第32章 亡者的右手（2/2）
肖博士在加密档案索引中快速检索：“项目负责人兼首席机械设计师，只有一个名字——亚瑟·科林伍德爵士（sir arthur collingwood）。皇家海军退役工程师，爵士头衔因战时贡献获得。退休多年。住址……”
她看着屏幕，“肯特郡，罗姆尼湿地边缘的 ‘石楠花农庄’（heather grange）。”
肯特郡的罗姆尼湿地，在四月呈现出一种空旷而荒凉的美丽。低矮的天空下，辽阔的盐沼地一直延伸到灰蒙蒙的天际线，被纵横交错的沟渠和防风堤分割成巨大的几何色块。
枯黄的芦苇在略带咸腥的海风中起伏，发出沙沙的低语。空气中弥漫着泥土、咸水和植物腐烂的气息。
“石楠花农庄”孤零零地矗立在一片地势略高的荒地上，远离其他村落。那是一座维多利亚风格的老旧石砌农舍，墙壁上爬满了枯萎的常春藤，屋顶的石板瓦残缺不全，烟囱歪斜。
农舍周围用低矮的石墙围起一个杂草丛生的院子，几棵枯死的苹果树扭曲着枝干。院门虚掩着，锈迹斑斑的铁链搭在门柱上。
一种不祥的预感，如同湿地的寒气，悄然爬上汤姆的脊背。他示意同行的两名当地警员保持警戒，自己拔出手枪，轻轻推开吱呀作响的院门。
艾米紧随其后，左手下意识地按在腰间隐藏的配枪上，受伤的手指在手套里传来阵阵刺痛。
院子里一片死寂。只有风声和远处水鸟的叫声。通往农舍正门的碎石小径上，散落着一些凌乱的、不属于这个季节的枯萎花茎。
汤姆小心地靠近农舍正门。橡木门板厚重，门锁完好。他侧耳倾听，里面没有任何动静。他尝试着推了推门，纹丝不动。
“后面！”艾米突然低声示警，指向农舍侧面。一条狭窄的碎石小径通向屋后。
三人迅速绕到屋后。眼前的景象让汤姆的心猛地一沉。
农舍后门洞开，在风中微微摇晃，发出单调的撞击声。门内黑洞洞的。而在后门不远处，一座废弃的、爬满苔藓的石砌鸽舍旁，一个人影以一种极其扭曲的姿势，靠坐在冰冷的石墙下。
那是一位老人，穿着陈旧的粗呢外套和灯芯绒裤子。花白的头发凌乱地贴在额前。他的头颅无力地歪向一边，脖颈处一片深色的、已经凝固的血污触目惊心。
一把老式的 hond & hond royal 双管猎枪掉落在他的手边，枪口还残留着硝烟的气息。空气中弥漫着淡淡的火药味和……一丝若有若无的苦杏仁味！
“科林伍德爵士！”汤姆认出了那张曾在海军档案照片上见过的、如今却毫无生气的脸。自杀？还是……灭口？
随行的法医迅速上前进行初步检查。死因：近距离（接触式）猎枪轰击头部（12号霰弹），当场死亡。死亡时间大约在12-24小时前。现场没有明显的搏斗痕迹。猎枪是他自己的登记藏品。左手紧握着一个东西，指关节因用力过度而发白。
汤姆的目光，死死钉在老人右手紧握着的、放在膝盖上的那个东西上。那是一个用粗糙黄铜制成的、巴掌大小的 星盘式罗盘。
它的盘面极其复杂，除了常规的方位刻度，还密密麻麻刻满了古老的天文符号、黄道十二宫标记、月行迹（lunar mansions）以及一些难以辨认的、如同迷宫般的几何线条。
罗盘的指针并非磁针，而是一根细长的、带有尖锐水晶棱柱的金属杆，此刻正诡异地指向鸽舍后方那片荒芜的盐沼地深处。
“这不是自杀。”艾米的声音冰冷，她蹲下身，目光扫过老人脖颈处血迹的边缘，又看向那只紧握罗盘、指关节发白的手。
“氰化物气味（苦杏仁味）……他在开枪前已经中毒了。有人逼他写下遗言，然后强迫他拿起枪……伪造现场。”
她的视线最终落在那只古怪的黄铜星盘上，“这是……留给我们的？指向下一个‘采石场’？”
汤姆小心翼翼地掰开老人冰冷僵硬的手指，取出了那只沉甸甸的黄铜星盘。入手冰凉沉重。在星盘底部一个不起眼的凹陷处，刻着一行极其细小、如同蚊蚋般的古拉丁文花体字：
“quaerere in petra ubi sanguis saxum loquitur”
（去石中寻，彼处血石会说话）
“拉丁文？”汤姆皱眉。
“古拉丁文，语法属中世纪早期。”艾米仔细辨认着，“‘去石中寻找，在那里，血染的石头会说话’……石中寻？血石？”
她的目光投向星盘盘面上那些复杂的符号和线条，特别是黄道十二宫的标记。“圣殿骑士……”她低声吐出这个词，“他们的密码体系，融合占星术、几何学和炼金术符号。这星盘本身就是一个解码器。”
她接过星盘，手指轻轻拨动那根带有水晶棱柱的金属指针。指针异常灵活平衡。她尝试着将指针尖端对准盘面上的某个星座符号——天蝎座的标记（）。
天蝎座在传统炼金术中象征毁灭与重生，也与地下、隐秘知识相关。就在指针尖端的水晶棱柱与天蝎座符号精确重合的瞬间！
“咔哒！”
一声极其轻微的机括声从星盘内部传来！星盘侧面的黄铜外壳，竟弹开了一个火柴盒大小的暗格！
暗格里面，没有纸条，没有地图，只有一片薄薄的、打磨得异常光滑锐利的黑色 燧石片！
石片表面，用某种锐利的金刚石工具，深深地刻着一个极其简洁而古老的符号——一把竖直的、带有独特方形钥匙齿轮廓的 temr key（圣殿骑士钥匙）！
“金钥匙……”汤姆盯着那燧石片上的符号，呼吸一窒。这不仅仅是“金钥匙案”的代号，它本身就是圣殿骑士最高阶层的象征符号！
艾米拿起那片冰冷的燧石片。石片边缘异常锋利，触手冰凉沉重，带着一种原始的火药味。
她的指尖拂过那刻痕深刻的钥匙符号，一种难以言喻的冰冷感顺着指尖蔓延。石中寻……血染的石头会说话……燧石……打火石……血与火？
“采石场！”艾米猛地抬头，眼中闪过一丝锐利的光芒，“他留下的谜题！‘圣殿骑士的采石场’！不是指骑士团历史上的某个地点，而是指……某种必须用血与火才能‘激活’其秘密的石头！燧石！在肯特郡……历史上最重要的燧石和石灰岩矿区在哪里？！”
汤姆瞬间明白了！他脑中迅速调出肯特郡的地质资料图。白垩岩层……燧石结核……大型石灰岩矿！那些为伦敦这座石头城市提供基石的源头！
“梅德斯通（maidstone）！”汤姆和艾米几乎同时喊出了这个名字！肯特郡首府，坐落在巨大的白垩岩层上，周边曾遍布开采石灰岩和燧石的老矿场！那里，是真正的“石中世界”！
“石中寻……血石会说话……”艾米看着手中那片冰冷的燧石钥匙，又看向农庄外那片荒凉、仿佛蕴藏着无尽秘密的罗姆尼湿地。
“圣殿工程派”的触角，早已伸进了历史的岩层深处。而科林伍德爵士用生命留下的最后线索，指向了那片被遗忘的、曾为圣殿骑士堡垒提供基石、也可能隐藏着“器官网络”终极秘密的地下矿场。亚瑟王传奇中石中剑的隐喻，在此刻染上了浓重的血腥与机油的气味。
他们必须立刻前往梅德斯通。在那片沉寂的石灰岩矿洞深处，或许埋藏着“金钥匙”序列的真相，以及圣殿工程派将人体视为“可采掘矿石”的终极矿场。艾米左手手套下的燧石片边缘，仿佛在无声地灼烧着她的掌心。