第96章 庆功之下·暗流涌动藏隐忧（2/2）

朱棣端坐龙椅之上，听着下方的争论，脸色依旧苍白，咳嗽不时打断朝堂的议论，心中更是纠结万分。他既渴望通过远航彰显大明威仪，完成四海归一的夙愿，又深知当前国库、民生及船队的困境，难以贸然决定再次远航。目光扫过殿中争论的百官，又想起郑和密报中提及的帖木儿帝国隐患，只觉得胸口阵阵发闷，最终只得抬手示意众人安静，沉声道：“此事事关重大，容朕三思，退朝。”

说罢，便在侍从的搀扶下，匆匆退回后宫调养，留下满朝官员在殿中默然伫立，空气中弥漫着凝重的气息。

郑和立于殿中，望着陛下离去的背影，又看着争论不休的百官，心中满是忧虑。他深知远航的意义，不仅在于彰显国威，更在于传承文明、守护四海和平，可当前的困境亦是现实，船损待修、船员伤亡、国库紧张、反对声起，诸多难题如巨石般压在肩头。他清楚，若不能妥善解决这些隐忧，不仅后续远航难以推进，此前远航的成果也可能付诸东流，帖木儿帝国的威胁亦会日益加剧。

走出紫禁城，秋日的阳光虽暖，却驱不散郑和心中的阴霾。他抬头望向天空，思绪万千，一边是远航的使命与初心，一边是眼前的重重困境，如何在两者之间找到平衡，既安抚朝堂争议、缓解国库压力，又能守护远航成果、防范外患，成了他亟待解决的难题。而此刻的朱棣，卧于后宫病榻之上，脸色苍白，咳嗽不止，心中同样牵挂着远航之事与朝堂安稳，大明的航海之路，在一片庆功盛景之后，悄然陷入了暗流涌动的困境之中，前路迷茫，不知何去何从。

郑和自庆功宴后，便未曾停歇。他暂居在京郊的船队休整营中，每日亲往码头查看受损船只，只见三成宝船或船身撞损、帆樯折断，或甲板开裂、船底漏水，其中几艘历经海战的船只更是伤痕累累，船舷上的刀剑痕迹与火炮灼烧的印记清晰可见，触目惊心。工部派来的工匠围着船只细细查验，眉头紧锁，据实禀报：“郑大人，这般损毁程度，需拆解重修，更换大量木料与构件，耗费的人力物力着实不小，且需耗时三月以上方能完工。”

郑和望着眼前残破的宝船，又想起伤亡的逾千船员，心中沉甸甸的。营中临时搭建的医棚里，受伤的船员们或躺或坐，有的断了臂膀，有的身负刀伤，还有些因疫病未愈而面色蜡黄，咳嗽不止。医官们穿梭其间，忙着换药诊治，药材的苦涩气息弥漫在空气中，每一声痛苦的呻吟，都像重锤般敲在郑和心上。他逐一探望伤员，轻声安抚，问及海战详情时，幸存的水手眼中满是惊惧：“大人，帖木儿帝国的残部勾结非洲当地的海盗，船只虽小却灵活，专挑我们船队的薄弱环节偷袭，且悍不畏死，若非弟兄们拼死抵抗，损失恐怕还要更大。”

听闻此言，郑和心中的忧虑更甚。帖木儿帝国虽遭重创，却仍在非洲海域暗蓄势力，若不及时防范，日后不仅会威胁大明船队的航行安全，更可能搅乱西洋邦交，此前辛苦建立的友好关系恐将付诸东流。他当即命赵虎整理海战详情与帖木儿帝国的活动踪迹，准备后续呈交陛下，又叮嘱苏凝霜加强休整营的守卫，严防奸细窥探，同时协助医官照料伤员，稳定人心。

与此同时，户部衙署内亦是一片忙碌，却满是压抑之气。夏原吉端坐案前，面前摊着厚厚的账本与各地呈报的物价文书，眉头拧成一团。此次船队带回的香料、象牙等物，此前因稀缺而备受追捧，市价高昂，可历经数次远航累积，如今库房内早已堆积如山，远超市场需求。街头的香料铺里，原本千金难求的乳香、没药价格暴跌三成仍无人问津，象牙作坊的原料堆积成山，制成的器物也难以售出，不少商户因囤货过多而濒临破产，纷纷上书户部请求相助。

夏原吉叹息着翻阅账本，此次远航虽竭力缩减开支，却仍耗费国库银钱数百万两，修船、抚恤伤亡船员家属还需额外支出，本就紧张的国库更是雪上加霜。他深知民生为本，若因远航过度耗费，导致百姓负担加重、市场紊乱，恐引发动荡，思来想去，只得再次提笔草拟奏折，详述当前困境，恳请陛下暂缓远航，优先整顿内政、稳定民生。

几日后的早朝，奉天殿内的气氛格外凝重。朱棣端坐龙椅之上，脸色较往日愈发苍白，不时抬手掩口轻咳，声音也带着几分沙哑，往日的威严之中多了几分疲惫。朝臣们分列两侧，神色各异，目光交织间，尽是对远航之事的纠结与争议。

夏原吉率先出列，双手捧着奏折，躬身启奏：“陛下，当前国库空虚，远航耗资巨大，且带回物资供过于求，市价暴跌，民生受扰。臣恳请陛下暂缓远航之议，将人力物力用于修缮水利、减免徭役、稳定市场，待国库充盈、民生安定后，再议远航之事不迟。”

他的话音刚落，翰林院学士房洪承便随之附和：“夏大人所言极是。远航虽能扬威四海，却劳民伤财，船员伤亡逾千，多少家庭妻离子散，实乃民生之痛。且帖木儿帝国虽有异动，远在非洲海域，暂无直接威胁，不如先稳固内政，休养生息，方是长久之计。”

随后，多位地方官员与户部官员纷纷进言，列举各地因远航筹备产生的徭役负担、物资积压引发的市场混乱，言辞恳切地请求陛下停止远航，一时间，朝堂之上“劳民伤财”的指责声此起彼伏，反对之声占据了上风。

郑和立于朝臣之中，听着众人的指责，心中焦急却又无可奈何。他深知众人所言皆是现实困境，却也不愿见此前的远航成果付诸东流，更不愿放弃文明传播、四海和平的使命。待反对之声稍歇，他上前一步，躬身道：“陛下，诸位大人所言困境确是实情，然远航之意义不止于扬威，更在于连接东西文明、巩固邦交、防范外患。帖木儿帝国在非洲活动频繁，若我大明退缩，其势力恐将进一步扩张，届时不仅西洋诸国危矣，我大明海域亦可能受其威胁。且神秘航线已初现端倪，若就此搁置，此前耗费的心血便白费了，先民传承的文明使命也难以接续。”

郑和顿了顿，继续说道：“臣以为，远航可暂缓却不可废止。可先缩减船队规模，修缮核心船只，选拔精锐船员，降低耗费；同时整顿贸易，将积压物资分拨各地，用于赏赐、祭祀或与周边藩国交易，盘活市场；再派小队探查神秘航线，积累经验，待国库稍缓、准备就绪后，再行大规模远航，既不废弃使命，又能缓解当前困境。”

支持远航的兵部尚书与部分武将纷纷附和，认为郑和之议兼顾使命与现实，颇为妥当，恳请陛下斟酌。朝堂之上再次陷入争论，双方各执一词，互不相让，目光皆投向龙椅上的朱棣，等待着他的决断。