第5章 银钱落袋与暗流汹涌（1/2）

胡老爷家门紧闭，人去楼空的消息，像一盆冷水，浇在陈苟刚刚火热起来的心头。

“不在？匆匆出门？”陈苟盯着那神色闪烁的门房，眼神锐利，“可知去了何处？何时归来？”

门房被他看得发毛，缩着脖子道：“小的……小的真不知道。老爷一早就带着几个心腹走了，什么都没交代，只说……归期未定。”

赵德柱在一旁低声道：“少爷，有古怪。”

陈苟何尝不知有古怪。在这个节骨眼上，逼债最凶的债主突然消失，绝非巧合。是怕自己真的还上钱，失去拿捏的借口？还是另有更大的图谋，暂时避开锋芒？

“走，去百草堂附近转转。”陈苟当机立断。他怀疑胡老爷的消失与周家脱不了干系。

两人来到镇上百草堂所在的街口，并未靠近，只是远远观察。只见百草堂依旧开门营业，客流如织，看不出任何异常。周老爷那辆标志性的华丽马车也不在门口。

陈苟沉吟片刻，对赵德柱道：“德柱，你去打听一下，看看今天有没有人看到周老爷或者胡老爷，去了哪里，或者有什么特别的事情发生。小心点，别被人注意。”

赵德柱点点头，像一滴水汇入人群，瞬间消失了踪影。他做过斥候，打探消息是看家本领。

陈苟则找了个临街的茶馆，在二楼靠窗的位置坐下，要了一壶最便宜的粗茶，一边慢慢喝着，一边观察着百草堂和街面上的动静。他不能把希望完全寄托在沈家的庇护上，必须有自己的信息渠道和应对策略。

约莫过了半个时辰，赵德柱回来了，脸色凝重。

“少爷，打听过了。”赵德柱压低声音，“今天一早，有人看到周老爷的马车出了镇子，往县城方向去了。同行的，还有一辆不起眼的青篷小车，有人隐约看到，胡老爷就在那辆小车里。”

县城方向？陈苟的心猛地一沉。周家和胡家联手去了县城？他们想干什么？去找更大的靠山？还是去疏通关系，准备用更官方的手段来对付自己？

“还有，”赵德柱继续道，“我回来的时候，绕道去了趟咱们之前卖驱蚊清露的集市，发现有几个生面孔在打听咱们的事，问得很细，包括少爷您平时都和什么人来往，家里都有什么人。”

果然！对方并没有放弃，反而在更细致地调查他的底细！明枪易躲，暗箭难防。

陈苟感到一股无形的压力正在收紧。沈家的合作虽然暂时挡住了官面上的麻烦，但周家和胡家显然不甘心，他们在酝酿更大的风暴。

“看来，这一百两银子，今天是还不成了。”陈苟看着桌上那个沉甸甸的布包，冷笑一声，“也好，钱在我们手上，总比送出去强。他们想玩，我们就陪他们玩到底！”

他站起身，目光扫过窗外繁华的街道，最终定格在百草堂那块金字招牌上。

“德柱，我们回去。既然他们暂时不出招，我们就抓紧时间，把我们自己的根基打牢！”

回到陈家村，陈苟立刻召集所有人，宣布了两件事。

第一，胡老爷暂时不在，债务延期偿还，但这一百两银子已备好，随时可以支付。此举是为了稳定人心，告诉大家危机并未解除，但主动权已在我手。

第二，也是更重要的一件事——沈家的第一批启动资金和物资下午就到，合作正式启动，陈家要大干一场！

消息传出，整个陈家大院群情振奋。虽然对胡老爷的消失感到不安，但沈家合作的落实和真金白银的投入，无疑是一剂最强的强心针。

下午，沈家的人准时抵达。带队的是钱管家，他还带来了一个账房先生，两个看起来像是工匠头目的人，以及三辆满载着物资的大车。车上装着崭新的锅灶、特制的大缸、大量的陶瓶、各种工具，甚至还有几袋粮食和一些肉食。

钱管家办事效率极高，与陈苟简单寒暄后，便指挥人手开始卸货，并在陈苟划出的区域，按照之前商议的图纸，开始搭建简易工坊。

陈苟则将王老五、张二狗、孙瘸子，以及新挑选出来的两个看起来还算机灵的年轻佃户，编入了生产小组，由他亲自负责技术指导和核心环节的管控。赵德柱则负责整个大院，尤其是新建工坊的安保。

沈家工坊的建立，在平静的陈家村投下了一颗巨石，激起了巨大的波澜。

村民们看着那些崭新的物资，听着工坊里传出的叮叮当当的建造声，闻着空气中越发浓郁的臭蒿混合其他草药的味道，议论纷纷。羡慕、嫉妒、好奇、担忧，各种情绪交织。

陈苟没有理会这些，他全身心投入到“创业”中。他将现代项目管理的理念运用到了极致。

他将整个生产过程拆解成数个环节：原料（臭蒿）采集与预处理 → 核心熬煮与提取 → 过滤与净化 → 配料混合与静置 → 灌装与包装。每个环节由固定的人负责，制定了简单的操作规范和标准（sop）。

他甚至还引入了“流水线”作业的概念，虽然简陋，但效率比之前一家人围着锅台转高出数倍。

王老五等人起初很不适应，觉得规矩太多，太麻烦。但在陈苟“按量计工分，优质有奖金”的激励下，以及亲眼看到生产效率的提升后，也逐渐接受了这种新模式。

陈苟特别注重核心技术的保密。熬煮与提取的关键步骤，由他亲自掌控火候、时间以及几种辅助草药（他后来加入用以改善气味和肤感的）的添加比例。过滤和净化后的半成品原液，会被转移到几个加了锁的特制容器中，由赵德柱看守，后续的混合灌装环节，工人接触到的已经是稀释调配好的成品。

几天下来，工坊运转逐渐步入正轨，第一批按照新标准生产的“沈氏驱蚊清露”（保留了陈苟起的名字，但加上了沈家的标记）成功下线。包装更加精美，气味也更加宜人。

钱管家验货后十分满意，立刻安排车辆将第一批货发往县城的沈家商铺。

看着满载货物的马车离去，陈苟心中充满了成就感。这是他穿越以来，真正意义上迈出的第一步，将知识转化为了实实在在的生产力和收益。

然而，树欲静而风不止。

工坊建立后，陆续有村民找上门，想要讨些活计。陈苟本着就近原则，挑选了一些看起来老实本分的，安排去做些采集臭蒿、清洗器具之类的杂活，也按工分计酬。这在一定程度上缓和了与部分村民的关系。

但麻烦也随之而来。

先是村里几个游手好闲的混混，想来工坊“沾点光”，被赵德柱毫不客气地挡了回去。接着，村里原本和陈家不太对付的几户人家，开始散布谣言，说陈苟用的臭蒿有毒，工坊排出的污水会坏了村里的风水，甚至说沈家小姐和陈苟有不清不楚的关系……

这些谣言虽然低级，但传播很快，还是造成了一些困扰。

这天下午，王老五急匆匆地找到正在指导工人调整配比的陈苟，脸色难看：“少爷，不好了！后山那片最好的臭蒿，被人……被人连夜割走了大半！剩下的也都被踩踏得不成样子！”

原料被破坏！

陈苟脸色一沉，立刻带着赵德柱和王老五赶到后山。果然，原本长势茂盛的臭蒿地，此刻一片狼藉，像是被野猪群蹂躏过一样，稍微壮实些的植株都被齐根割走，剩下的也被踩得东倒西歪。

“肯定是有人故意搞破坏！”王老五气得直跺脚，“这手法，不像是一两个人干的！”

赵德柱蹲下身，仔细检查着地上的脚印和痕迹，沉声道：“少爷，看脚印，至少有四五个人，穿着草鞋，动作麻利，是熟手。不是本村人，本村人的脚印我大多认得。”

不是本村人？陈苟眼神冰冷。是周家？还是胡家派来的？用这种下三滥的手段，破坏他的原料供应，想从源头上卡住他的脖子？

“少爷，怎么办？这片地被毁了，一时半会儿长不起来，其他地方的臭蒿长得没这么好，产量和质量都会受影响啊！”王老五焦急道。工坊刚刚走上正轨，原料就出了问题。

陈苟强迫自己冷静下来。愤怒解决不了问题。

“老王，你立刻带人，去更远的西山、北坡看看，寻找新的臭蒿采集点。记住，要分散，不要集中在一处，免得再被人一锅端。”

“德柱，从今天起，加派人手，轮流看守重要的原料产地，尤其是新发现的采集点。发现可疑人物，先控制起来再说！”