第264章 土地和流民（1/2）

长安城外的官道上，尘土飞扬。

郑安换上了一身洗得发白的粗布短打，脸上用锅底灰抹了几道，看上去就是个常年奔波、精明却又饱经风霜的老管事。

他身后跟着两个同样打扮的庄户，牵着一头瘦驴，驴背上的褡蟢里，沉甸甸地装着金银。

他们没有去繁华的西市，而是绕着长安，专门往那些偏僻的县镇里钻。

蓝田县，一处破败的田庄前。

一个皮肤黝黑、嘴唇干裂的汉子，死死地攥着一张泛黄的地契，浑浊的眼球里布满了血丝。

他的婆娘和两个面黄肌瘦的孩子跪在地上，无声地流泪。

“张大哥，就这个价了。”

郑安叹了口气，从褡蟢里摸出一小袋银子，放在缺了角的木桌上，发出沉闷的响声，“再拖下去，别说这点银子，你们一家子能不能熬过这个冬天都难说。地没了，可以再想办法，人要是没了，可就真什么都没了。”

那汉子叫张五，祖上三代都是这片土地的主人。

可老天爷不赏饭吃，连着大半年没下过一滴透雨，井水干了，地里的麦苗枯得像一把干草。

朝廷的税赋催得紧，家里更是早就揭不开锅。

他看着桌上那袋银子，又看了看跪在地上哭泣的妻儿，那双长满老茧的手剧烈地颤抖着。

他知道，郑安说的是实话。这地要是被官府收了去，可就真的一文钱都拿不到了。

“死契……当真要签死契？”

张五的声音嘶哑得如同破锣。

“张大哥，你也知道，如今这世道，活契没人敢买。”

郑安的语气带着一丝无奈，却不容置喙，“我们东家也是担着风险的。签了死契，这五十亩旱地，外加你家这三间破屋，就都归我们东家了。你们拿了钱，远走他乡也好，进城做个小买卖也罢，总归是一条活路。”

张五闭上了眼睛，两行滚烫的泪水顺着脸颊上的沟壑滑落，滴进干裂的土地里，瞬间便没了踪影。

“好……我签！”

他像是用尽了全身的力气，抓起笔，在那张决定了他后半生命运的契（契约）上，歪歪扭扭地按下了自己的手印。

郑安收好地契，将银子推了过去，头也不回地带着人走了。

他没有回头看那一家人抱着银子嚎啕大哭的场景。

因为他知道，这样的场景，在接下来的日子里，他还要看很多遍。

少爷说得对，这是一个吃人的世道。

要想不被人吃，就得先学会怎么吃人。

……

与蓝田县的悲戚不同，郑家庄子此刻却是一片前所未有的热闹景象。

庄子外那片原本荒芜的空地上，乌泱泱地聚集了数百名流民。

他们衣衫褴褛，形容枯槁，一个个像是从地狱里爬出来的饿鬼，眼神里充满了麻木和绝望。

庄子的大门敞开着，门口支起了几口大锅，浓郁的米粥香气正从锅里飘散出来，勾得所有人都伸长了脖子，喉头不断滚动。

一个管事模样的庄户站在高处，用尽力气喊道：“都听好了！我家郎君心善，见不得大家伙儿受苦！从今天起，凡是愿意来我郑家庄做活的，都管吃管住！有力气的青壮开垦荒地，妇人洗衣做饭，老人孩子也能找些轻省的活计！”

人群一阵骚动，但更多的是怀疑。