第174章 运河迷局，漕帮夜宴（2/2）

燕之轩看完，脸色也白了白：“五毒教、红莲教……‘玄’究竟网罗了多少邪魔外道？他到底想做什么？”

“不管他想做什么，都必须阻止。”沈惊鸿将薄绢凑近灯焰，看着它化为灰烬，“陆阁主那边吸引了大批火力，我们这边的压力或许会小些，但绝不能掉以轻心。红莲教擅长伪装渗透、煽动民心，若他们混入漕帮或沿途城镇，防不胜防。”

她沉吟片刻，对青鸾道：“传讯给沿途幽冥阁暗桩，密切注意有无陌生教派活动、异常集会，尤其是与‘红莲’‘圣火’相关的符号、暗语。一旦发现，立即上报，但切勿打草惊蛇。”

“是。”青鸾应声退下。

燕之轩忧心忡忡：“沈姑娘，我们这次回京，真的能扳倒‘玄’吗？他的势力盘根错节，连红莲教这等前朝余孽都能收服……”

“怕了？”沈惊鸿抬眼看他。

燕之轩一怔，随即摇头：“不是怕。只是……觉得前路太过艰险。祖父、父亲他们，或许就是看到了这股力量的可怕，才不得不妥协……”

“妥协换来的，是燕家如今的境地，是婉贵妃含冤而逝，是无数可能因长生药而家破人亡的百姓。”沈惊鸿声音平静，却带着斩钉截铁的力量，“有些路，一旦开始退，就再也停不下来。‘玄’要的不仅是权力，是颠覆整个大胤的秩序。届时，无人可以独善其身。”

她站起身，走到窗边，望着窗外运河上星星点点的渔火：“我重生一世，不是为了再一次眼睁睁看着家国倾覆、亲人惨死。这一局，无论多难，我都要走下去。燕院判，你若此刻想退出，我不怪你。到下一个码头，你可带沈柔薇下船，我让青鸾护你们去安全之处。”

燕之轩沉默良久，忽然撩袍跪下：“沈姑娘此言，是看不起燕某了。燕家因长生药而罪孽深重，我身为燕家子孙，唯有揭穿阴谋、弥补过失，方能稍减心中愧疚。此去京城，刀山火海，燕之轩愿随姑娘同行，绝不后退！”

沈惊鸿转身，看着他坚定而清澈的眼神，心中微动。她伸手虚扶：“起来吧。既然同心，便不必多礼。前路虽险，但未必没有胜算。‘玄’势力虽大，却也有致命弱点。”

“弱点？”燕之轩起身，不解。

“他隐藏得太深。”沈惊鸿道，“隐藏，意味着他不能光明正大地调动所有力量，必须借助李魁、萧彻这样的代理人。而代理人，各有私心，并非铁板一块。萧彻想当皇帝，李魁想当从龙功臣，五毒教、红莲教恐怕也有自己的算盘。只要我们利用好这些矛盾，便能分化瓦解，逐个击破。”

燕之轩若有所思：“所以，你才要主动招惹刘猛？不仅是扫清障碍，更是想看看，他与李魁、与‘玄’的关系究竟有多深？”

“不错。”沈惊鸿点头，“刘猛是地头蛇，若他与李魁勾结，必知不少内情。若能生擒，或可撬开他的嘴。”

两人正说着，舱外忽然传来一阵喧嚣，夹杂着呼喝与兵器碰撞声。赵铁柱的声音响起：“何方宵小，敢夜闯官船！”

来了！沈惊鸿与燕之轩对视一眼，迅速出了船舱。

甲板上，火把通明。七八个黑衣蒙面人正与赵铁柱及几名船工缠斗。这些黑衣人水性极好，是从水下潜近，用抓钩攀上船舷的。但他们显然低估了“顺风号”的防卫，赵铁柱等人皆是老兵，配合默契，几个照面便已放倒三人。

青鸾青雀守在舱门处，并未出手，警惕地观察着四周。

沈惊鸿站在舱门阴影里，冷眼旁观。这些黑衣人武功路数杂乱，不似正规训练，更像是江湖混混或者水匪。果然，不过一盏茶功夫，剩下的黑衣人便死的死、逃的逃，跳入水中消失不见。

赵铁柱拎起一个重伤未死的黑衣人，扯下他的面巾，是个面目凶悍的汉子。“说！谁派你们来的？”

那汉子咬紧牙关，一言不发。赵铁柱冷笑，捏住他手腕一拧，骨裂声清晰可闻。汉子惨叫一声，终于开口：“是……是翻江蛟刘老大！听说你们船上有宝贝，让我们来探探路……”

“刘猛现在何处？”赵铁柱喝问。

“在……在黑水荡老巢等消息……”汉子痛得冷汗直流，“好汉饶命，我只是奉命行事……”

赵铁柱看向沈惊鸿。沈惊鸿微微颔首。赵铁柱一掌劈晕那汉子，命人捆了扔进底舱。

“果然是刘猛。”赵铁柱抹了把汗，“这群水匪，胆子越来越肥了，连官船都敢探！”

“他们未必知道这是官船。”沈惊鸿道，“我们伪装得好，他们只当是普通商船。不过，今夜这一探，刘猛应该会更感兴趣了。”

她看向漆黑的水面，远处隐约有船只的轮廓在夜色中隐现，又迅速消失。“放他们回去报信。传令下去，全船戒备，但外松内紧。明日过黑水荡，按计划行事。”

“是！”赵铁柱抱拳领命。

夜色更深，运河恢复了表面的平静。但所有人都知道，这平静之下，正酝酿着一场风暴。

沈惊鸿回到舱内，没有立刻休息。她摊开运河图，指尖从黑水荡缓缓移向北方。过了黑水荡，还有数处险地：瘴气弥漫的“鬼哭滩”、漕帮势力盘踞的“九江口”、临近京畿的“九曲闸”……每一处，都可能埋伏着杀机。

而京城之中，萧景渊遇刺受伤，陛下病情反复，萧彻虎视眈眈，“玄”的阴影笼罩朝堂……她必须尽快赶回去。

“姑娘，喝碗安神汤吧。”青雀端来汤药，“燕院判特意配的，说您连日劳神，需好好休息，明日还有硬仗。”

沈惊鸿接过药碗，温热透过瓷壁传来。她慢慢饮下，苦涩中带着一丝甘甜。

“青雀，你说这世上，为什么总有那么多人，为了权势欲望，不惜掀起腥风血雨？”她忽然问。

青雀沉默片刻，低声道：“奴婢不懂那些大道理。奴婢只知道，跟着姑娘，保护姑娘，是做对的事。姑娘想护着的，是家人，是百姓，是这世道的清明。那些想害姑娘、害天下的人，就是错的。”

沈惊鸿微微动容。是啊，世事纷杂，人心难测，但有些道理，本就简单。对与错，善与恶，有时候并不需要那么复杂的衡量。

她放下药碗，目光重新变得坚定锐利。

“传令下去，轮值休息，养精蓄锐。明日黑水荡，我们要让翻江蛟知道，有些‘肥羊’，是会咬死人的。”

窗外，运河之水无声流淌，载着这一船人的决心与谋算，驶向黎明的黑暗，也驶向无法回避的漩涡中心。