第118章 狼毫泼墨起苍黄（1/2）

天色微青，晨雾还未散尽，金陵城的石板路上湿意未退。陈猛刚打完一套拳，身上腾着热气。院门被敲响，节奏不急不徐，叩了三下。

打开门，门外站着的不是书院的仆役，而是一个面生的家丁，穿着苏府的服色。他恭敬地递上一个食盒，并不多言，只道：“我家小姐嘱托，祝陈公子此去，旗开得胜。”

陈猛接过食盒，入手微沉。他道了声谢，关上院门。

食盒是紫檀木的，雕工精细。打开来，上层是几样精致的糕点，还带着余温。底下铺着一层厚厚的明黄色锦缎，锦缎之上，安安稳稳地躺着三支崭新的湖笔。

笔杆温润，泛着幽光，笔锋饱满挺拔，是上等的狼毫。

在笔杆旁边，压着一张素雅的纸笺。陈猛拈起来，上面是一行清秀的字迹，墨香犹存。

“愿君笔下有山河，归来仍是少年郎。”

他拿着那张薄薄的纸，站了许久。连日来因提防算计而绷紧的心绪，好似被这行字轻轻拂过，所有焦躁与疲惫都沉淀了下去。祖父信中那头即将扑来的“狼”，带来的阴影似乎也淡了些。他将纸笺小心折好，贴身收起。再拿起那支狼毫笔，指腹摩挲着笔杆，一股昂扬的劲头从心底重新生发出来。

乡试的日子，终究是到了。

贡院门外，人头攒动。数千名来自江南各地的学子汇聚于此，黑压压的一片，却没什么嘈杂声，空气里只有衣料的摩擦声和压抑的呼吸声。每个人脸上都带着一种混杂着期盼、紧张与肃穆的神气。

陈猛、赵元、周进三人随着人流，找到了各自的号舍。

“保重！”赵元拍了拍陈猛的肩膀，又对周进拱了拱手。

“尽力而为，听天命。”周进推了推眼镜，话语一如既往的沉稳。

三人各自进了狭窄的号舍，这道门一旦关上，再打开便是三天之后。

陈猛的号舍在丙字区，他刚把考篮里的文具一一摆好，便察觉到一道不加掩饰的视线从斜对面投来。他抬起头，正对上柳子衿的号舍。

柳子衿已经坐定了，他没有看书，也没有整理文具，只是那么直直地看着陈猛。他没有做任何多余的动作，只是下巴微微抬起，整个人的姿态都透着一种居高临下的审判感。那不是挑衅，而是一种看待已成定局之事的漠然。他对着陈猛的方向，极其缓慢地、近乎无声地做了一个口型。

“你完了。”

说完，他便收回了视线，垂头整理自己的笔墨，再也没有朝这边看上一眼，仿佛陈猛这个人和他所代表的一切，都已经是过去式。

陈猛垂下头，开始研墨。墨锭在砚台上匀速打着圈，发出沙沙的轻响。他的动作不疾不徐，将所有外界的纷扰，都隔绝在这一方小小的号舍之外。

开考的钟声响起，整个贡院瞬间陷入一种极致的安静，只剩下数千支笔落在纸上的声音，汇成一片连绵的潮水。

陈猛取出苏婉晴送的那支狼毫笔，饱蘸墨汁，落笔平稳。第一场考的是经义，题目出自《尚书》。他心无旁骛，按照自己温习的脉络，引经据典，条分缕析。

时间在笔尖的沙沙声中流淌。

眼看试卷已近收尾，他正准备做最后的复核，一个身影停在了他的号舍门口。

是负责巡查的考吏。那吏员端着一盘茶水，正要分发给临近的考生。他走到陈猛的号舍旁时，脚下不知被什么东西绊了一下，整个身子猛地向前一栽。

“哎哟！”

一声惊呼。

他手中的茶盘脱手飞出，一整杯滚烫的茶水，不偏不倚，兜头盖脸地泼在了陈猛的桌案上。