第20章 流浪者密网（1/2）

第20章：流浪者密网

伦敦东区，白教堂路深处，阳光吝啬地挤过维多利亚式排屋狭窄的缝隙，在高耸的砖墙上投下冰冷倾斜的阴影。空气粘稠厚重，饱浸着一种经年累月、深入砖石骨髓的复杂气味——廉价啤酒发酵的酸馊、炸鱼薯条油脂氧化的哈喇味、下水道阴沟若有似无的腐臭，以及无数挣扎求生者留下的汗味、绝望味和廉价合成药物刺鼻的化学甜腻。它们混杂发酵，形成一种能附着在皮肤上、渗入衣物纤维的底层气息。这里是城市的褶皱深处，是阳光不愿久留的角落，也是秘密与恐惧在地下暗河中奔流的汇合点。

汤姆·布朗宁穿着最不起眼的深灰色连帽衫，拉链拉到下巴，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。他混在午后稀疏的行人中，步伐刻意拖沓，像一块被生活磨平了棱角的浮木。每一个转角都可能藏着眼睛，每一扇污迹斑斑的窗户后都可能潜伏着审视。他必须消失，必须成为这片灰色背景的一部分。口袋里，那枚刻着三条扭曲铁轨的金属齿轮，像一块永不会融化的冰，隔着布料硌着他的大腿，无时无刻不在提醒着隧道深处那非人的一幕和艾米报告中显微镜下旋转的纳米血肉齿轮。Ω-7、“食铁兽”、活体轴承……这些碎片需要一个拼图的地基。他需要东区的地下网络，需要一双能看透城市污垢的眼睛。

他拐进一条更窄的、几乎被两侧墙壁吞噬的巷子。巷子尽头，一扇破败不堪的木门歪斜地嵌在墙里，门楣上方挂着一块油漆剥落、字迹模糊的铁皮招牌：“老泰迪熊”——一个早已无人记得其辉煌的、被时光遗忘的二手杂货铺。门轴发出濒死般的呻吟，汤姆闪身进去，一股浓重的霉味、灰尘味和陈旧织物特有的酸腐气味扑面而来，几乎令人窒息。

店内光线昏暗，堆满了难以想象的杂物：摇摇欲坠的旧家具、落满灰尘的玻璃器皿、成堆褪色的旧衣服、锈蚀的工具、残缺的玩具……它们层层叠叠，如同地质沉积，形成令人窒息的迷宫。一个佝偻的身影蜷缩在柜台后面一堆破毯子里，几乎与周围的阴影融为一体。只有一双眼睛，在昏暗中异常明亮，像黑暗中窥伺的鼬鼠，警惕而机敏地转动着。

“本尼。”汤姆的声音在死寂的店里显得异常清晰。

毯子动了一下，一个脑袋探了出来。头发稀疏油腻，紧贴在头皮上，一张脸瘦削得如同骷髅，皮肤蜡黄松弛，布满皱纹和褐色的老年斑。但那双眼睛，浑浊却透着狡黠和一种在底层摸爬滚打几十年淬炼出的、如同刀锋般的精光。“布朗宁？”他的声音嘶哑，带着浓重的东区口音，像砂纸摩擦着生锈的管道，“稀客啊。怎么着？上面的大老爷终于想起我们这些阴沟里的耗子了？还是你也被发配来扫垃圾了？”他咧开嘴，露出几颗稀疏发黑的牙齿，笑容里带着毫不掩饰的讥讽和一丝不易察觉的审视。

汤姆没理会他的挖苦，走到柜台前，从口袋里摸出几张皱巴巴的二十英镑纸币，轻轻放在落满灰尘、布满细小划痕的玻璃柜面上。“找你打听点事，本尼。最近下面不太平。”

本尼的小眼睛飞快地扫过那几张纸币，伸出枯瘦如柴、指甲缝里满是黑泥的手，像只敏捷的蜘蛛，嗖地一下把它们拢到自己面前，熟练地塞进毯子深处。“说吧，警官大人。只要不是让我去局子里喝茶，都好商量。”他搓着手指，目光却像探针一样在汤姆脸上逡巡，“你看着…不太一样了，布朗宁。眼神像被什么东西咬了一口，还没缓过劲儿来？上次见你…还是在‘血色轨道’那档子烂事之后吧？”他刻意提到了那个禁忌的案件名。

汤姆没接这个话茬。他深吸一口充满尘埃的空气，压低声音：“最近几个月，下面的人，失踪的多吗？特别是…靠近地铁隧道、通风井、废弃站台那些地方的人？比以前多？有没有…特别的说法？”

本尼那双小眼睛里的精光闪烁了一下，带着一丝了然和更深沉的警惕。他往后缩了缩，把自己更深地埋进毯子里，声音压得更低，几乎成了耳语：“多？呵…布朗宁，你该问的是，还有谁他妈没挪过窝！这鬼日子，人跟耗子似的，今天在墙角根，明天就没了影，太他妈正常了！冻死的、饿死的、掉河里淹死的、嗑药嗑死的…谁在乎？”他顿了顿，浑浊的眼珠死死盯着汤姆，“可你要说…靠近铁轨下面…那些在‘深井’里找窝的老鬼们…最近是有点邪乎。”

“深井？”汤姆追问。

“就是那些老通风井、废弃的维护通道、最深的站台夹缝…暖和，避风，但也…”本尼舔了舔干裂的嘴唇，眼神有些涣散，“…也最靠近‘它’。”

“它？”汤姆的心猛地一沉。

“‘食铁兽’…”本尼的声音带着一种梦呓般的恐惧，身体不易察觉地抖了一下，仿佛说出这个名字都是一种冒犯。“老家伙们…特别是那些在‘深井’里的…最近传得邪乎。说那东西是银的…像水银打的，滑不溜手，没头没尾，也没有窗，没有门…就那么…从墙里钻出来，或者从黑暗里冒出来…”他舔了舔更干的嘴唇，眼神有些涣散，“没声音…一点声音都没有…比鬼还静。它一来…人就没了…吸进去…像被墙吃掉了一样…”他猛地停住，像是被自己的话吓到了，紧张地左右看看，仿佛那银色的东西随时会从堆积如山的杂物后面钻出来。

“被吸进去？”汤姆追问，心脏在胸腔里擂鼓。流浪汉被吞噬的画面再次清晰地冲击着他的脑海。“然后呢？人就彻底没了？一点痕迹都不留？”

本尼摇摇头，又点点头，混乱而恐惧：“没了…没了…但有的时候…”他犹豫了一下，似乎在挣扎要不要说，手指下意识地按在自己的腰侧，“…在没之前…不太对劲。有几个老酒鬼…还有那个在利物浦街底下住了十年的‘老烟囱’…都说过…说这里…火烧火燎地疼…疼得在地上打滚，像有烧红的铁条在里头捅…喊得那个惨…”

“肾疼？”汤姆的声音绷紧了。

“腰子！就是腰子那地儿！”本尼确认道，眼神里的恐惧更浓，“然后…然后…”他艰难地吞咽了一下，仿佛喉咙里堵着什么。

“然后什么？”

本尼猛地抬头，浑浊的眼睛里充满了惊怖：“然后…他们身上…会发光！就在疼的地方…皮肤底下…透出那种…那种绿幽幽、蓝荧荧的光！画着道道…像…像地图上的铁路线…但歪歪扭扭的…很吓人！”他描述着，身体抖得更厉害了，双手下意识地护住自己的腰侧，“那光一出来…人就蔫了…离死不远了…然后…然后‘食铁兽’…就来了…”

肾区灼痛！皮肤浮现荧光符号！简化版的三条铁轨！

本尼的描述如同冰冷的电流，瞬间贯穿了汤姆的全身！隧道流浪汉死前的痛苦痉挛、黑袍人肾脏里发现的Ω-7病原体、艾米报告中提到的“活体轴承”和定向器官衰竭……所有的碎片，被“食铁兽”这个流传于地下的恐怖传说和那诡异的荧光符号，狠狠地焊接在了一起！Ω-7不仅改造器官，它还是一个标记！一个吸引银色死神前来收割的信号灯！

“那符号！你见过吗？能画出来吗？”汤姆急切地问，掏出随身的小记事本和一支廉价的圆珠笔，推到本尼面前。

本尼看着纸笔，像看着毒蛇，猛地摇头，眼神惊恐：“不！不画！那东西…邪门！沾上就甩不掉了！我可不想被‘食铁兽’盯上！老烟囱…他…他胳膊上好像有个旧的…烫的疤…有点像…但我不敢看…”他把自己更深地缩进毯子，只露出一双惊惶的眼睛，“布朗宁…我知道的就这些了…都是些要死的老鬼的胡话…当不得真…钱我收了…你…你走吧！”

他的恐惧是真实的，深入骨髓。汤姆知道再问下去也得不到更多了。他收起纸笔，最后看了一眼缩在阴影里瑟瑟发抖的“耗子本尼”，转身离开了这座弥漫着死亡气息的杂物坟墓。门轴在他身后发出最后的呻吟，隔绝了里面浓稠的黑暗和恐惧。线索指向了流浪者社群，指向了那些被城市遗弃、在隧道深处苟延残喘的生命。他们是“食铁兽”的猎物，也是Ω-7传播的活体地图。要追踪病原体，找到艾米可能存在的痕迹，就必须深入这片由绝望和恐惧编织的密网。

废弃的皇家维多利亚码头区。昔日的帝国荣光早已锈蚀剥落，巨大的铸铁吊臂如同史前巨兽的骸骨，沉默地指向灰蒙蒙的天空。空旷的混凝土码头向浑浊的泰晤士河延伸，裂缝里顽强地钻出枯黄的野草。巨大的废弃仓库像一个个巨大的、空洞的眼眶，黑洞洞的门窗后面，是深不见底的黑暗。海风裹挟着浓重的咸腥味、铁锈味和若有若无的垃圾腐败气息，呼啸着穿过钢铁骨架，发出呜咽般的悲鸣。这里是被时间遗忘的角落，是城市刻意忽视的疮疤，也是无家可归者最后的、危险的庇护所。空气中弥漫的湿冷和化学残留物的气息，刺激着鼻腔。

汤姆在巨大的阴影中穿行，靴子踩在破碎的混凝土和生锈的金属碎片上，发出清脆又空洞的回响。他警惕地扫视着四周。远处，靠近一个半坍塌仓库的背风处，隐约可见几簇用破烂防水布和硬纸板搭建的简陋窝棚，像一堆堆被潮水冲上岸的垃圾。人影在其中晃动，如同幽灵。根据本尼模糊的描述和老烟囱可能的踪迹，这里是流浪者社群的一个聚集点。