第8章 宫墙暗影，智破毒谋（2/2）

此时的郑和府邸，王二虎正拿着密报进来：纪大人说，蹇义刚到徐州就病了，说是水土不服。

郑和展开密报，上面画着个简单的符号——那是锦衣卫表示目标已被控制的暗号。他望向窗外，南京城的夜色正浓，秦淮河上的画舫传来隐约的歌声，与奉天殿的钟声交织在一起。他知道，宫墙里的暗流从未停歇，但只要徐皇后安好，下西洋的船队，就能如期扬帆。

烛火下，《瀛涯胜览》的手稿上，郑和提笔添了一行字：永乐三年春，宫墙无大事，海舶待风起。墨迹未干，仿佛已能嗅到远洋的咸腥气。

徐州驿站的青石板缝里还凝着霜，蹇义裹着件半旧的貂裘，坐在吱呀作响的竹椅上咳嗽。他面前的粗瓷碗里，药汁泛着黑绿色的泡沫——那是驿站送来的驱寒汤，喝下去却让他心口像堵了团棉絮，喘得愈发厉害。

大人，这地方不能待了。随从老陈蹲在门槛边，往火盆里添着湿柴，浓烟呛得人眼睛发酸，方才看见那瘸腿老兵在跟驿站驿丞使眼色，准没好事。他压低声音，要不咱们连夜走？往云南方向有片林子，我老家就在那附近，藏个把月不成问题。

蹇义摆摆手，袖口露出半截青紫色的手腕——那是前日摔下马车时磕的。他何尝不知这考察水利是假，流放看管是真？纪纲派来的那三个，腰间的绣春刀就没离过手，夜里总在窗根下磨牙，那声音比鬼哭还瘆人。可他不敢跑，李德全离宫前提过的那张西夏文纸条，像根毒刺扎在他心里——马哈茂德的密使还藏在南京聚宝门的货栈里，一旦自己跑路，那些与帖木儿帝国往来的书信，怕是转眼就会摆在朱棣的龙案上。

再等等。蹇义从袖中摸出个油布包，里面是半块没吃完的桂花糕。这是他从南京带来的，福瑞斋的老师傅亲手做的，当年建文皇帝最爱这口。他捏着糕点的手指微微发颤，忽然想起永乐元年的那个雪夜，解缙在文渊阁跟他说的话：蹇公啊，新君虽猜忌，但终究要靠咱们这些老臣治国。你我若倒下，这朝堂就成了宦官与武夫的天下。

那时他信了，可现在解缙已被贬到广西，自己也成了阶下囚。他望着驿站墙上糊的旧报纸，上面印着郑和筹备下西洋，招募水手的告示，墨迹被雨水洇得发蓝——这个当年燕王府里不起眼的小太监，如今竟成了能左右朝局的人物。

南京城里，郑和正在宝船厂的工棚里翻检船模。工匠们刚做好一艘新的宝船模型，桅杆上挂着面小旗，绣着二字，在风箱鼓出的气流中猎猎作响。王二虎掀帘进来，带着股寒气：督师，纪大人的信。

信纸是锦衣卫特制的水纹纸，上面只有寥寥数语：鱼已入网，饵在云南。郑和将纸凑近烛火，看着字迹在火焰中蜷曲成灰烬——他要的不是蹇义的命，而是那些建文旧臣与西域往来的证据。当年靖难之役后，不少建文旧臣逃往西域，与帖木儿帝国暗通款曲，这始终是朱棣的一块心病。把蹇义送回云南，就像往蚁穴里投块肉，那些藏在暗处的人定会主动找上门。

让纪纲盯紧点，别真让他死了。郑和拿起船模，指尖划过甲板上的刻度。这些宝船的龙骨都是用云南的金丝楠木做的，当年采办木材时，就发现有土司私通西域，用木材换战马。如今借着蹇义这趟，正好顺藤摸瓜。

工棚外传来锤声，工匠们正在给船钉淬火，火星溅在雪地上，像撒了把碎金。郑和忽然想起徐皇后昨日派太监送来的那盒胭脂，说是西域进贡的蔷薇露，瓶底刻着朵小小的海棠花——那是徐皇后的私印，意思是诸事稳妥。他知道，坤宁宫的眼线定已把李德全的供词递了过去，那位深谋远虑的皇后，绝不会让宫墙里的暗箭，射向远航的船帆。

徐州驿站的后半夜，果然出事了。那瘸腿老兵趁着换岗，摸进蹇义的房间，手里攥着把锈迹斑斑的匕首。月光从窗棂漏进来，照在他脸上——左眉骨上有道月牙形的疤，那是当年铁铉部下的记号。

蹇义老贼，还记得济南城头的箭雨吗？老兵的声音像砂纸磨过木头，我家将军被凌迟那天，你就站在台下看！

蹇义反而镇定下来，缓缓从枕下摸出个玉佩——那是铁铉当年赠他的，上面刻着字。你家将军若在，定会骂你鲁莽。他将玉佩扔过去，我监刑是假，偷偷给他留全尸是真。你去济南府的西门外看看，那棵老槐树下，埋着他的骨灰。

老兵愣住了，匕首落地。就在这时，门外传来纪纲的声音：看来蹇大人的故人不少啊。锦衣卫们举着火把涌进来，将老兵按在地上。纪纲踱步到蹇义面前，手里把玩着那把匕首：建文旧部藏在云南的十八个窝点，都招了。多谢蹇大人牵线搭桥。

蹇义闭上眼睛，终于明白自己从头到尾都是颗棋子。他想起南京的福瑞斋，想起李德全递来的点心，想起郑和那双总是带着笑意的眼睛——原来那些看似偶然的巧合，都是精心织就的网。

三日后，云南传来消息：蹇义在金沙江时，失足落水，被救起后就疯了，整日对着江水喊船来了。朱棣听了，只是淡淡说了句送回凤阳好生看管，便转身去看郑和送来的海图。

坤宁宫的暖阁里，徐皇后正看着那盆刚绽开的水仙。侍女来报，说太医院检查李德全住处时，发现了大量与蹇义往来的书信，都用蜜蜡封着，藏在床板夹层里。

烧了吧。徐皇后拨了拨炭火，都是些陈年旧事了。她望着窗外的雪，想起昨日郑和派人送来的海图，上面用红笔圈出了古里国的位置——那里盛产胡椒，也盛产能治牵机引的解药。看来，那位年轻的督师，连后路都替她想好了。

南京的雪停了，宝船厂的船坞里，第一艘宝船的龙骨已架设完毕。郑和站在龙骨下，像站在巨人的肋骨间。王二虎跑来禀报，说纪纲在云南抄获了西域的战图，上面标着帖木儿帝国的行军路线，正好能用上。

告诉纪纲，赏他两匹西洋布。郑和抚摸着冰凉的龙骨，让他把那些建文旧臣的家眷，都迁到南京来，给宝船做些缝补的活计。

阳光穿透云层，照在龙骨上，泛着淡淡的金光。郑和知道，宫墙里的暗影并未散去，但只要这些船帆能扬起，就能把大明的旗帜，插向更辽阔的海洋。他从怀中掏出徐皇后送来的蔷薇露，打开瓶盖，一股清香漫开来——那是春天的味道，是远航的味道。

远处传来钟声，是奉天殿的朝钟。郑和抬头望去，宫墙的轮廓在阳光下格外清晰，而更远处的长江口，已有白帆点点，正等着涨潮的时刻。