第123章 诛魔，安置（2/2）

那读书人模样的中年人揖手，而后开口说道：“多谢潘老爷予我等吃食，又容我等入营安身！”

潘浒淡淡地说：“小事一桩，不足挂齿！”

头戴笠帽之人拱手道：“潘老爷，在下洪有信，归德府商丘县人氏，原是里长。”

中年读书人也是一揖，声音沙哑：“学生……学生陈望，原归德府学增生。”

经过二人的讲述，潘浒这才知晓他们这数十人是如何从归德府逃到这边来的。

归德府连年大旱，赤地千里。去年秋粮几乎绝收，今春麦子又遭蝗灾。官府非但不减免赋税，反而加征辽饷、剿饷、练饷。地方豪绅趁机兼并土地，抬高粮价。

陈望家中有田三十亩，本是小康。但连年歉收，又纳不完的苛捐杂税，去年冬已将田地典当大半。今年春，妻子病重无钱医治，活活拖死。八岁的儿子饿得皮包骨头，三月时跟着乡邻去挖观音土，腹胀如鼓，没熬过五天。

洪有信是里长，本有些积蓄。但衙门催逼钱粮，他垫付了本里贫户欠税，家底掏空。后来饥民哄抢粮店，他带乡勇弹压，被打伤腿。伤还没好，流寇过境，庄破家亡。

“我们洪村原本五十余户、二百余口……”洪里长含着泪，声音低沉，“出逃时还有一百余口……这一路上、这一路上……饿、病死了大半，又被土匪杀了一些，如今只剩下这五十来口人了。”

说到最后，已是泣不成声。

陈望道：“团练使，如今天下……仿佛大乱，我等黎民形同刍狗……”

他说不下去，别过脸去。

潘浒静静听完，问：“你们原打算去哪？”

“登州。”洪有信说，“听说登州有海路，或许能寻条活路。再不行……跳海也干净。”

这话说得很平静，却让人心头一沉。

潘浒说：“天色已黑，营寨已安。烦请二位将同来民众组织好，有序进入营中安顿。我会安排人为你等准备几顶帐篷以及御寒之物。”

他叫来卢强：“拨十顶野战帐篷给这些乡亲。再取些棉被、毛毯。让炊事班多煮一锅粥，加些肉干和盐。”

“是！”陈望和洪有信闻言，大喜过望，纷纷再次行礼致谢。

“不必多礼。”潘浒摆手，“明日随我队伍同行。到了登州，自有安置。”

二人千恩万谢地退下，去组织流民进营。数十流民，扶老携幼，在战士们引导下进入营地东北角划出的区域。五顶大帐篷很快支起，棉被毛毯分发下去。热粥的香气飘来，孩童们眼睛都亮了。

潘浒站在指挥帐篷前，看着这一幕。

火光映照下，那些麻木的脸上终于有了一丝活气。母亲给孩童喂粥，老人裹着毛毯蜷缩，青壮年帮着整理帐篷。虽然依旧憔悴，但至少今夜不必担心被袭击，不必担心冻饿至死。

这，是一个开始。

翌日，登莱团练的队伍吃过早饭后，拔营出发。

先收内部装备，再撤拒马工事，最后收铁丝网和钢管。所有物品装车，地面痕迹尽量抹平，只留下那些墓穴和木牌——那是特意留下的。

队伍重新上路。猛大的骑兵连前出侦查，步兵连护卫中军，辎重车队在中间，新收容的四十二名流民被安排在队伍尾部。潘浒特意命人调出数辆四轮大马车，供老人、妇孺和身体虚弱者乘坐。

队伍沿官道继续向东。

睢河在道路左侧蜿蜒。说是河，其实只剩一道浑浊的细流，在宽阔的河床中央勉强流淌。河岸土地皴裂着一道道口子，像老人干枯皮肤上的皱纹。岸边原本该有杨柳，现在只剩枯死的树干，枝杈狰狞地指向天空。

遍野褐色，萧瑟且荒凉。没有庄稼，没有绿意，甚至没有飞鸟。目光所及，只有龟裂的泥土、裸露的岩石、以及零星散落的骸骨——不知是人还是牲畜的。

空气里弥漫着尘土和死亡的味道。

潘浒戴着面罩和防风镜，用以遮挡不时迎面而来的沙尘。镜片后的眼睛扫过这片土地，心中涌起难以遏制的悲凉。

每一道裂开的土地，每一具不知名的骸骨，每一个面黄肌瘦的流民，都在诉说着这个时代最深的绝望，饥饿到死的绝望，不逃是死、逃也是死的绝望。

作为来自后世的人，他无法真正体会这种绝望。他可以同情，可以愤怒，可以行动，但那种镌刻在骨髓里的、对饥饿和死亡的恐惧，他永远无法感同身受。

这让他感到一种深切的无力。

中午时分，队伍停下休息，吃午饭。

炊事班就地挖灶，烧水煮汤。干粮是压缩杂粮饼和肉干，每人一份。流民们分到的是热汤泡饼，加了盐和干菜。他们围坐在马车旁，小口小口地吃，珍惜每一口食物。

潘浒刚啃了半个馒头，前出侦察的骑兵飞驰而回。

“报告！前方五六里，有一处坞堡，有人烟！”

潘浒翻身上马：“带我去看。”

他的骑术尚不足于战场上冲杀敌阵，却也能缓步骑行。在多名近卫的护卫下，他策马跟着侦骑向前驰去。

在距离坞堡约二里的一处土坡上，潘浒勒马，举起望远镜。

镜头里的景象，让他怔住了。

确实是一个大田庄，或者说，一座坞堡。

围墙是青砖砌成，高约两丈，墙顶有女墙和垛口。四角建有敌楼，敌楼是双层结构，上层有望台，隐约可见人影和乌黑的铳管。正门上方还有一座更高的望楼，楼上插着一面旗帜，太远看不清图案。

围墙外是大片田地。田里种的是冬小麦，虽然干旱，但长势明显比荒野好得多，一片片青黄相间。田埂纵横，沟渠密布，能看见水在渠里流动——这说明有稳定的水源。沟渠和水塘边栽着桑树和榆树，桑树已抽新叶，榆树也挂了榆钱。

田庄中炊烟袅袅，不是一股，是十几股，从不同的院落升起。隐约还能听到声音：鸡鸣，犬吠，还有……孩童笑闹戏耍的声响。

望远镜缓缓移动。

他看见庄门半开，有农人挑着担子进出。看见围墙上有持械的庄丁巡逻，步伐不紧不慢。看见田里有人弯腰劳作，虽然看不清表情，但动作从容。看见庄内屋舍俨然，虽然多是土坯茅屋，但屋顶完整，院墙整齐。

这是一副完整的、正常的、人类生活的图景。

在这个天灾人祸横行的乱石，这样一个田庄的存在，简直像个奇迹。

潘浒放下望远镜，沉默了很久。

放在几百年后，这样的田园景象再寻常不过。可放在此时此地，它美得让人心颤，又脆弱得让人心酸。

半个时辰后，队伍吃完午饭，继续出发。

越靠近这座田庄，官道上的流民越多。他们或十几人一群，或几十人一队，大多来自同一乡里，结伴逃难。个个面黄肌瘦、衣衫褴褛，看到大队人马过来，纷纷向道路两边躲避，眼神里满是警惕和恐惧。

潘浒粗略估算，光是视线所及就有上百人。

他吩咐道：“回去一个人告诉赵龙，派人将这些流民统统妥善收容。说明情况，愿意跟走的，提供食物和保护。不愿意的，给点干粮，指点去登州的方向。”

“是！”一名近卫应道，调转马头返回本队传令。

队伍继续向前。

距离田庄约一里地时，潘浒抬手，全军停下。

庄墙上，人影快速跑动，敌楼望台上人多了起来，乌黑的铳管从射击孔探出。庄门正在缓缓关闭，门轴转动的声音隐约可闻。