第21章 成年礼前夜（2/2）

贝伦将索菲亚交给侍女，示意她送索菲亚回房。他走到酒柜旁，为自己倒了小半杯琥珀色的烈酒，目光深沉。

“这几天教导她，我发现她比想象中更有悟性，只是缺乏自信和历练。”他晃动着酒杯，语气平静，“我认为她可以。实在不行……”他顿了顿，仰头将酒一饮而尽，喉结滚动了一下，眼中闪过一丝极淡的无奈，“还有我。只是那样，我以后恐怕就真的与‘自由’二字无缘了。”

（贝伦内心：父亲，您将索菲亚带回来，究竟是为她寻一个庇护所，还是……早已看到了拉西拉未来的某种可能性？）

侍女不再多言，抱着索菲亚悄然离去。

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次日清晨，阳光透过窗棂洒入房间。索菲亚在侍女的轻柔呼唤中醒来，昨晚的紧张似乎随着睡眠消散了不少，取而代之的是一种豁出去的平静。贝伦的贴身侍女亲自带领着几位女官为她梳洗打扮，换上那套华丽而庄重的礼服，盘起长发，戴上象征意义的初始头冠。整个过程，侍女的动作麻利而轻柔，还不时低声安抚着索菲亚，告诉她一切都会顺利。

（索菲亚内心：四哥身边的人，好像也……没有那么难以接近？）

上午的成年仪式在城主堡主厅隆重举行。阳光透过彩绘玻璃，照亮了庄严的大厅。索菲亚按照无数次练习的步骤，行走、行礼、应答，虽然指尖依旧冰凉，但脸上始终保持着得体的微笑。伊瑟拉和勇者小队果然准时出现在观礼席上，对她投来鼓励的目光。卡拉姆面色沉静地为她戴上那顶象征正式身份的、更为沉重的宝石冠冕。整个过程庄重而顺利，没有任何意外发生，也没有任何不和谐的声音出现。

（索菲亚内心：成功了……第一步，我做到了。）

下午的交流仪式，索菲亚在贝伦的引导下，与各位重要宾客进行了简短的寒暄和交流。她谨记贝伦的教导，言辞得体，举止合宜，虽然依旧青涩，但已初具公主风范。贝伦在一旁看似慵懒地陪同，实则时刻关注，偶尔在她应对略显生涩时，不着痕迹地接过话头，化解微妙的局面。

夜幕渐渐降临，城堡内外亮起璀璨的灯火，盛大的舞会即将开始。空气中弥漫着美食、美酒和鲜花混合的香气，乐师们调试着乐器，发出悦耳的声响。

舞会开始前，贝伦将索菲亚拉到一旁稍作休息。他看着眼前经过精心打扮、在灯光下越发显得明艳动人的妹妹，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。

“上午和下午的表现都很不错，索菲亚。”贝伦难得地直接夸奖，“你比你想象的要更有能力。”他话锋一转，语气变得随意却带着深意，“晚上的舞会，放轻松些。不必过于拘泥于我给你的那些名单，用你自己的眼睛去看，去感受。拉西拉不需要完全依附谁的联姻，选择一个你觉得顺眼、或许能与你共同守护这片土地的人，更为重要。当然，”他唇角勾起惯有的、略带戏谑的弧度，“前提是对方及其家族，值得信赖，且对拉西拉有利。”

他将一部分选择权，交还给了索菲亚本人。

（贝伦内心：雏鸟总要自己试着飞翔。让我看看，你的眼光和判断力如何。）

然而，这份突如其来的“自由”并没有让索菲亚感到轻松，反而让她的心再次提了起来。距离舞会正式开始还有一小段时间，她独自坐在休息室的丝绒沙发上，看着窗外渐深的夜色和城堡内愈发璀璨的灯火，手心又开始冒汗。

（索菲亚内心：让我自己物色？我……我该怎么判断？哪些人是真心，哪些人是假意？待会儿跳舞……万一踩到别人的脚怎么办？要是没人邀请我跳舞，岂不是更丢脸？）

种种担忧如同潮水般涌来，刚刚建立起的些许信心，在舞会即将到来的现实面前，又开始摇摇欲坠。华丽的礼服和沉重的冠冕，此刻仿佛都变成了无形的压力，让她有些喘不过气。她紧紧攥住了自己的裙摆，等待着那即将响起的、宣告舞会开始的乐曲，也等待着自己未知的、成年后的第一个真正考验。