第144章 墨轩投效，漕运暗线（1/2）

次日清晨，陈砚如约来到镇国公府。

沈惊鸿在前厅见了他。今日的陈砚换上了一身干净的青衫，虽然依旧消瘦，但精神好了许多，眉宇间也多了几分神采。

“见过小姐。”陈砚恭谨行礼。

沈惊鸿打量着他，淡淡道：“昨夜休息得可好？”

“托小姐的福，学生休息得很好。”陈砚抬头，“不知小姐今日安排学生做什么？”

沈惊鸿示意他坐下：“不急。我且问你，你既然是去年的举人，对朝堂时事可有了解？”

陈砚略微思索，答道：“学生虽家境贫寒，但每日都会去书院借阅邸报，对朝中大事略知一二。”

“哦？”沈惊鸿端起茶盏，“那你可知，如今朝中最大的问题是什么？”

“学生以为，是漕运。”陈砚毫不犹豫地回答，“漕运乃国家命脉，关系京城百万军民的口粮。但近年来漕运积弊丛生，漕粮损耗年年增加，漕兵欺压船户、勒索商贾之事屡禁不止。去岁更是爆出漕运衙门贪腐案，牵连官员数十人，至今尚未彻底查清。”

沈惊鸿眼中闪过一丝赞许：“说得不错。那你认为，该如何解决漕运之弊？”

陈砚沉吟道：“学生以为，漕运之弊根源在于三点：一是漕运衙门权力过大，缺乏制衡；二是漕兵多为世袭，军纪废弛；三是漕运路线固定，沿线地方官员与漕运衙门勾结，形成利益链条。”

“若要根治，需三管齐下：第一，设立漕运监察使，独立于漕运衙门之外，直接对皇帝负责；第二，裁汰老弱漕兵，招募新兵，实行轮换制，避免世袭带来的弊端；第三，开辟新的漕运路线，打破原有的利益格局。”

这番话条理清晰，见解深刻，连一旁的沈忠都忍不住多看了陈砚几眼。

沈惊鸿放下茶盏，微微颔首：“看来你确实下过功夫。既然如此，我就给你第一个任务。”

她起身走到书案前，取出一份卷宗：“这是去年漕运贪腐案的卷宗副本，我要你将其中所有涉案人员的姓名、官职、罪行、涉案金额整理成册，并标注出他们之间的关联。另外，找出案件中的疑点，比如哪些证据不足，哪些供词有矛盾。”

陈砚接过卷宗，粗略一翻，发现这案子比他想象的还要复杂。卷宗厚达三尺，涉及人员上百，时间跨度长达五年。

“学生需要多长时间？”陈砚问。

“七天。”沈惊鸿道，“七天后，我要看到你的成果。期间你可以查阅府中任何书籍，若有疑问，也可以问我。”

“学生领命。”陈砚郑重行礼。

待陈砚退下后，沈忠低声道：“小姐，此人可用吗？”

“先看看他的本事。”沈惊鸿淡淡道，“若他真能将这卷宗理清，说明他不仅学识过人，更有梳理复杂事务的能力。这样的人，正是我们现在需要的。”

“小姐说得是。”沈忠点头，“只是……他与明月轩有过节，会不会引来麻烦？”

“明月轩的事，我自有安排。”沈惊鸿眸光微冷，“你派人去明月轩，就说陈砚的债务，镇国公府替他清了。按律法规定的利息算，三百两本金，月息一成，至今十一个月，连本带利共三百三十三两。多一分，我们都不给。”

“可明月轩那边恐怕不会答应……”

“不答应？”沈惊鸿冷笑，“那就让他们去衙门告。我倒要看看，哪个衙门敢受理这种违法的高利贷。”

沈忠明白了，立刻去办。

安排好陈砚的事，沈惊鸿回到惊鸿院，召来了玄影。

“聚贤庄那边查得如何了？”她问。

玄影单膝跪地：“回小姐，属下已派人潜入聚贤庄。那地方确实不简单——表面上是个酒楼，实际上地下有三层密室，藏着不少江湖高手。红娘子的行踪很神秘，很少露面。但属下查到，她每个月十五都会离开聚贤庄，去一个地方。”

“什么地方？”

“城西的清风观。”玄影道，“每次去，她都会在观中待上一个时辰。属下派人探查过，清风观的观主是个老道，据说擅长卜卦，在京城有些名气。”

清风观？

沈惊鸿若有所思。红娘子每月十五去清风观，是去卜卦，还是另有目的？

“继续盯着。”她吩咐道，“另外，派人查查清风观的底细。还有，明月轩私铸钱币的作坊，不要贸然行动，先摸清周围环境和守卫情况。”

“是。”

玄影领命退下。

沈惊鸿走到窗前，望着院中的玉兰花。花瓣上还挂着昨夜的雨珠，在阳光下晶莹剔透。

母亲的秘密，苏玉衡的野心，明月轩的勾当，聚贤庄的江湖势力……这一切像一张巨大的网，正慢慢收紧。

而她，必须在网收紧之前，找到破局之法。

午后，沈惊鸿去了书房。

沈战正在看兵书，见她进来，放下书卷：“鸿儿来了。”

“父亲。”沈惊鸿行礼，“女儿有事想请教父亲。”

“坐下说。”沈战示意她坐在对面，“什么事？”

沈惊鸿斟酌着开口：“父亲可知道‘凤血玉’？”

沈战眉头一皱：“你怎么知道凤血玉？”

“女儿在母亲留下的遗物中看到过这个名字。”沈惊鸿撒了个谎，“母亲在笔记中提到了凤血玉，说是一件很重要的东西。女儿好奇，所以问问父亲。”

沈战沉默良久，才缓缓道：“凤血玉……确实是件很重要的东西。那是前朝皇室传承之宝，据说隐藏着一个大秘密。前朝覆灭时，凤血玉不知所踪，百余年来，无数人在寻找它。”

“那母亲怎么会知道凤血玉？”沈惊鸿追问。

沈战神色复杂地看着女儿：“你母亲……她的身份不简单。这件事我本想等你再大些告诉你，但既然你问起，我也不瞒你了。”

他起身，从书架的暗格里取出一枚印章：“这是你母亲留下的。你看看。”

沈惊鸿接过印章。这是一枚白玉印章，触手温润，雕工精美。印章底部刻着一个古体字——“慕容”。

但这枚印章的特别之处在于，在“慕容”二字的下方，还有一个极小的图案——一只展翅的凤凰。

“这是……”沈惊鸿心中一震。

“这是前朝皇室的徽记。”沈战沉声道，“你母亲慕容婉，是前朝皇室遗孤的后人。慕容家，就是前朝皇室隐姓埋名后的姓氏。”

虽然早已从信中得知，但亲耳听到父亲确认，沈惊鸿还是感到震惊。

“父亲早就知道？”

“知道。”沈战点头，“我娶你母亲时，你外祖父就告诉了我这个秘密。他说，慕容家守护这个秘密已经百年，到你母亲这一代，只剩下她一人了。他希望我能保护你母亲，保护这个秘密。”

“那凤血玉……”

“凤血玉是前朝皇室的信物，也是开启前朝宝藏的钥匙。”沈战道，“你母亲说，凤血玉由慕容家世代守护，但具体藏在哪里，她从未告诉过我。她说，知道的人越少，越安全。”

沈惊鸿心中五味杂陈。原来父亲早就知道母亲的秘密，却一直默默守护着。

“父亲，母亲的死……”她犹豫着开口，“是不是与这个秘密有关？”

沈战的脸色骤然阴沉：“我也怀疑过。你母亲身体一向康健，怎么会突然病逝？但我查了许久，没有找到任何证据。太医说是急症，你母亲去世时也确实没有任何外伤……”

他握紧了拳头，眼中闪过一丝痛色：“这些年，我一直在暗中调查，但始终没有头绪。直到最近，我发现苏玉衡也在查你母亲的事，才意识到事情可能不简单。”

“苏玉衡为什么要查母亲？”沈惊鸿问。

“为了前朝宝藏。”沈战冷笑，“苏玉衡此人，野心极大。他现在已经是当朝首辅，权倾朝野，但还不满足。前朝宝藏传闻中藏有无数金银财宝，还有传说中的‘长生秘术’。对苏玉衡这样的人来说，这是无法抗拒的诱惑。”

长生秘术？

沈惊鸿心中一凛。难怪苏玉衡如此执着，原来不只是为了钱财。

“父亲，我们该怎么办？”

沈战看着女儿，神色严肃：“鸿儿，这件事非常危险。苏玉衡既然盯上了凤血玉，就绝不会善罢甘休。他现在可能还不知道你的身份，但迟早会查到。你要千万小心。”

“女儿明白。”沈惊鸿点头，“但女儿不能退缩。母亲的死，很可能与这个秘密有关。女儿一定要查清真相。”

沈战叹了口气：“我知道劝不住你。但你记住，无论发生什么，父亲永远是你最坚实的后盾。苏玉衡若敢动你，我沈战就是拼了这条老命，也要让他付出代价。”

“父亲……”沈惊鸿眼眶微热。

“好了，不说这些了。”沈战摆摆手，“说说你最近在做什么。我听说，你收留了一个书生？”

沈惊鸿将陈砚的事简单说了一遍，包括他对漕运的见解。

沈战听了，若有所思：“此人倒是个可用之才。漕运之事，确实是朝廷心腹大患。你让他整理卷宗，是个不错的考验。”

“女儿也是这么想的。”沈惊鸿道，“若他真有才能，女儿想推荐他去漕运衙门任职。”

“哦？”沈战挑眉，“你想在漕运安插人手？”

“是。”沈惊鸿点头，“漕运关系到京城的粮草供应，也关系到江南的赋税。若能掌控漕运，就等于掌控了朝廷的命脉。这对我们对抗苏玉衡，至关重要。”

沈战赞许地点头：“你想得很远。但漕运衙门水很深，苏玉衡在那里也有不少眼线。你要小心行事。”

“女儿会小心的。”

从书房出来，沈惊鸿的心情更加沉重。