第6章 寒国流民（2/2）

他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，一个个拄着木棍，眼神空洞地往前挪，有的妇人怀里还抱着饿得哭不出声的孩子。

石琦皱起眉，这一路过来，流民竟见了不下三拨。

他摸了摸储物法宝里的食物，终究没动，早年走镖的时候他就懂了一个道理，生米恩斗米仇。

一旦施舍，这群人定会蜂拥而上，再多吃食也不够抢，反而会惹来麻烦。

日头偏西时，宁海县城的轮廓出现在前方。

出乎意料，县城竟比宁海村冷清不少，街道上行人稀疏，城墙也斑驳破旧。

石琦正觉无趣，忽然闻到一股特殊的肉香，寻过去才见一家小店挂着“狗肉汤”的木牌。

他这辈子杀过两只狗妖，一只四阶一只八阶，却从没想过吃狗肉，此刻好奇心起，便掀帘入内。

老板端上的狗肉汤，汤色乳白，撒着葱花和胡国的香料。

石琦试探着喝了一口，肉质细嫩不柴，汤味醇厚鲜香，倒是别有风味。

只是吃了半碗便觉腻味，毕竟狗肉油脂重，远不如牛肉汤清爽。

付账时他才发现，店里的客人多是些精壮汉子，言谈间都透着股焦躁，像是在躲避什么。

离开狗肉汤店，石琦拐进布庄。

他身上的文华院服饰绣着特殊纹章，在燕、寒两国关系紧张的当下稍微有点儿惹眼。

老板推荐了几款寒国常见的素色短打，粗麻布的料子，材质耐磨，颜色也低调。

石琦挑了七八套，连带着两顶遮脸的斗笠一起买下，换好衣服后才继续赶路，没在宁海县多做停留。

夕阳西下，天色渐晚之时，官道上又出现一支流民队伍，足有上百人。

一个须发皆白的老汉走在队尾，脚步虚浮得几乎要摔倒。

石琦终于按捺不住好奇，让丑丑停下车，偷偷递过去半块干饼。

老汉狼吞虎咽吃完，才颤巍巍道出缘由。

“公子是外乡人吧？”

老汉叹了口气，浑浊的眼睛泛起泪光。

“咱寒国是民风开放，其实就是没人管礼数，男男女女都没规矩，生生把人口堆到了燕国十倍。可国土就这么大，土地早就不够种了。”

更糟的是，近七八年，东部沿海匪患猖獗，朝廷要征兵剿匪，可没人愿意去，地方官就到处抓壮丁。

“家里的汉子全被抓走了啊！”老汉捶着胸口。

“没了顶梁柱，那些王公贵族、地方豪绅就来抢地。年景好时，老胳膊老腿的还能给地主当长工换口饭吃；

今年开春闹了旱灾，收不上粮食，地主就要抓人抵债，老人打死，女人卖去窑子，孩子当奴隶卖……不跑，就是死路一条！”

石琦沉默着听完，看着流民队伍渐渐远去的背影，心中五味杂陈。

这寒国早已烂到根子里，土地兼并、苛政扰民、匪患横行，底层百姓活得连蝼蚁都不如。

可他终究只是过客，总不能真提刀杀进京城，把那些王公贵族全砍了。

夜色渐深，丑丑的短腿越跑越慢，口水都流干了，发出委屈的呜咽。石琦踢了踢车板：

“快点，赶到京仁府城还能睡个好觉。”

机关板车的轱辘声在寂静的官道上格外清晰，前方京仁府城的灯火已隐约可见。

只是那灯火之下，不知还藏着多少如流民般的苦难与绝望。