搭在他胳膊上。那手，枯瘦，青筋凸起，可稳稳的。

然后萧绝出来了。

承宇的眼泪，一下子就涌了上来。他的父皇，瘦得脱了形，脸上没什么肉，颧骨高高地凸着。头发全白了，在夕阳里泛着银光。可那背，挺得直直的，那眼神，还是锐的，像能刺穿人心的刀子。

“父皇...”承宇跪下了，声音哽在喉咙里，说不下去。

萧绝走过来，扶起他。那手很凉，可握得很紧。

“起来，”萧绝的声音哑了，可很稳，“地上凉。”

承宇站起来，看着父亲，看了又看，像是要把这几个月没见的，都补回来。然后他笑了，那笑容里有泪，有释然，有说不尽的欢喜。

“回来就好...回来就好...”

萧绝也笑了，拍了拍儿子的肩：“瘦了。是不是又没好好吃饭？”

“吃了，”承宇抹了把眼睛，“就是...就是想您。”

萨仁抱着暖暖过来，要给萧绝行礼。萧绝摆摆手，接过暖暖。小丫头不认生，睁着大眼睛看祖父，然后咧开没牙的嘴，笑了。

“暖暖，”萧绝轻声叫，“祖父回来了。”

暖暖伸出小手，抓祖父的胡子。萧绝笑了，那笑容是从心底漫出来的，温暖，慈祥。

一家人往宫里走。宫道两旁，太监宫女跪了一地，高呼“恭迎太上皇回宫”。声音震天，可萧绝像是没听见，只是抱着暖暖，慢慢地走。承宇陪在左边，承轩陪在右边。夕阳把三个人的影子投在地上，拉得很长很长，融在一处。

晚宴设在乾清宫。菜都是萧绝爱吃的，清淡，软烂。他胃口不好，只吃了半碗粥，几口菜。可精神很好，看着满屋子的人，眼里有光。

承玥也来了，小丫头长大了，有了大姑娘的模样，坐在萧绝身边，给他布菜。

“父皇尝尝这个，”她夹了块鱼肉，细细挑了刺，“是御膳房新来的江南厨子做的，说是西湖醋鱼，地道的。”

萧绝尝了，点点头：“是那个味儿。可比起西湖边那小摊上的，还是差了点烟火气。”

大家都笑了。气氛松快了些。

吃到一半，萧绝忽然放下筷子，看着承宇：“江南的事，你知道多少？”

承宇一愣：“父皇指的是...”

“私盐。”萧绝吐出两个字。

殿里一下子安静了。私盐，是大周的心病，年年查，年年有。江南那边，尤其严重。前些日子承轩在江南查税，就发现了线索，可还没来得及深查，萧绝就病了，他就急着去接人了。

“儿臣...儿臣知道一些。”承宇说，“二弟来信说过，说牵扯很广，可能...可能涉及朝中。”

“不是可能，是肯定。”萧绝很平静，“朕在江南这几个月，不是白待的。那些人，以为朕是个老头子，是个退了位的太上皇，说话办事就不防备。可他们忘了，朕这个老头子，当了二十多年皇帝，什么没见过？”

他从袖中抽出一本小册子，很薄，纸都黄了，边角磨得毛毛的。

“这是朕在苏州一个老盐工家里找到的，”萧绝把小册子递给承宇，“上面记的，是江南私盐的流向，经手的人，收钱的人...一笔一笔，清清楚楚。”

承宇接过，翻开看了几页，脸色就变了。那上面记的名字，有几个，是朝中重臣。有一个，甚至是...是他的亲信。

“父皇...这...”

“朕知道你在想什么，”萧绝摆摆手，“觉得不可思议？觉得朕是不是查错了？朕刚开始也这么想。可后来，朕让陈将军暗中查了，查实了。那些银子，确实进了那些人的口袋。一年，这个数。”

他比了个手势。承宇倒吸一口冷气。那个数，够养十万大军一年。

“为什么？”承宇声音都在抖，“他们...他们不缺钱啊。俸禄够高了，赏赐够多了，为什么还要...”

“人心不足。”萧绝叹口气，“钱这东西，哪有够的时候？有了十两想百两，有了百两想千两。何况这钱来得容易，从盐工嘴里抠出来的，从百姓身上刮下来的，不心疼。”

承宇沉默了。他看着手里那本小册子，觉得有千斤重。那里头记的，不是名字，是人命，是民怨，是...是他这个皇帝的失职。

“父皇，”他抬起头，眼圈红了，“儿臣...儿臣有罪。儿臣没管好朝臣，没管好江山...”

“现在不是说这个的时候，”萧绝打断他，“现在要紧的，是怎么处置。这些人，盘根错节几十年，动了他们，就是动了一大片。不动...不动，这江山早晚被他们蛀空。”

这话，萧绝说过很多次。可这次，承宇听出了不一样的意思——他的父皇，不是在问他怎么办，是在告诉他，必须办。

“儿臣明白了，”承宇深吸一口气，“该抓的抓，该杀的杀。一个不留。”

“好。”萧绝点头，“这才像朕的儿子。可记住，要快，要准，要狠。不能给他们反应的时间，不能给他们翻盘的机会。”