第97章 万兽城（1/2）

残阳如血，将天元边城的断壁残垣染成一片暗红，仿佛整座城池正缓缓渗出凝固的伤痕。霍学文立于城楼最高处，玄色战袍猎猎翻飞，衣角撕裂风声，如同他此刻翻涌的心潮。身后，雪狼骑静默列阵，银灰色的狼瞳在暮色中闪烁，如星子坠入寒潭，冰冷而锐利。他们刚刚以雷霆之势杀穿边城军，血未干，刃未收，整座城池还在震颤，仿佛仍能听见最后那声城门崩裂的轰鸣，夹杂着垂死将士的呻吟，在巷道间幽幽回荡。

城门处，八头巨硕的大灰熊已就位，肩高逾丈，毛发如铁刺般根根竖立，棕褐色的皮毛在夕阳余晖下泛着金属般的冷光。它们静立如山，粗重的呼吸喷出白雾，爪下地面微微震颤，偶有低沉的咆哮从喉间滚出，如同远处闷雷，震慑着城中残存的不安。城墙之上，数百头被芯片控制的野兽悄然列阵——狼、豹、巨猿、毒蛇……它们眼神空洞，却秩序井然，鳞甲与皮毛在渐沉的暮色中泛着幽微的冷光，宛如一座由活体铸就的钢铁防线。空气里弥漫着血腥、焦木与野兽皮毛混合的腥臊气息，还有一丝若有若无的金属味，那是芯片在神经中运转时释放的微弱电流。

风从北境吹来，带着金国方向的寒意。忽然，地平线尽头扬起一道滚滚烟尘，伴随着沉闷的车轮碾压声，一支庞大的车队缓缓驶来。车队由数百辆黑铁包边的重型牛车组成，车轮宽厚，轴心嵌着不知名的合金，在残阳下泛着冷硬的光泽。拉车的不是活畜，而是一群面色灰败、眼神空洞的傀儡车夫——他们步伐整齐划一，关节僵硬，如同提线木偶，每一步都精准得令人发寒。车轮碾过碎石与尸体，发出“咯吱咯吱”的声响，像是死神在低语。

车队停于城门前，最前方一辆雕金漆黑的马车门缓缓开启，一名身着金丝黑袍的使者踏步而出，面无表情，手中捧着一卷金边黑底的圣旨。他声音平板，无喜无悲：“奉金国密诏——天元边城，即日起更名为万兽城。此地自此为通商要隘，允万族往来，百兽护境。霍学文，授万兽城城主，总揽军政、贸易、防务一切事务。然，不得泄露与金国之关联，违者，诛。”

霍学文缓缓跪下，双膝触地，尘土扬起，却未掩住他眼中骤然燃起的火焰。他接过圣旨，指尖微微颤抖，不是因为畏惧，而是因为那沉甸甸的权柄与宿命的重量。他站起身，目光如刀，扫过整座城池——这座曾属于天元的边陲要塞，如今将在他手中蜕变为一座由野兽守护、由金国秘密统治的孤城。

他转身走向车队后方那口巨大的铁箱。箱体由精钢铸成，锁扣上刻着复杂的符文与金国密纹。他以特制钥匙开启，箱盖“哐当”一声掀开，刹那间，一股冷冽的金属气息扑面而来，夹杂着一丝淡淡的檀香——那是防锈油与秘制熏香混合的味道。

箱中，整整齐齐码放着数百枚腰牌。每枚皆为玄铁打造，正面浮雕“万兽城”三个古篆大字，字迹苍劲如龙蛇盘踞，下方刻有编号，银漆填缝，在残光中泛着幽幽冷芒。翻过背面，刻着细密小字：“此牌为进出万兽城之凭证，一人一牌，不可转让。持此牌者，可自由通行万兽城及周边区域，万兽不侵，私下转让，兽噬之。”

他拾起一枚，握于掌心，冰凉坚硬的触感顺着手臂直抵心脏。这不仅仅是一块腰牌，而是一把钥匙——开启一座新城的钥匙，也是一道枷锁——将他与金国隐秘捆绑的烙印。他低头凝视，牌面在暮色中仿佛泛出微弱的蓝光，那是芯片嵌入的痕迹，与城墙上那些野兽体内的控制核心遥相呼应。

风更大了，卷起城头残旗，雪狼低呜，熊影沉立。万兽城，这座在血与火中诞生的孤城，正于黄昏尽头缓缓睁开它无数双眼睛。而霍学文，站在权力的悬崖边，握紧圣旨与腰牌，如同握住了未来十年的雷霆与暗潮。

他知道——从今日起，他不再仅仅是金国的将领，更是万兽之主，孤城之王。

地域国边境与天元国铜山关外的荒原上，一群衣衫褴褛的边城难民蜷缩在枯树林边缘，像一群被惊散的候鸟，眼神浑浊而警惕。他们脚下的土地龟裂如蛛网，曾经的田埂早已被战火犁平，只余下断壁残垣的轮廓，在暮色中如幽灵般伫立。他们徘徊于此，不肯离去——因为那片焦土之下，埋着祖辈的坟茔，屋基的石基，还有记忆里炊烟袅袅的家。

胆子稍大的几个青年，发现近日林中异动渐息，连平日出没的狼嚎虎啸也悄然退去，仿佛某种更强大的意志驱赶了野兽。他们互相使了个眼色，便试探着向万兽城方向挪动。枯枝在脚下断裂的声音格外清晰，每一步都像踩在心跳上。远远地，万兽城的轮廓在暮霭中浮现：高耸的城墙由黑曜石与生铁铸成，泛着冷峻的幽光，城楼上蹲踞着数不清的野兽剪影——有豹、有鹰、有巨猿，它们静默如雕像，却散发着令人窒息的压迫感。城门口，两只足有三人高的巨熊盘踞在石台之上，毛发如铁针般竖立，鼻息喷出白雾，宛如守卫冥界的狱兽。

难民们顿时止步，脚步僵在原地，有人不由自主地后退，鞋底在碎石上摩擦出细碎的声响。正欲转身逃离，忽见城门轰然洞开，一道雪白的身影如闪电般疾驰而出——是雪狼骑！那雪狼通体银白，毛发在残阳余晖下泛着冷冽的光，四蹄踏地无声，却带着风雷之势。骑手披着玄色兽纹斗篷，面覆青铜面具，只露出一双冰寒如霜的眼眸。难民们顿时魂飞魄散，深知在这等妖物面前，凡人连逃命的资格都没有，纷纷扑通跪倒，额头触地，颤抖着齐声高呼：“妖王饶命！妖王饶命！”

雪狼在距人群十步之处骤然停步，前蹄扬起，发出一声清越的狼啸，震得枯叶簌簌而落。骑手缓缓抬手，从腰间取下一枚令牌，用力掷出。那令牌在空中划出一道弧光，铜质的表面镌刻着复杂的兽纹与“万兽”二字，落地时发出清脆的“当啷”声，在寂静的旷野中格外刺耳。随即，骑手取出扩音器，声音低沉而威严，如从地底传来：

“持此令牌可进城、可回村、万兽不侵。去城中登记，发二十斤粟米。从今日起，万兽城领地不收取农税，你们种出的粮食，可自由入城，免税交易。”

话音落下，雪狼调转方向，踏着轻盈而沉稳的步子回返城中，只留下一串渐行渐远的蹄印，和空气中尚未散尽的凛冽气息。

难民们久久不敢起身，直到城门缓缓闭合，才有人战战兢兢地抬起头。一个少年爬过去，捡起那枚令牌，冰凉的触感从指尖蔓延至心头。铜牌上还残留着一丝野兽的体温与淡淡的雪松香气，仿佛来自那雪狼骑的斗篷。人们围拢过来，衣衫破旧，面黄肌瘦，眼中却燃起一丝微弱的光。

“村长，你说……这是真的吗？”一个妇人声音发颤，怀里抱着瘦弱的孩子，孩子的眼睛大得吓人，却一眨不眨地盯着那令牌。

“这要是进了城，被野兽吃了怎么办？”另一个男人低声咕哝，手指紧紧攥着破旧的布袋，里面只剩一把发霉的豆子。

老村长缓缓站起，满脸沟壑如刀刻，胡须上沾着尘土与霜露。他接过令牌，翻来覆去地看，指尖摩挲着那精细的兽纹，忽然嗅到一丝奇异的气息——不是血腥，也不是腐朽，而是一种……洁净的、像是雪后松林的味道。他抬头望向那座在暮色中愈发森严的城池，城墙上的野兽轮廓在渐浓的夜色中若隐若现，却不再发出嘶吼。

“我去试试吧，”老村长声音沙哑，却带着一种久经风霜的决然，“反正我也一把老骨头了，死在这儿，也不过是喂了乌鸦。”

话音未落，几个青壮汉子猛地站起，衣衫虽破，脊梁却挺直了。其中一人将木棍往地上一顿：“村长，我跟你去！反正再没吃的，我们也会饿死在这荒野里——与其等死，不如拼一把！”

几名青壮汉子赤着脚，脚底板早已磨得如树皮般粗糙，他们紧紧攥着粗木棍，指节发白，脚步沉重而迟疑，簇拥着老村长，一步步向那座孤峙在荒原尽头的城门走去。老村长佝偻着背，手中高举着令牌，

城门高耸，由黑石垒成，表面布满刀痕与焦迹，门缝间渗出丝丝寒气，如同巨兽的咽喉。忽然，两团庞大的黑影从门侧阴影中缓缓立起——是两只巨熊！它们足有两人多高，毛发如墨染的铁毡，肩背隆起如小山，粗重的鼻息喷出白雾，獠牙在余晖中泛着森冷的光。其中一只熊仰头低吼，声如闷雷，震得地面微微颤动。老村长这时浑身一颤，令牌几乎脱手，青壮们齐齐后退一步，木棍横在胸前，手心早已被冷汗浸透。风突然静了，连枯草都不再摇曳，仿佛天地都在屏息。

就在这死寂之中，那只为首的巨熊忽然停住，鼻翼翕动，目光落在老村长手中的令牌上。它缓缓迈步，沉重的爪掌踩在碎石上，发出沉闷的“咚、咚”声，每一步都像踩在人心口上。老村长双腿抖如筛糠，牙关打颤，几乎要跪倒。身后的青壮“哗啦”一声扔了木棍，扑通扑通跪了一地，额头紧贴尘土，连呼吸都凝滞了。巨熊走近，低下头，湿润的鼻尖轻轻嗅了嗅那枚令牌，忽然，它那铜铃般的眼睛闪过一丝温润的光，竟像认出了故人。它用宽厚的脑袋轻轻蹭了蹭老村长的肩膀，动作竟有几分亲昵，随即用肩头轻轻一推，将他往城门内送了一步——那力道，竟如老友相迎。

城门深处，阴影蠕动，三名黑袍人缓步而出。他们身形高瘦，面覆青铜面具，面具上刻着古朴的兽纹，眼孔处幽深如渊，看不清面容，只听得脚步声轻得像落叶拂地。中间一人手中提着一只铜质扩音器，锈迹斑斑，却透着一股诡异的威严。他们在城门前放下一张乌木方桌，那黑袍人缓缓落座，将扩音器搁在桌上，声音透过金属的共鸣，低沉而清晰地响起：“都过来登记。”

声音不带情绪，却如铁锤敲在人心上。老村长强撑着站稳，带着青壮们踉跄上前。登记时，笔尖在羊皮纸上沙沙作响，墨迹如血，记录下名字、年纪、村落——那些早已在战火中化为灰烬的村名。每人领到一枚新令牌，铜质，温润，背面刻着一只熊形图腾，触手微暖，仿佛有生命在脉动。

踏入城中，景象骤变。街道虽破败，却整洁，两旁石屋低矮，屋檐下挂着风干的草药与符纸，空气中飘来一丝淡淡的艾草香。前方，一座简陋的粥棚搭在街角，棚下站着几名同样装束的黑袍人，静默如影。他们动作利落，见人走近，便递出漆木食盒。老村长颤抖着接过，打开盒盖——一勺浓稠的精米粥映入眼帘，米粒晶莹，泛着油光，热气袅袅升起，带着谷物的甜香，直钻鼻腔。一名青年颤抖着捧起碗，眼泪瞬间涌出：“这是精米粥啊……我娘说，过年才喝上一口，如今……如今竟有这等福分？”

老村长望着粥，老眼泛红，喉头滚动，忽然双膝一软，竟也跪了下来，对着城门方向磕了个头：“老天开眼，老天开眼啊！”他猛地回头，声音嘶哑却有力：“快！快去叫乡亲们过来！不论真假，先活过今天吧！”

一名青年拔腿就跑，冲向城外难民群。到城门口时，他喘着粗气，举起令牌，对着巨熊深深一拜。那熊静静注视他片刻，竟缓缓侧身，让出通道。青年冲出，奔入人群，激动地挥舞着手臂：“有粥！有饭！城门开了！活路来了！”难民们先是怔住，继而爆发出呜咽与欢呼，拖儿带女，拄杖扶老，如潮水般向城门涌来。风卷起他们的破衣，却吹不散那眼中重燃的光。

霍学文立于城楼高处，青色长袍被晚风卷起，猎猎作响，衣袂翻飞间，仿佛一尊孤峙的山岳。城下，是一群衣衫褴褛、面黄肌瘦等待登记的难民，蜷缩在城门外的荒地上，炊烟寥寥，柴火微弱，孩童的啼哭夹杂着妇人的低泣，在寒风中断断续续，如针般刺入耳膜。空气中弥漫着尘土、焦木与饥饿混杂的气息，令人窒息。

霍学文目光沉静，眸中却闪过一丝微不可察的赞许。他轻轻颔首，想起仙君那日立于大殿之上的教诲：“要以人为本，有人，才能有一切。”声音如钟，回荡在灵魂深处。他缓缓转身，玄色披风在身后划出一道沉稳的弧线，目光落在身后的副统领身上。

“明日，命雪狼骑二人一组，出城百里，给我找人。”霍学文声音低沉却字字如铁，“活的，一个都不能少。”

副统领单膝跪地，铠甲铿锵，抱拳领命：“得令，城主大人！”声音洪亮如雷，震得城楼上的旌旗微微颤动。风中，那面绣着银狼踏月的旗帜猎猎作响，仿佛呼应着即将出发的铁骑。

——与此同时，金国皇宫深处，紫宸殿内。我立于巨大的投影屏前，蓝光幽幽，映照着我凝重的面容。无人机传回的画面清晰如近在眼前——万兽城外的难民、城头的霍学文、雪狼骑整装待发的身影，尽收眼底。画面中，风卷黄沙，尘土如雾，仿佛能闻到那股荒凉与绝望的气息。我转头对一个小太监说“去把户部尚书叫来”小太监一躬身行礼，然后朝殿外跑去。