第二十二章 海上“厨艺大赛”与神秘黑影（1/2）

归航的第三天，海上静得连海风都懒得多吹一口气，金灿灿的阳光铺在甲板上，暖得人骨头缝里都透着股倦意，连平日里最精神的了望手都忍不住靠在桅杆上打盹。张仁心揣着双手在甲板上晃了三圈，实在闲得发慌，眼瞅着厨房的烟囱没冒烟，突然一拍大腿，竟直奔伙房拖出了铁板灶台，非要给弟兄们露一手“西域独家风味”烤肉。

他钻进货舱翻腾半天，不仅摸出几块用油纸包得严严实实的腌制羊肉，还翻出个青釉小罐子——里面装着去年从波斯商队换来的孜然、胡椒，据说撒上一点，连隔壁船的海鸥都能馋得往甲板上撞。等铁板架在炭火上烧得发烫，他“哗啦”一下把羊肉片铺上去，油脂瞬间“滋滋”冒出来，香气裹着热气往天上飘，没一会儿就绕着宝船转了三圈，连船舱里算账的李文博都忍不住抽了抽鼻子。

“张大哥！你这是在船上开馆子呐？”王二虎的大嗓门先于人影飘过来，这小子踩着甲板跑得飞快，嘴角的口水都快滴到衣襟上，伸手就想抓块肉尝尝。张仁心眼疾手快，用铁铲“啪”地拍开他的爪子：“急什么？我这烤肉讲究‘三翻六撒九等香’，得等外皮烤得跟琥珀似的，最后一把孜然撒下去，那才叫绝！你现在抓一块，跟啃生肉有啥区别？”

王二虎咽了口唾沫，不甘心地蹲在灶台边，眼睛直勾勾盯着铁板上的羊肉，连耳朵都竖了起来，生怕错过第一口。正这时，李文博抱着账本走了过来，眉头皱得能夹死苍蝇，清了清嗓子道：“张仁心，厨房是伙夫的地界，你拿铁板在这里折腾，炭火要是溅到帆布上，引发火灾怎么办？到时候全船人的性命，都要被你这口烤肉给耽误了！”

张仁心手里的铁铲不停，头也不抬地回道：“李夫子，您就放一百个心！我张仁心烤肉的手艺，在老家可是上过戏台的——去年镇上庙会，我支起灶台烤羊肉，十里八乡的人都来抢，连戏台子上的戏子都忘了唱，跑过来要肉吃。别说火灾了，我烤了三个时辰，连火星子都没多冒一个，比您算账本还准呢！”

李文博被堵得说不出话，刚要再开口，就听见身后传来郑和的笑声：“仁心这话倒是有趣，就是不知这烤肉的味道，是不是真像你说的那么好？”众人回头一看，郑和穿着常服，手里还拿着一把折扇，正笑着朝灶台走来。张仁心赶紧放下铁铲，用竹签扎起一块烤得金黄的羊肉，双手递过去：“大人您尝尝！要是不好吃，您罚我三天不许进厨房，连伙房的馒头都不让我碰！”

郑和接过竹签，轻轻咬了一口，眼睛顿时亮了起来，点点头赞道：“外焦里嫩，香料的味道刚好渗进肉里，既不抢羊肉的鲜味，又多了几分异域风味，比伙夫烤的强多了。看来你这‘戏台手艺’，倒不是吹牛。”

王二虎一听这话，立马站起来伸手去抓铁板上的肉：“张大哥！大人都夸好吃了，我也尝尝！”张仁心却又一次拍开他的手，故意逗他：“急什么？船上还有百十号弟兄呢，先给大伙儿分完，剩下的那些边角料，全给你当零嘴，保准让你吃撑！”王二虎耷拉着脑袋，却也不敢反驳，只能继续蹲在旁边，盯着羊肉咽口水。

就在这时，了望塔上突然传来一声急促的呼喊：“郑大人！西南方向发现一艘小船，行迹不对劲！跑得飞快，还老往咱们这边瞟！”

这话一出，甲板上的气氛瞬间变了。王二虎“腾”地一下站起来，撸起袖子就往兵器舱跑，嘴里还喊着：“肯定是海盗！上次路过马六甲，就遇见过这种快船！我这就去拿我的弯刀，让他们尝尝我的厉害！”

郑和快步走到船头，接过水手递来的望远镜，朝着西南方向望去。只见远处的海面上，一艘小船像条泥鳅似的穿梭过来，船身不大，船帆却扯得满满的，速度快得惊人。李文博也凑了过来，眯着眼睛看了半天，皱眉道：“这船看着不像是商船——商船都载着货物，船身重，走不了这么快。倒像是海盗常用的‘飞鱼船’，轻便灵活，专门用来抢过往的商队。”

张仁心也收起了嬉皮笑脸，把铁铲往铁板上一插，沉声道：“大人，我去厨房拿菜刀！虽然比不上弯刀锋利，但万一真打起来，多件武器总比赤手空拳强。实在不行，我这铁板烧得滚烫，往海盗身上一扣，也能烫他们个半死！”

郑和放下望远镜，摇摇头道：“先别急，再观察观察。传我命令，各船做好防备，火炮手到位，炮口对准那艘小船。若是他们有异动，再开火不迟。”

没过多久，小船越来越近，众人终于看清了船上的人——竟是几个衣衫破烂的商人，个个面黄肌瘦，颧骨都凸了出来，像是饿了好几天，连站都站不稳。为首的商人看到宝船，突然激动地挥着手大喊：“救命！我们是波斯来的商人，遇到海盗了！货物全被抢了，求郑大人救救我们！”

王二虎挠了挠头，尴尬地停下脚步，把刚拿到手的弯刀往背后藏了藏：“原来是遇难的商人，我还以为是海盗呢。早知道这样，我就不拿弯刀了，白激动一场。”

张仁心见状，赶紧跑回厨房，端了几碗热气腾腾的烤肉出来，递到商人面前：“你们肯定饿坏了，先吃点东西垫垫肚子。这烤肉刚烤好，还热乎着呢，吃了能暖和点。”

郑和让人把小船拉到宝船旁边，让那几个商人登上甲板。为首的商人自称穆罕默德，是个波斯商人，他捧着烤肉，一边狼吞虎咽，一边抹着眼泪哭诉：“我们从波斯出发，带着香料、丝绸，想去大明做生意，谁知昨天路过红海的时候，突然遇到了海盗！他们有十几艘快船，个个拿着弯刀和火枪，上来就抢货物，还杀了我们几个弟兄。若不是我们拼死把船划得快，早就成了海盗的刀下鬼了！”

李文博拿出账本和毛笔，凑到穆罕默德面前，一丝不苟地问道：“你仔细想想，那些海盗有多少人？船有多少艘？武器怎么样？有没有什么特别的记号，比如船帆上的图案，或者海盗的衣服颜色？”

穆罕默德放下碗，努力回忆道：“大概有十几艘快船，每艘船上有二三十人，都穿着黑色的衣服，手里拿着弯刀，还有几个人拿着火枪，火力很猛。他们的船速度特别快，我们的船根本跑不过他们。对了，他们的船帆上好像画着一个骷髅头，看着特别吓人！”

王二虎一听，又开始吹牛，拍着胸脯道：“不就是十几艘快船吗？咱们宝船这么大，还有火炮，只要他们敢来，一炮就能把他们的船炸沉！到时候让他们知道，咱们大明船队的厉害！”

张仁心在一旁泼冷水：“二虎，你别光说大话。海盗的船快得很，要是他们绕到咱们船后面，咱们的火炮根本打不着。到时候他们爬上船来，你手里的弯刀能不能打得过他们，还不一定呢！”

王二虎不服气：“我怎么打不过？上次我跟水手们比武，三两下就把他们撂倒了！海盗来了，我一刀一个，保管让他们哭着喊娘！”

郑和没理会两人的拌嘴，沉思片刻后，对穆罕默德问道：“看来哈立德老爷子说得没错，这一带确实有海盗出没。你可知这些海盗的巢穴在哪里？他们一般在什么地方活动？”

穆罕默德摇了摇头，无奈地说：“我们也不知道。他们抢完东西就跑，行踪特别隐蔽，根本找不到他们的巢穴。我们也是第一次走这条航线，没想到会遇到这种事。”

就在这时，了望塔上又传来一声惊慌的呼喊：“郑大人！不好了！东南方向发现十几艘快船，朝着咱们这边过来了！船帆上还有骷髅头！”

众人脸色骤变，穆罕默德吓得手里的碗“哐当”一声掉在地上，脸色惨白地喊道：“是海盗！他们追来了！他们肯定是看到咱们的宝船，想抢咱们的货物！”

王二虎这次不再犹豫，抓起弯刀就往甲板边跑，嘴里喊着：“来得好！我正好试试我的新刀！让他们知道，我王二虎的厉害！”

张仁心也赶紧跑回厨房，不仅拿了菜刀，还扛了根擀面杖出来，对着周围的水手喊道：“弟兄们，跟海盗拼了！这擀面杖结实得很，打在海盗头上，保准让他们晕头转向！”

李文博则冷静地跑到船舱，拿出海图，铺在郑和面前，指着上面一个小岛说：“大人，前面不远处有个小岛，岛上有礁石。咱们可以把船开到岛边，利用礁石挡住海盗的快船，这样他们就没办法绕到咱们船后面了。而且咱们的船大，抗打击能力强，只要占据有利地形，就能占据优势。”

郑和点点头，立刻下令：“传我命令，所有船只全速前进，前往前面的小岛！火炮手做好准备，等靠近小岛后，立刻将火炮对准海面，一旦海盗进入射程，就开火！”