第22章 东海木家（1）（2/2）
“不等了。”张顺眼里透着股急劲，“你姆妈在这住了一辈子，说不定也听过当年的事。再说五十多年没见，早一分钟到都好。”
阿毛应了声，打方向盘拐进条窄路。路两旁栽着老杨柳，枝条垂在水面上，划得波纹一圈圈晃。没多会儿就到了周远明家老屋——是座带天井的老房子，黑木门框上还挂着串风干的蒜头，院墙上爬着扁豆藤，紫花正开得热闹。
门“吱呀”一声被推开，个头发花白的老太太端着个簸箕迎出来，看见张顺先是一愣，手里的簸箕“哐当”掉在地上，里头的毛豆撒了一地：“你……你是阿顺？”
张顺眼眶一下子红了，快步上前攥住老太太的手：“老阿姐，是我啊，阿顺。”
老太太抹着眼泪笑：“可算回来了！快进屋快进屋！”又拉着朱观琻往里让，“这位是？”
“这是朱会长，我的老朋友，跟我一起来办事的。”张顺介绍道。
屋里摆着张旧八仙桌，桌腿上还留着早年刻的“忠”字——是那会儿太平军过境时家家户户被逼着刻的。老太太给众人倒了茶水，又往碟子里抓瓜子，张顺看着那“忠”字，轻声问：“老阿姐，您听说过咸丰年间，有洋教士跟着太平军来这边的事吗？”
老太太手顿了顿，眉头皱起来：“怎么不记得？那会儿我才十来岁，听太爷爷说过他小时候的事情，那年啊躲在芦苇荡里见过。那些洋教士怪得很，不跟“长毛”一起念经，总围着村东头的土仓转。”
“土仓？”朱观琻赶紧追问，“是不是堆粮草的地方？”
“不是，”老太太摇了摇头，“那土仓是“长毛”后来建的，看着像堆麦秆的，可从来不往里放粮食。有回太爷爷偷偷凑近看，见“长毛”从里头往外搬铁疙瘩，黑黢黢的，洋教士还拿着小尺子量，嘴里嘀嘀咕咕说洋文。后来清军打过来，“长毛”跑的时候，把那土仓烧了，火光映得半边天都红，烧完地上留着些亮晶晶的灰，看着不像木头烧的。”
张顺和朱观琻对视一眼，都从对方眼里看出了惊讶。张顺又问：“那洋教士跟太平军里的人怎么称呼？是叫“兄弟”还是叫“教友”？”
“都不叫，”老太太想了想，“听我太爷爷说，他们喊“先生”，但不是咱们说的教书先生，是带洋字的，好像是……“测绘先生”？”
“测绘先生！”朱观琻猛地拍了下桌子，茶水都晃出来了，“我就说那铜仪是干什么的！是测绘仪！洋教士根本不是来传教的，是来帮太平军测绘地形、督造军械的！”
张顺也反应过来了：“师库、军库也不是普通的仓库！说不定是造军械的作坊！旅一级配传音师，根本不是管传教，是当联络人，一边对接洋教士当翻译，一边跟上面报信！”
周远明听得目瞪口呆：“这么说……那些洋教士是来帮太平军打仗的？他们图什么啊？”
“图什么？图利益呗。”张顺冷笑一声，“那会儿苏南一带产煤铁，青浦这边还有铁矿砂。太平军占着这块地，洋教士帮他们造军械，说不定是想换煤铁开采权。再说那会儿清廷跟洋人正打第二次鸦片战争，洋教士帮太平军牵制清军，也能给清廷施压，好在谈判桌上要好处。”
正说着，院门外传来阵脚步声，个穿蓝布衫的老头挑着担子进来，看见屋里人愣了愣。周远明赶紧介绍：“这是我爹。”
老头放下担子，冲张顺拱了拱手，又指了指担子两头的竹筐：“刚从镇上回来，买了些鲃鱼，中午给你们做鲃肺汤。”说着往筐里指了指，“还顺带了几张旧纸，不是侬要我多留意。是前儿从旧货摊收的，说是光绪年间的，你们看看有没有用。”
朱观琻拿起报纸翻了翻，突然停在一页上。是篇讲“常胜军”的报道，说李鸿章雇的洋枪队里，有不少人早年跟着太平军打过仗。他指着报道里的名字：“你们看这个，白齐文，早年在太平军里待过，后来投了清军。报道说他会造炮，还懂测绘，跟《石亭录》里记的“西洋教士”似乎对得上！”
老太太这时又想起件事：“对了！听说那会儿“长毛”烧土仓前，有个洋教士往河里扔了个铁盒子，沉得很快，不知道装的什么。”
“铁盒子……”阿毛站起身，走到窗边望着外面的河，“要是能找到，就能证实咱们的猜测了。”
周远明也跟着站起来：“那我去问问村里的老人，看看谁还记得当年土仓在哪。”
阿毛也道：“我去借个捞网，说不定能在河里捞捞看。”
朱观琻把报纸折好放进口袋，眼里闪着光：“不用急。先吃饭，吃完饭咱们去朱家角，这位世交是我太爷爷开始的，是本地大族，当年太平军过境时他们没走，说不定他们手里有更详细的记录。”
老太太已经在厨房忙活开了，烟囱里飘出的烟混着饭菜香，在院子里慢慢散。张顺看着桌上的茶水，又看了看窗外的河，轻声说：“五十多年了，没想到回趟老家，还能挖出这么件事。当年只当太平军是农民起义，没想到背后还有这么多弯弯绕。”
朱观琻点点头：“历史就是这样，藏在柴米油盐里，也藏在老人的记性里。咱们今天找到的，说不定只是冰山一角。或许背后还有更深秘密。”
正说着，老太太端着碗鲃肺汤出来，热气腾腾的，鲜香味儿一下子漫了满屋子。“先喝汤！”老太太笑着往众人碗里盛，“有什么事，吃饱了再办！”
阳光透过窗棂照进来，落在汤碗里，漾得金光闪闪。谁都没再多说，但心里都清楚，这趟朱家角之行，怕是要挖出比预想中更重要的东西了。河里的水轻轻拍着石阶，像是在低声说着当年的秘密，只等他们去慢慢听。