第20章 九转还丹（1/2）

京城的风，永远带着一股子说不清道不明的味道。

是朱门酒肉的奢靡，是深宫丹炉的烟霭，是权力角斗场边缘散出的、若有若无的血腥气。

暖阁香薰依旧，张尚书指尖敲击扶手的节奏，却比往日快了些许。

他面前不再只有那个黑衣管家，还多了两个穿着体面、眼神精干的幕僚。

“北边三镇又递了折子，军饷拖欠半年，兵士已有怨言，恐生哗变。”一个幕僚低声道，递上一份密报。

张尚书扫了一眼，随手扔在一旁，像是掸掉一粒灰尘：

“压着。陛下近日服了‘仙师’新进的‘九转还丹’，正需静养，岂容这些琐事烦心？让兵部从别处挪点银子先打发过去。”

“可是尚书大人，各处用度都紧，边关……”

“边关重要，还是陛下的长生大道重要？”张尚书冷冷打断，目光扫过说话那人，后者立刻噤声，低下头去。

另一个幕僚适时开口，声音压得更低：“宫里传出消息，陛下昨日午后咳血了。虽然立刻被压下，但几位殿下……似乎都知道了。”

敲击扶手的手指骤然停住。

张尚书眼皮微微一抬，精光一闪而逝，随即又恢复半眯的状态：“哦？仙师的丹药……看来火候还是差了点。”他语气平淡，听不出喜怒。

“是。几位殿下往‘玄都观’跑得更勤了。二殿下送了一对三尺高的东海血珊瑚，四殿下寻来了一株据说五百年的老山参，七殿下……”

幕僚顿了顿，“七殿下将他母妃留下的一串前朝高僧加持过的佛珠，送给了仙师。”

“呵。”

张尚书发出一声意味不明的轻笑，“一个个的，孝心可嘉啊。”他顿了顿，缓缓道，“陛下……还有多少时间？”

幕僚头垂得更低：“太医令私下说，油尽灯枯之象已显，全凭丹药吊着一口气……快则三五个月，慢则……恐怕也难熬过今年冬。”

暖阁里陷入短暂的沉默，只有炭火偶尔的噼啪声。

“三五个月……”张尚书喃喃自语，手指无意识地捻动着，“够了。”

足够了。

足够他和他背后支持的那位殿下，完成最后的布置，扫清最后的障碍。

老皇帝这盏灯，终于要熄了。

这消息像一块烧红的烙铁，烫得所有有心人坐立不安，又必须装作若无其事。

无形的硝烟，开始在皇城上空弥漫，比以往任何时刻都要浓烈。

几位成年皇子的府邸，车马明显变得频繁。

夜深人静时，总有不起眼的轿子或马车从侧门悄无声息地进出。

各部衙门的官员们，神色间也多了几分谨慎和窥探，说话做事都留着三分余地。

城防营和禁军的几位统领，近日都“偶感风寒”，告假在家，但家门口的轿子却几乎没断过。

就连市井之间，也嗅到了一丝不同寻常的气息。

茶馆酒肆里，人们交头接耳的声音更低，谈论边关战事或年景收成的人少了，偶尔有人大着胆子提一句“宫里”或“哪位爷”，立刻会被同伴用眼神制止。

一种山雨欲来的压抑，沉甸甸地压在京城上空。

在这片压抑中，“玄都观”却香火鼎盛，越发超然物外。