第212章 鄂西会战：江北到江南的狼烟第七章 ：宜昌的孤舟（1/2）

就在马鞍山的枪声渐渐平息；就在第六战区的主力还在与日军进行着血腥的拉锯的时候。

在整个鄂西会战的战场深处，在长江三峡的出口 —— 宜昌，另一场没有陆军参与、无声却同样惊心动魄的战斗，也进行到了最关键的时刻。

这是一场关于 “船” 的战斗。

还记得横山勇在发动这场大战役之前，呈报给东京大本营的那个最冠冕堂皇的 “借口” 吗？——“为打通长江航路，使宜昌附近船舶下航。”

现在，是时候兑现这个 “承诺” 了。

那五十三艘，总排水量约 1.6 万吨的、被日军从中国内河掠夺来的大小轮船，像一群被遗忘了的孤儿，已经在宜昌的港口里静静地停泊了近三年。它们的船身早已锈迹斑斑，长满了青苔。然而对于在太平洋战场上运力极度紧张的日本来说，这批 “孤舟” 是一笔必须拿到手的宝贵财富。

负责执行这次 “船舶下航” 任务的，是日本海军第一遣支舰队下属汉口碇泊场长，里见金二海军大佐。

这并不是一个相对轻松的任务。虽然，第十一军的陆军主力已经在长江南岸吸引了第六战区的大部分注意力，但从宜昌到武汉这数百公里的长江航道，依然像一头充满未知危险的巨兽，潜伏在黑暗之中。

危险首先来自水下。中国海军那些神出鬼没的布雷队，早已在沿江的各个关键航段布设了大量的漂雷和触发式水雷。

危险更来自天空。此时，驻扎在四川梁平机场的美国陆军第 14 航空队（由陈纳德将军指挥，含部分中国空军协同），已经将作战半径延伸到了鄂西的上空。他们的 p-40 “战斧” 式战斗机，像一群饥饿的猎鹰，时刻都在寻找着江面上的猎物。

里见金二知道，他必须在第十一军主力彻底结束战斗、撤回原防之前，抓住中国军队防备最空虚的 “时间窗口”，将这批船安全运回汉口。

五月二十七日，就在石牌要塞的战斗即将打响的前夜，里见金二下令船队起航。