第52章 农奴（1/2）

他最后的目光扫过艾尔和爱丽丝，眼神深邃，仿佛要将未来的重担提前让他们感知：“这就是为什么，我们必须去耶鲁，必须找到能让龙王国变得更强大、更富足、更坚韧的方法，也是通过我们这些国家施加压力，让阿特拉王国收敛他们的行为。无论是艾尔你带来的新奇知识，还是爱丽丝你将要学习的战略与领导力，或是罗拉娜你追求的自然。只有自身足够强大，才能更好地庇护治下的所有子民，才能拥有足够的余力和智慧去帮助那些因远方的战火而流离失所的无辜者，才能……避免我们自己的家园，在未来某一天，也沦为一片焦土，生出同样令人心痛又无奈的疮痍。”

威廉的一番话，没有华丽的辞藻，却像一幅沉重、真实而细节饱满的画卷，在年轻人面前缓缓展开，远远超出了“山贼可恶，剿灭即可”的简单认知。它将远方的战火、难民潮、资源的匮乏、治理的困境、人性的挣扎以及未来的责任，冰冷而清晰地连接了起来。

爱丽丝紧握“赤凰初啼”剑柄的手，不知不觉间微微放松了些，手上的青筋缓缓平复。她脸上的愤怒被一种更复杂的、混合着同情、凝重、理解和沉甸甸责任感的情绪所取代。她沉默了片刻，碧蓝的眼眸中光芒闪烁，最终低声道：“我明白了，父亲。是我……想得太简单了。”

艾尔也陷入了深深的沉思，他望着窗外那片被夕阳染上金边、看似宁静美好的山林，仿佛能穿透那层美丽的表象，感受到其下隐藏的无尽悲鸣、挣扎与生存的残酷抉择。科技与魔法或许能带来生产力飞跃和物质富足，但如何公平地分配资源、有效地治理国家、妥善地安抚和吸纳流民、平息战火带来的漫长而深远的后续影响……

威廉看着陷入沉思的孩子们，脸上露出会心而复杂的微笑。他并未打扰他们的思考，有些认知需要时间去沉淀。但他也并未放任不管，他召来一名亲信骑士，低声吩咐了几句，命令其将遭遇山贼的情况通报给最近的地方治安官员，并考虑发布委托，安排可靠的冒险者公会队伍探查并清剿周边山林里确认有攻击性的匪徒据点，目标是确保商路安全，但对那些确无恶迹、只为求食的落难者，则应以驱散和警示为主。

三天后，艾尔一行人已经离开了伯拉罕公爵领的边界，进入了龙王国中部那片由众多大小贵族领地及王室直属城镇交错组成的、名为阿拉莫多盆地的富庶区域。

地势变得平缓，沃野千里，灌溉渠系纵横交错，理论上应是一派生机勃勃的景象。然而，艾尔坐在马车里，目光却被路边农田里那些正在劳作的身影牢牢吸引。他凝视着那些在泥土中缓慢移动、脸上似乎蒙着一层灰霾、眼神空洞麻木的人们，一种强烈的不适感在他心中蔓延。

他终于忍不住，推开些许车窗，向骑马护卫在侧的贾里德·费格森询问道：“贾里德先生，为什么……为什么这里的农民看起来，和莫纳哈斯特城周边，或者说我们伯拉罕公爵领里的农民们如此不同？”他斟酌着用词，“他们看起来……毫无生气。”

贾里德沉默了片刻，驱动战马更靠近车窗一些，他似乎早料到会有此一问，正在谨慎地斟酌着措辞。“并非这片土地不够肥沃，艾尔少爷，”他声音压低了些许，“也并非每位领主，都像威廉大人一样……将子民的福祉置于如此高的位置。”