第104章 传胪大典（2/2）

“一甲第三名，钱谦益——赐进士及第，授翰林院编修！”

榜眼与探花的谢恩声接连响起，一甲三人的荣耀羡煞旁人，周怀仁的手心早已被汗水浸湿。

二甲的名单冗长而清晰，每念到一个名字，便有一人出列谢恩，那一声声“赐进士出身”，落在周怀仁耳中，竟带着几分遥远。他能感觉到自己的指尖在微微颤抖，不是紧张，而是一种尘埃落定前的悸动。

不知过了多久，二甲的名单终于念毕，传胪官稍作停顿，清了清嗓子，语调微沉，开始宣读三甲名录：“三甲第一名，王应遴——赐同进士出身！”

“三甲第二名，李之藻——赐同进士出身！”

名字一个个掠过，周怀仁的呼吸渐渐屏住，目光焦着在传胪官的嘴唇上。他想起那些在乡塾里挑灯夜读的寒夜，想起妻子在灯下为他缝补衣衫的身影，想起那些因落第而被人嘲笑的日子，眼眶竟微微发热。

“三甲五十三名，周怀仁——”

这三个字像是一道惊雷，猛地炸在周怀仁的耳畔。他浑身一震，几乎不敢相信自己的耳朵，直到身旁的举子轻轻推了他一把，他才如梦初醒般迈步出列。

踩着金砖铺就的丹陛，周怀仁只觉得脚下发软，却又带着一股莫名的力量。他走到指定位置，双膝跪地，额头重重叩在冰冷的金砖上，声音带着一丝不易察觉的哽咽：

“臣周怀仁，谢陛下隆恩！”

“赐同进士出身——”

传胪官的声音落下，周怀仁再次叩首，额头抵着金砖，泪水悄然浸湿了身下的方寸之地。十年寒窗苦读，那些熬尽的灯火，那些咽下的辛酸，在此刻尽数化作了眼底的热泪。

大典冗长而肃穆，待三百零二名进士尽数谢恩完毕，已是日上三竿。

内阁首辅方从哲起驾回宫，百官散去，新科进士们却依旧留在太和殿前，彼此道贺，笑语晏晏。

周怀仁被几个相熟的举子围住，听着他们的恭贺之词，脸上的笑容怎么也止不住。

他抬手擦了擦眼角的湿意，抬头望向湛蓝的天空，阳光刺得他微微眯眼，却觉得这世间的光景，从未这般明朗过。

内侍前来引导众人前往礼部赴恩荣宴，周怀仁随着人群缓步前行，青布直裰的衣角被风扬起，领口的兰草在阳光下格外鲜亮。

他转头望向宫墙外的方向，仿佛能看见远在淮安的家，看见妻子与女儿翘首以盼的模样。

传胪的余音还在耳畔回荡，那一声“周怀仁”，像是刻在了他的骨血里，带着十数年的风霜，也带着往后余生的荣光。他深吸一口气，挺直了脊背，脚步沉稳地朝着礼部的方向走去。

这一日的阳光，暖得能融掉人心头的所有寒凉。