第326章 药渣·香灰秘（1/2）

接下来的两天，周砚秋和苏锦娘如同真正在城隍庙一带讨生活的手艺人，早出晚归，耐心地编织着观察的网。

周砚秋的木匠生意居然渐渐有了些口碑，附近几户人家有些小修小补的都愿意找他。他手脚利落，话不多，价钱公道，偶尔还帮老人孩子捎带点轻便东西，很快便融入了这片街坊的日常节奏。这让他有了更多理由在附近走动，也能更自然地留意老顾头棚屋的动静。

苏锦娘则接了些缝补浆洗的零活，常在公用水井边与妇女们一同劳作。她安静勤快，针线又好，很快便与几位心善的大婶熟络起来。从她们断续的闲聊中，她拼凑出更多关于老顾头的碎片信息：三年前的深秋突然出现，来时只背着一个破包袱；几乎从不与人对视，有人靠近棚屋他会立刻躲进去；每月会去一次街口的“仁济堂”药铺，买些最便宜的草药边角料；偶尔深夜能听到他压抑的咳嗽声，撕心裂肺的。

“仁济堂”药铺。周砚秋记下了这个线索。

第三天上午，周砚秋借口要买点跌打药膏，走进了那家位于街口、门面不大的“仁济堂”。药铺里弥漫着浓郁而复杂的草药气味，柜台后坐着个戴圆眼镜的老掌柜，正用戥子称药。

周砚秋买了药膏，付钱时状似无意地问：“掌柜的，跟您打听个事。后街住着个孤老头子，姓顾，常来您这儿抓药？我是新来的木匠，昨日修窗户时见他咳得厉害，想着若他常来，我改日顺道给他捎点药，也算结个善缘。”

老掌柜从眼镜上方打量了周砚秋几眼，慢悠悠道：“你说老顾头啊……是常来。不过他不抓方子，只要几味最便宜的边角料：陈年艾草灰、灶心土、还有朱砂粉的渣子——就是筛下来的粗末。有时也要点雄黄边角。每回就买一点点，几个铜板的事。”

艾草灰、灶心土、朱砂渣、雄黄末？周砚秋心中一动。这些都是民间常用于驱邪、净宅、画符的材料，尤其是朱砂和雄黄，阳性很重。

“他就用这些治咳嗽？”周砚秋露出恰到好处的疑惑。

老掌柜摇摇头，压低声音：“哪是治咳嗽！我看他买这些，是弄些神神鬼鬼的东西。早年我也问过，他只说‘有用’。后来就不问了，反正他给钱。不过……”老掌柜顿了顿，“这老头子虽然古怪，人倒不坏，从不拖欠，也从不惹事。你若有心，给他捎点真正的止咳草药，比如川贝、枇杷叶的便宜边角，他或许会要。他咳得确实凶，听着都揪心。”

周砚秋谢过掌柜，又买了点川贝和枇杷叶的碎渣，包成一小包。

离开药铺，他将信息与苏锦娘共享。

“艾草灰驱邪净晦，灶心土取‘中正’之意，朱砂雄黄至阳辟邪……这些混在一起，再结合他每月十五的撒灰仪式和井栏的八卦朱砂痕，”周砚秋分析道，“几乎可以确定，他是在用一套完整的、偏重‘阳’与‘镇’的民间法术，来压制或疏导那口井里的能量。那能量属性很可能偏‘阴’或‘煞’。”

苏锦娘想起工厂区那口井的阴寒煞毒，心有戚戚：“那这口井，会不会也……”

“不一定。”周砚秋思忖，“能量属性相似，但表现和‘污染’程度天差地别。工厂区的节点已经重度畸变，主动攻击。这里的能量却相对‘沉静’，老顾头的阵法能起作用，说明它尚未‘活化’到那个程度，或者……被某种更古老的东西约束着核心。”

他看了一眼手中给老顾头的药包：“今晚就是十五。我们也许可以借送药的机会，尝试一次非正面的接触，试探他的反应。”

两人商定，由周砚秋在傍晚时分，趁老顾头可能外出捡拾破烂时，将药包悄悄放在他棚屋门口。不直接见面，避免惊吓，只留一张纸条，写“听闻咳甚，川贝枇杷叶碎，或可缓之”，不落款。

傍晚，夕阳将老城厢的屋瓦染成一片暖橘色。

周砚秋远远看到老顾头挎着破篮子，佝偻着背，慢慢踱出棚屋区域，朝另一条堆满垃圾的巷子走去。他迅速绕到棚屋后侧，确认无人注意，将药包和折好的纸条放在门帘外的半截破木墩上，用一块小石头压住一角，随即悄然离开。

他们没有走远，而是回到废弃柴房的观察点，等待夜晚降临，也等待老顾头归来看见药包的反应。

老顾头在天色擦黑时才回来，篮子里装着些废纸和几根锈铁条。他走到棚屋前，立刻注意到了木墩上的东西。枯瘦的身影僵住了，警惕地四下张望，看了许久，才慢慢上前，先是用脚碰了碰药包，见无异状，才极其小心地拿起，展开纸条。

月光和逐渐亮起的井光，映出他模糊的侧影。他盯着纸条看了很久，手指摩挲着粗糙的纸面，然后又打开药包，凑到鼻尖闻了闻。他没有立刻拿进去，而是将药包和纸条都揣进了怀里，又在原地站了片刻，才掀帘进了棚屋。

整个过程，他没有表现出明显的敌意或惊慌，更多的是谨慎和一种……复杂的沉默。

“他收了。”苏锦娘低声道，“没有扔掉。”

“是个好迹象。”周砚秋目光紧盯着棚屋，“说明他至少不排斥外界的‘善意’，哪怕这善意可能带着试探。接下来，看今晚的仪式。”

子夜临近。