第2章 铁镣与石板路的回响（1/2）

马车的木板缝里漏进的风，比锈雨巷的更冷。不是带着泥腥的湿冷，是裹着消毒水味的刺骨寒意，混着车外石板路溅起的雨丝，打在约尔的侧脸，像无数根细针在扎皮肤。他缩在车厢最角落，后背抵着的木板沾着层黏糊糊的黑渍，指尖蹭到的时候，能感觉到底下凹凸不平的纹路——像是干涸的血痕，早已和木头嵌在了一起。

手腕上的铁镣又磨红了一圈，镣链每随着马车颠簸晃一下，就发出“哗啦”的轻响，在死寂的车厢里格外刺耳。约尔低头看着镣链缝隙里的锈迹，想起昨夜母亲摸他眼睛时的温度，指尖不自觉地往怀里按了按——那里藏着一点面包碎屑，是今早被马蹄踩烂前，他偷偷捏在手里的，此刻还带着点麦粉的粗糙感，像攥着最后一点念想。

对面的车板上，坐着个穿灰制服的守卫。制服领口沾着油渍，左脸一道刀疤从眉骨划到下颌，像条爬在脸上的黑虫。他手里捏着个粗陶碗，碗沿缺了个口，里面盛着琥珀色的麦酒，酒液顺着他的嘴角往下淌，滴在沾满泥的靴面上，晕开一小片深色的印子。

“小子，叫约尔？”

刀疤守卫突然开口，声音像被砂纸磨过，粗粝得扎耳朵。他把陶碗往车板上一磕，酒液溅出几滴，落在约尔的裤腿上，凉得像冰。“托尔那老东西说你是‘魔族混血’，我看你这细胳膊细腿的，倒像只没断奶的猫崽——也配叫‘特殊体质’？”

约尔没应声。他把脸往膝盖里埋了埋，赤瞳盯着车厢底板的裂缝——那里卡着半片干枯的梧桐叶，边缘卷得像纸团，是马车经过巷口时，从外面飘进来的。他想起莱恩昨天蹲在梧桐树下，给了他半块面包后说的话：“巷尾的梧桐树，秋天会落满叶子，踩上去沙沙响，像在说话。”现在那片叶子卡在缝里，连沙沙响的机会都没有。

“怎么？哑巴了？”刀疤守卫嗤笑一声，又灌了口麦酒，喉结滚动时，刀疤跟着扯动了一下，“怕了？进了研究所，怕也没用。去年我送过一个亚人小鬼，跟你差不多大，猫耳跟你那朋友似的，据说没撑过第一次‘检测’，尸体直接拖去喂魔犬了——那狗崽子吃得可欢，连骨头都没剩下。”

“检测”两个字像冰锥，扎进约尔的心里。他的指尖猛地攥紧，指甲深深掐进掌心的旧伤口里，疼得他倒抽一口冷气，却死死咬住嘴唇没出声。魔犬？他想起巷里老人们压低声音说的话：拉西拉学院底下的研究所，专门抓他们这种“异类”，抽血、灌药，要是体内的“力量”不够纯，就当“饲料”扔给魔犬，或者送去“处理室”，拆了零件做魔器。

前世加班时心梗的痛感，突然毫无预兆地涌上来——不是生理上的疼，是那种“明知危险却无力反抗”的窒息感，像被埋在报表堆里的绝望，又像此刻被铁镣锁着的无助。他才八岁，这具身体连扛住一拳都难，怎么跟研究所的人斗？怎么活下去？

“你那眼睛，倒是真像魔族。”刀疤守卫的目光落在他的赤瞳上，带着点审视的冷意，“听说魔族的眼睛能夜视？你看看这车厢角落，是不是藏着只老鼠？”

约尔抬起头，赤瞳在昏暗里亮了亮。车厢最里面的角落，果然有只灰黑色的小老鼠，正缩在木板缝里发抖，尾巴紧紧贴在身上。他突然想起自己——像这只老鼠一样，躲在角落，怕被发现，怕被伤害。可老鼠还能钻缝隙逃跑，他却被铁镣锁着，连躲的地方都没有。

“别白费力气琢磨逃跑。”刀疤守卫像是看穿了他的心思，把空陶碗往车外一扔，“研究所的石门比城墙还厚，符文能困住魔族长老，你这小鬼，连门都摸不到就会被抓回来——到时候可不是喂魔犬那么简单了，维克多教授最喜欢‘不听话的样本’，会用带倒刺的管子抽你的血，抽完你连站都站不起来。”