第102章 清秽（2/2）

同一时辰，萧府。

这座曾经车马盈门的府邸如今一片死寂。朱漆大门贴着刑部的封条，封条上的墨迹还未干透，在午后的日光下泛着湿漉漉的光。门前的石狮子依旧威严，可狮身上已落了灰尘，眼角处甚至结了蛛网，细细的丝线在风里飘摇。

谢知遥站在府内书房中。

书房已经被翻得一片狼藉。书架倒了一半，书籍散落满地，有些被撕破了，纸页凌乱地铺在青砖上，像一地死去的蝶。书案被掀翻，砚台摔碎了，墨汁泼了一地，已干成一大片污黑的痕迹。博古架上的瓷器碎了大半，瓷片混在书页里，踩上去会发出细碎的脆响。

他踩过那些碎瓷，走到西墙的书架前。这架书架还立着，但上面的书已经被搜查的侍卫搬空了，只剩下空荡荡的格子。谢知遥的手按在书架侧面，指尖顺着木纹缓缓移动，从顶格摸到底格，再横着摸过每一道横梁。

木纹很细，漆面光滑，触手微凉。他的指尖在第三格横梁的右侧停住了——那里的木纹有一道极细微的断裂，不仔细摸根本察觉不到。他用力按下去。

咔。

一声轻响，书架侧面弹开一道三指宽的缝隙。缝隙里是空的，没有暗格，只有一张薄薄的纸片，用蜡封着，贴在缝隙深处的木板上。

谢知遥用匕首尖小心地挑出纸片。纸片只有巴掌大，对折再对折，折得极整齐。他拆开蜡封，展开纸片——上面没有字，只画着一幅简图。

图很粗糙，像是随手画的。一条弯曲的线代表河流，几个方块代表城池，河流旁标注着三个字：白莲渡。其中一个城池旁画了一朵小小的莲花，莲花下方点了三个点。

“江南...”谢知遥低声自语，将纸片收入怀中。

他转身走出书房，穿过凋零的花园。园中那株老梅树还在，只是花期已过，满树绿叶在午后的风里沙沙作响。树下石凳上落了几片枯叶，叶边卷曲，颜色焦黄。

一名亲兵匆匆从月门进来，单膝跪下：“将军，三皇子在府外等候。”

谢知遥快步走向府门。

三皇子没有坐轿，只带了两名贴身侍卫，站在府门对面的街角树荫下。他穿着杏黄常服，腰间束着玉带，可玉带的扣子松了一颗，衣襟也有些不整，脸上带着明显的疲惫，眼下一圈淡青，嘴唇干得起了皮。

见到谢知遥，他快步迎上来，压低声音：“朝上出事了。”

“何事？”

“有三个官员，昨夜在家中‘暴病身亡’。”三皇子的声音压得更低，“一个是都察院的御史，两个是户部的主事。死因都说是心悸突发，可仵作验尸后说...三个人死前都受过刑，指甲被拔了，牙齿也少了三颗。”

谢知遥的眼神骤然锐利：“谁做的？”

“不知道。现场收拾得很干净，没有留下痕迹。”三皇子揉了揉太阳穴，那里青筋在跳动，“但今早朝会上，有几个官员跳出来，说这是有人要灭口，指桑骂槐地暗示...暗示是本皇子排除异己。”

风吹过街巷，卷起地上的落叶和灰尘，打着旋儿从两人之间掠过。远处传来小贩的叫卖声，声音拉得长长的，带着市井特有的烟火气，与此刻紧绷的气氛格格不入。

“他们慌了。”谢知遥看着三皇子，“所以要反咬。”

“是。父皇今日没有上朝，说是旧疾复发。”三皇子的声音里有一丝不易察觉的颤抖，“现在朝堂上分成两派，一派要求严查到底，另一派说要适可而止，否则会动摇国本。吵了一上午，最后不欢而散。”

他顿了顿，望向萧府紧闭的大门，门上刑部的封条在风里微微飘动。

“苏巡察使那边...审出什么了吗？”

谢知遥从怀中取出那张纸片，递给三皇子。三皇子展开看了，眉头锁得更紧：“白莲渡...这是江南的一个渡口，在杭州府与湖州府交界处，是个三不管的地方，往来商旅繁杂。”

“萧贵妃每月十五见的‘先生’，手上有白莲刺青。”谢知遥的声音很冷，“萧明远死前念叨‘白莲不灭’。现在这张图又指向白莲渡。”

三皇子的手指捏着纸片边缘，指节微微发白：“你的意思是...”

“萧贵妃不是终点。”谢知遥望向南方，目光仿佛要穿透重重屋瓦，看到千里之外那片烟雨朦胧的土地，“她背后还有人。或者说，她只是某个更大组织摆在明面上的一枚棋子。”

正说着，又一匹快马从街那头疾驰而来。马上是一名锦棠织坊的护卫，他勒马停在府门前，翻身下马，从怀中取出一封火漆密信，双手呈给谢知遥。

谢知遥拆开火漆，抽出信纸。信是苏绣棠写的，字迹工整，可笔锋比平日急，透着一股紧绷的气息。信上只有短短几行：

“秋月供：每月十五子时，御花园荷花池假山暗门，见手背有红莲刺青者。刑部得密册，有‘白莲’代号，末页朱批：‘真主当在江南’。宜速决。”

信末附了一小段解码后的暗语，是从萧府那本密册上破译出来的：“丙辰年腊月，先生报：江南盐引之利，半数已入莲池。织造衙门有三舟，可为莲台。”

谢知遥将信递给三皇子。三皇子看完，脸色彻底白了，不是恐惧，而是一种被巨大阴谋笼罩后的惊怒。他抬起头，望向谢知遥，嘴唇动了动，想说什么，却发不出声音。

许久，他才涩声道：“盐引...织造...这是要动摇国库根基...”

“不止。”谢知遥将信收回怀中，声音沉得像浸了水的铁，“‘莲台’——他们要的不是钱，是能在江南立足的根基。有了盐引，就有了财源；掌控了织造衙门，就有了掩护和运输的通道。”

他顿了顿，一字一句道：“他们要的，是江南。”

风停了。午后的日光斜斜照下来，将两人的影子投在青石板路上，拉得很长，边缘模糊。远处小贩的叫卖声不知何时停了，整条街巷陷入一种诡异的寂静，只有风穿过屋檐的细微呜咽，和老树枝叶摩擦的沙沙声。

三皇子深深吸了一口气，又缓缓吐出。当他再开口时，声音已经恢复了平静，那是一种下定决心的平静。

“我去稳住朝堂。你们——”他看着谢知遥，“南下。需要多少人手，尽管调。江南各州府的驻军，我会请父皇下旨，准你临时节制。”

谢知遥点头，没有多说，转身走向停在府门侧巷的马车。车夫早已候着，见他过来，掀开车帘。

马车驶离萧府时，谢知遥回头望了一眼。朱漆大门上的封条在风里飘动，像两道苍白的挽联，为这座曾经煊赫的府邸，也为那个从观星台坠落的深紫色身影，做着最后的注脚。

而他知道，这注脚之后，还有更长的篇章要写。

马车转过街角，向南而去。车轮碾过青石板，发出辘辘的声响，渐渐消失在长街尽头。三皇子还站在原地，望着马车消失的方向，许久，才转身，对身后的侍卫低声道：

“回宫。我要见父皇。”

日光开始西斜，将他的影子拉得更长，投在萧府门前的石阶上，与那两道飘动的封条叠在一起，像某种无声的盟誓。