第10章 代号“四”与死境中的星火（1/2）

跟随艾拉娜夫人穿过那扇隐蔽的侧门，是一条向下延伸的狭窄旋梯。空气瞬间变得阴冷潮湿，墙壁上不再是温暖的木质镶板，而是粗糙的、渗着水汽的岩石。每隔一段距离，才有一盏镶嵌在壁上的幽蓝色魔石灯提供微弱照明，将两人的影子拉长、扭曲，投在冰冷的石壁上，如同潜行的鬼魅。脚步声在密闭的空间里回荡，显得格外清晰而压抑。

约林沉默地跟在后面，左手腕上那个银白色手环的存在感无比鲜明，那缓慢闪烁的红点像一只窥探着他心跳的冰冷眼睛。脖子后方即将被烙印的位置，似乎已经提前感受到了灼痛。他的内心一片死寂，仿佛所有的情绪都被抽空，只剩下麻木的冰冷和沉重的绝望。老工匠的脸，埃布尔院长温和的笑容，优清冷的目光，莱芽灿烂的笑容……这些画面闪过，却如同隔着一层厚厚的冰墙，无法带来丝毫暖意。

他现在是什么？77号实验品？祭的奴仆？一具行走的、名为约林的空壳？

走了不知多久，旋梯尽头是一扇厚重的、刻满诡异符文的金属门。艾拉娜夫人伸出手掌按在门中央的一个凹槽上，符文依次亮起幽光，门无声地向内滑开。

门后的空间比想象中要宽敞一些，但气氛更加令人窒息。这是一个圆形的石室，穹顶很高，中央是一个类似祭坛的黑色石台，石台上刻着与手环上红点图案相似的、更加复杂诡异的纹路。四周墙壁上摆放着各种奇形怪状的玻璃器皿和金属器械，有些里面浸泡着难以名状的组织，有些则连接着导管，发出轻微的、如同叹息般的咕噜声。空气中弥漫着浓烈的草药味、刺鼻的化学试剂味，还有一种……淡淡的血腥味。

这里不像实验室，更像是一个进行黑暗仪式的祭坛。

“站到石台中央。”艾拉娜夫人的声音在石室里回荡，不带一丝感情。

约林依言走上冰冷的黑色石台，脚下的纹路似乎隐隐发烫。他闭上眼睛，等待着那耻辱的、永恒的烙印。

然而，艾拉娜夫人并没有立刻动手，而是走到一旁的操作台前，摆弄着那些器械。她背对着约林，突然开口，声音依旧平淡，却抛出了一个出乎意料的问题：

“在‘祭’内部，成员彼此以代号相称。77号是教授对你的标记，但你可以为自己选择一个在组织内使用的代号。想一个吧。”

代号？

约林猛地睁开眼，愣住了。在这个彻底剥夺他自由、即将给他打上永久奴隶印记的时刻，竟然允许他拥有一个自己选择的代号？这简直是一种残酷的讽刺。

为自己起一个代号？起什么？“绝望”？“囚徒”？还是干脆叫“傀儡”？

他的大脑一片混乱，各种负面词汇翻滚着。但突然，一个数字毫无征兆地跳入了他的脑海——4。

4。

在东方古语的谐音里，它与“死”相近。是的，他现在的状态，与死了何异？过去的约林，那个还怀揣着一点点在异世界活下去、找到自己道路希望的少年，在今天，在这个阴冷的地下祭坛里，已经死了。从老工匠因他而死的那一刻，从他被迫戴上这枷锁手环、即将承受永恒烙印的那一刻，那个约林就已经死了。

但……4，真的仅仅代表死亡吗？

在他前世模糊的记忆碎片里，4 这个数字，有时也代表着稳定、坚固，如同桌子的四条腿，如同大地四极。甚至……在某些古老的哲学里，三 代表生成，四 代表完成与稳固。

死了，但还未完全消亡。希望渺茫，但并非绝无可能。