第109章 秣陵秋闱（2/2）

陈敬源递上准考证，差役仔细查验过后，便放行了。

他走进贡院的外院，只见院内立着一排排的号舍，密密麻麻，像蜂巢一般。号舍窄小逼仄，仅容一人端坐，里面摆着一张木板床，一张小几，除此之外，再无他物。

乡试共考三场，每场考三日，分别在八月初九、十二、十五日举行。考生需提前一日进入贡院，在号舍内住宿，直到考试结束。

八月初八那日，

陈敬源带着笔墨纸砚和干粮，走进了贡院。他被分配在“天”字号第三排的第十间号舍。号舍的门楣上贴着他的名字，他推门进去，一股霉味扑面而来。他将书箧放在小几上，又将干粮和水摆好，而后便坐在木板床上，闭目养神。

夜幕降临，贡院里渐渐安静下来。月光透过号舍的格子窗，洒在地上，映出一片清冷。

隔壁的号舍里，传来学子翻书的沙沙声，还有人在低声诵读。

陈敬源却毫无睡意，他想起了远在京师的先生，想起了淮安的乐游山，想起了令仪的那个平安符。他从怀中掏出荷包，轻轻摩挲着，嘴角扬起一抹浅笑。

第二日清晨，三声炮响过后，乡试正式开始。

差役们提着考篮，将试卷逐一分发到各个号舍。陈敬源接过试卷，只见试卷上印着密密麻麻的题目，第一场考的是《四书》义三道，《五经》义四道。他深吸一口气，研好墨，提起笔，凝神思索起来。

窗外的蝉鸣聒噪依旧，号舍里闷热难当。陈敬源却浑然不觉，他沉浸在笔墨的世界里，笔尖在纸上沙沙作响。他想起先生平日里的教诲，想起那些经世致用的学问，将自己的所思所想，尽数倾注于笔端。

时光在笔尖流转，三日的考试转瞬即逝。

当最后一场考试结束的炮声响起时，陈敬源放下笔，长长地舒了一口气。

他看着案头写满字迹的试卷，心中没有半分忐忑，反倒是一片释然。他知道，无论考中与否，这一趟应天府之行，都已是圆满。

走出贡院时，夕阳正斜挂在天边，将秦淮河的水面染成了一片金红。

同行的学子们，有的喜形于色，有的垂头丧气，还有的聚在一起，争论着试卷上的题目。陈敬源混在人群里，缓步走出了贡院的大门。

他抬头望了望应天府的天空，天高云淡，风清气爽。

他想起了淮安的老槐树，想起了孙府的槐花，想起了先生的那句“天下之大，并非只有庙堂之高”。

他的脚步，迈得从容而坚定。这一场秋闱，于他而言，不过是人生路上的一段插曲。

而他真正的归途，在淮安的乡间，在辽东的山海关，不在朝堂之上。