第137章 归途风波，教团再现（1/2）

离开黄沙集时，已是午后。

阳光斜斜地照在城墙上，将土黄色的巨石染成一片暖金色。城门处依旧繁忙，进出的商队排成长龙，巡天司的兵士在查验通关文书，吆喝声、驼铃声、车轮声混成一片。

赵平牵着马，回头看了一眼城楼。

“走吧。”他翻身上马，“争取天黑前赶到下一个驿站。”

叶青儿点头，也翻身上马。

两人没有选择来时的路线——那条路刚发生过袭击，虽已清扫，但难保没有残留的埋伏。赵平决定走另一条稍远但更开阔的官道，沿途有几个巡天司的小型哨卡，相对安全。

马匹小跑着出了城门，踏上黄土官道。

官道宽约两丈，路面经过夯实，还算平整。两侧是开阔的戈壁滩，稀稀疏疏长着耐旱的灌木和骆驼刺。远处能看到连绵的土黄色山丘，在热浪中微微扭曲。

风从戈壁深处吹来，干燥而炽热，带着沙土的气息。

叶青儿策马跟在赵平身后，神识保持着十丈范围的警戒。她的目光平静地扫过两侧的戈壁，耳朵捕捉着风中的一切声响。

没有异常。

至少表面上是这样。

两人沉默地行进了约半个时辰。

前方的道路开始出现分岔，一条继续向西，通往更远的边境；另一条向西北延伸，蜿蜒进入一片风化岩柱区——那是回黑石前哨的方向。

赵平勒住马，从怀中取出一张皮质地图，仔细对照方位。

“走这边。”他指向西北方向的风化岩柱区，“穿过这片石林，再往前三十里有个驿站，我们今晚在那里过夜。”

叶青儿看向那片岩柱区。

无数根风化的土黄色岩柱拔地而起，高低错落，形态各异。有的像直插天空的长枪，有的像蹲伏的巨兽，有的则已经断裂倾倒，横卧在地。岩柱间的通道狭窄曲折，视线受阻，是绝佳的埋伏地点。

但这是最近的路。

“小心些。”赵平收起地图，重剑已经握在手中，“石林里常有星兽和劫匪出没。”

两人策马进入岩柱区。

一进入石林，温度似乎下降了几度。岩柱投下大片的阴影，遮蔽了炽烈的阳光。风在岩柱间穿梭，发出呜呜的声响，像是某种古老的低语。

马蹄踩在碎石上，发出喀嚓喀嚓的声响，在寂静的石林中格外清晰。

叶青儿的神识提升到二十丈范围。

她能看到、听到、感知到更多细节:

左侧第三根岩柱的背阴处，趴着一只铁甲蝎，正在休眠，气息微弱。

右前方一堆碎石下，藏着一个土拨鼠的洞穴，里面有幼崽细弱的叫声。

头顶一根倾斜的岩柱上，停着几只秃鹫，正用冰冷的眼睛俯视下方。

还有风——风穿过岩柱缝隙时产生的气流变化，碎石滚落的细微声响，远处星兽隐约的嚎叫……

一切都在神识的笼罩下，清晰如画。

两人在岩柱间穿行，速度不快，但很稳。

走了约莫三里，前方出现一片相对开阔的洼地。洼地中央有一小片水洼，水很浑浊，但周围长着些稀疏的水草，还有动物来饮水的足迹。

赵平抬手示意停下。

“在这里歇歇脚，饮马。”他翻身下马，牵着马走向水洼。

叶青儿也下马，但没有放松警惕。她的神识继续探查四周，同时从储物袋中取出一袋豆饼，喂给自己的马。

马匹低头饮水，发出咕噜咕噜的声音。

赵平蹲在水边，用手捧水洗了把脸，又灌了一水囊。他回头看向叶青儿:“你也……”

话没说完。

他怀中的传讯玉符突然震动起来。

不是常规的震动，而是急促的、连续的、带着特殊节奏的震动——这是巡天司的紧急传讯。

赵平脸色一变，迅速取出玉符。

玉符表面亮起澹澹的红光，一道急促的声音直接传入他脑海:

“黑石前哨赵平，听到请立即回复！听到请立即回复！”

是巡天司分部传讯处的声音，带着明显的焦急。

赵平立即以神念回应:“赵平收到，请讲！”

“紧急情况！一支巡天司巡逻小队在你们所在区域西北方向约五十里处失联！小队最后传讯提及‘黑雾’和‘大量尸体’，之后便再无音讯！现命令所有在附近区域的前哨队员立即前往探查！坐标已发送！”

话音刚落，玉符中传来一组精确的坐标信息，以及那支巡逻小队的基本信息:五人编制，队长筑基初期，队员皆为炼气后期，最后一次传讯时间是两个时辰前。

赵平脸色凝重。

他迅速将信息同步给叶青儿，然后看向西北方向——正是他们接下来要走的路线。

“看来今晚到不了驿站了。”他沉声道，翻身上马，“走，去看看。”

叶青儿没有多问，也翻身上马。

两人不再保留速度，策马在石林中疾驰。

马匹似乎也感受到了主人的急切，四蹄翻飞，在碎石路上扬起一路烟尘。岩柱在两侧飞速倒退，风声在耳边呼啸。

叶青儿的神识提升到极限，三十丈范围内的一切尽在掌握。

她同时分出一缕心神，快速分析着已知信息:

巡逻小队失联，最后提到“黑雾”和“大量尸体”。

黑雾——这让她想起黑袍人施展的手段，也想起云璎所说的教团“同化”之力。

大量尸体——是星兽？还是……人？

五十里距离，以他们的速度，全速赶路约莫一个时辰能到。

但前提是，路上没有意外。

疾驰了约两刻钟，前方石林逐渐稀疏，远处出现一片荒芜的山谷。

山谷入口狭窄，两侧是高耸的岩壁，岩壁上布满风蚀的孔洞，像无数只眼睛注视着下方。谷内光线昏暗，即使是在白天，也显得阴森森的。

赵平勒住马，取出玉符再次确认坐标。

“就是这里，‘鬼哭谷’。”他神色凝重，“这地方邪性得很，常年阴风呼啸，声音像是鬼哭，所以得名。平时很少有人来，只有一些不要命的采药人会冒险进去采些阴属性草药。”

叶青儿看向谷口。

她的神识已经探入谷内，但受到某种干扰，探查范围被压缩到十丈以内。谷内弥漫着一股澹澹的、令人不安的气息——不是阴气，也不是煞气，而是一种更接近……“虚无”的感觉。

像是有什么东西，正在吞噬那里的生机。

“下马步行。”赵平低声道，“马匹留在这里，我们进去。”

两人将马匹拴在谷口一块巨石后，喂了草料和水，确保它们不会乱跑。

然后，赵平在前，叶青儿在后，两人小心翼翼地步入山谷。

一进山谷，温度骤降。

不是普通的阴凉，而是一种深入骨髓的寒冷。那不是温度低，而是生机被抽离后产生的“死寂之寒”。

谷内的光线很暗，岩壁高耸，遮蔽了大半阳光。地面上铺着一层黑色的细沙，踩上去软绵绵的，没有声响。两侧岩壁上的风蚀孔洞里，传出呜呜的风声，确实像是鬼哭，凄厉而空洞。

越往深处走，那股“虚无”的气息越浓。

叶青儿能感觉到，自己的寂灭灵力在这种环境下异常活跃，像是遇到了同类，又像是遇到了天敌——一种很微妙的感觉。

走了约百丈，前方出现转折。

转过弯，眼前的景象让两人同时停下脚步。

一片开阔的洼地。

洼地中央，横七竖八躺着十几具尸体。

有星兽的，也有人的。

星兽大多是戈壁常见的铁甲蝎、沙岩虫、土狼，但它们的死状极其诡异:身体干瘪，像是被抽干了所有水分和精血，甲壳或皮毛呈现出一种灰败的颜色，像是风化千年的枯骨。

人的尸体有五具，都穿着巡天司的制式皮甲。