第7章 初临十里洋场（2/2）

傍晚时分，十里洋场的霓虹灯次第亮起，将夜空染成了五颜六色。西式餐厅的玻璃窗里，烛光摇曳，男女宾客们刀叉碰撞，低声交谈；舞厅里传来欢快的爵士乐，穿着高跟鞋的舞女们在舞池里旋转，裙摆飞扬。而不远处的弄堂里，却又是另一番景象：小贩们推着夜宵摊，卖着馄饨、小笼包，热气腾腾的蒸汽在灯光下弥漫，阿公阿婆们坐在家门口，摇着蒲扇，聊着家常。

这便是1913年的沪海，一边是洋人的汽车洋房、灯红酒绿，一边是中国人的柴米油盐、市井烟火；一边是新思潮的汹涌澎湃，一边是旧传统的顽固坚守。它的繁荣像一层精致的糖衣，包裹着底层百姓的艰辛与时局的动荡，虚假却又真实，畸形却又充满活力，吸引着无数人前来，又将无数人的梦想淹没在黄浦江的浪潮里。刚踏入沪海的楚阳，并未急于探寻军火商的踪迹，而是先将目光投向了公共租界——在这鱼龙混杂的十里洋场，唯有租界内相对稳定的秩序与隐蔽性，能为后续的军火交易提供安全屏障。他身着那套浅灰色西装，礼帽压得略低，沿着租界边缘的街道缓步前行，神识悄然铺开，像一张细密的网，筛选着符合“隐蔽、安全”的居所。

公共租界的街道与外面截然不同，路面由平整的石板铺就，两侧是修剪整齐的梧桐树，绿荫掩映着一栋栋西式小楼。这些小楼多为两层，红砖墙配着白色的窗框，庭院围墙上爬满了蔷薇，门口挂着黄铜门牌，透着几分静谧与私密。楚阳避开了主干道上那些人来人往的洋楼，专挑巷弄深处的居所查看——他要的不是临街的便利，而是足够的“不起眼”。

最终，他在一条名为“静安里”的巷弄深处停下脚步。这里远离租界的繁华地段，巷口有一个年迈的巡捕懒洋洋地守着，对进出的行人只是随意扫一眼，既保证了基本的安全，又不会过度盘查。巷内第三栋小楼便是他的目标：小楼外墙爬满了绿色的藤蔓，几乎遮住了半面墙，门口没有挂任何标识，只在院门上钉着一个小小的“3”字。院内种着几棵桂花树，枝叶繁茂，将小楼遮挡得严严实实，从巷口望去，只能看到一角屋顶，完美符合“隐蔽”的要求。

楚阳上前轻轻敲了敲院门，片刻后，一位穿着蓝色粗布衫的老妇人打开门，警惕地打量着他。“先生找谁？”老妇人的口音带着浓重的沪海腔，眼神里满是防备。

“我是来租房的，听闻这里有空闲的小楼。”楚阳摘下礼帽，露出温和的笑容，语气恭敬，“我是从昆明来沪海做药材生意的，想找个安静的地方住下，方便打理生意。”他特意提到“药材生意”，既符合他“商人”的伪装身份，也为后续可能的人员往来找好了借口。

老妇人上下打量了他一番，见他穿着体面，举止斯文，不像是歹人，才侧身让他进门。“这房子是我儿子的，他去国外读书了，空了快一年了。里面家具都齐全，就是久了没人住，得打扫一下。”老妇人一边领着他往里走，一边介绍，“租金一个月二十块大洋，先付三个月押金。”

这个价格远超普通民居，但楚阳知道，在公共租界，这样隐蔽的小楼值这个价。他没有讨价还价，直接从怀里掏出八十块大洋放在老妇人手中：“押金和第一个月的租金，麻烦您了。”

老妇人接过银元，脸上的防备消散了不少，连忙将钥匙递给楚阳：“钥匙您拿着，有什么需要随时找我，我就住在巷口第一家。”

楚阳接过钥匙，送走老妇人后，立刻将院门反锁，然后用神识将整栋小楼及周边五十米范围扫了一遍。小楼共两层，一楼是客厅、厨房和一间杂物间，二楼是两间卧室和一个阳台。屋内的家具确实齐全，只是蒙了一层灰尘，墙角没有蛛网，说明老妇人时常过来打扫。他重点检查了门窗——窗户都装有厚重的木质百叶窗，关上后能完全隔绝外界的视线；院门是实心木门，还装有暗锁，安全性足够。

接下来的半天，楚阳没有外出，而是留在小楼里打扫整理。他将一楼的杂物间清理出来，作为临时的“仓库”，又在客厅的桌子上摆上几包从昆明带来的“药材”（实则是些普通的干草），进一步完善自己的伪装。傍晚时分，他换上一身普通的长衫，戴着草帽，悄然走出院门——他需要去租界外的黑市，寻找军火交易的线索。临走前，他用神识再次确认了小楼的安全，然后将院门轻轻关上，融入了巷弄的夜色中。