第65章 税吏的贪婪（2/2）
见到刘县丞时，苏婉儿按照父亲教过的礼数，盈盈一拜：“民女苏婉儿，代新家峁李里长，拜见刘大人。”
刘县丞有些意外：“怎么是个女子来？”
“李里长染疾在身，无法亲至，特命民女前来。”苏婉儿声音轻柔但清晰，“这是今年的孝敬，请大人笑纳。”
她把银子奉上，又递上假账本：“这是新家峁的账目。大人请看，我们实在艰难。”
刘县丞翻开账本，眉头越皱越紧。账面上，新家峁确实穷得叮当响。
“苟税吏要的税……”苏婉儿适时开口，“若是按他要的数，新家峁只能全村逃亡。到时候大人您一个子儿也收不到，还要背上‘逼民逃亡’的罪名。”
她顿了顿，声音更柔：“不如让我们缓交，细水长流。我们每年按时孝敬大人，总比杀鸡取卵强。”
这话说到了刘县丞心坎上。他沉吟片刻：“苟税吏那边，本官会打招呼。但今年的税，秋后必须交齐——按原来的数，一百一十石粮，十两月税。”
“谢大人开恩！”苏婉儿深深一拜，心里的大石终于落地。
回去的路上，郑小虎忍不住说：“婉儿姑娘，你真厉害。那刘县丞开始还板着脸，后来都被你说动了。”
苏婉儿苦笑：“不是我厉害，是他要的是长远利益。”她望着窗外渐暗的天色，心里惦记着李健，“快点回去，李主任该着急了。”
回到新家峁时已是深夜。李健竟然等在村口，看见他们的身影，立刻迎了上来。
“怎么样？”
“成了。”苏婉儿把经过简单说了。月光下，她看见李健明显松了口气，那紧绷了好几天的脸上，终于有了笑容。
“辛苦你了。”他说，声音里有种苏婉儿从未听过的温柔。
“不辛苦。”苏婉儿摇头，忽然觉得这几天的疲惫都值了。
几天后，苟税吏又来了。这次他的气焰收敛了不少，但还是一副高高在上的样子。
“李里长，税筹得怎么样了？”
李健苦着脸：“大人您看，我们这村子，快饿死人了。”他指了指远处——那里，苏婉儿安排的“戏”正在上演：几个老人靠在墙根“奄奄一息”，孩子们“有气无力”地坐着。
苟税吏皱了皱眉。他来之前，刘县丞确实打过招呼，让他“适可而止”。
“税不能减，”他最终还是说，“但可以缓交——秋后交一半，年底交清。”
“谢大人开恩！”李健连连作揖。
税吏走了。村民们从各个角落走出来，刚才还“奄奄一息”的老人拍拍身上的灰，咧嘴笑了。
危机暂时解除，但阴影仍在。当晚的委员会上，气氛沉重。
“这只是权宜之计。”李健说，“只要咱们还在官府管辖下，税吏的贪婪就像悬在头顶的刀。必须变得更强大，强大到他们不敢轻易招惹。”
“怎么变强？”王石头问。
苏婉儿翻开账本：“开源节流。一方面提高产量，一方面发展副业。煤可以多挖，砖可以烧得更好，还可以做蜂窝煤炉子卖——我算过，一个炉子能卖五十文，利润很高。”
她侃侃而谈，眼睛亮晶晶的。李健看着她，忽然想起第一次见她时，那个在破草棚里煮草根汤的姑娘。短短几个月，她脱胎换骨了。
散会后，苏婉儿留下整理记录。李健也没走，两人默契地留在会议室里。
油灯下，苏婉儿的脸被柔和的光晕笼罩。李健看着她认真的侧脸，忽然说：“今天……谢谢你。”
苏婉儿抬头，笑了：“应该的。我是账房嘛。”
“不只是账房。”李健走过去，在她对面坐下，“你是新家峁不可或缺的人。”
这话说得直白，苏婉儿脸红了。她低头整理账本，手指无意识地摩挲着纸页。
“婉儿，”李健轻声说，“等这次秋税收完，等新家峁稳定下来，我想……”
他想说什么？苏婉儿的心跳得厉害。
但外面传来脚步声——是巡夜的民兵。李健把话咽了回去，只说了句：“早点休息。”
苏婉儿有些失落，但也松了口气。她收拾好东西，走到门口时，李健叫住了她。
“这个给你。”他递过来一个小木盒。
苏婉儿打开，里面是一支崭新的毛笔，笔杆上还刻着小小的“苏”字。
“我让赵木匠刻的。”李健有点不好意思，“你那支太旧了。”
苏婉儿握着毛笔，眼圈忽然红了。逃难以来，她失去了家人，失去了家园，以为这辈子就这样了。可在这个黄土高原的小村庄里，她找到了新的归属，还有……眼前这个人。
“谢谢。”她声音哽咽，“我很喜欢。”
李健伸手，似乎想擦她的眼泪，但手停在半空，最终只是拍了拍她的肩：“回去休息吧。”
苏婉儿点头，抱着木盒离开了。回到自己的小窝棚，她点亮油灯，把新毛笔看了又看。笔杆上的“苏”字刻得有些歪斜，但一笔一画都很用心。
她铺开纸，蘸墨试笔。笔锋流畅，比之前那支好用多了。
在纸的角落，她悄悄写下两个字：李健。
写完后赶紧涂掉，但心里那份甜蜜，怎么也抹不去。
而另一间窑洞里，李健也在油灯下发呆。桌上摊着地图，但他看不进去。脑海里全是苏婉儿的样子：她认真算账的样子，她据理力争的样子，她接过毛笔时眼圈泛红的样子。
“苏婉儿……”他低声念着，嘴角不自觉地上扬。
也许生活是一场奇妙的旅程，一半是柴米油盐的烟火气，一半是琴棋书画的诗意情。我们在烟火中谋生，在诗意中寻梦，于平凡日子里发现美好。
窗外月光皎洁。新家峁的夜晚很安静，但两颗年轻的心，却跳得一样快。
前路依然艰难，税吏的贪婪像阴云笼罩。但至少此刻，在这个乱世的小村庄里，有些美好的东西，正在悄悄生长。