第53章 禁苑阴云与铤而走险（1/2）

张承望秘密拜访皇家禁苑别院的消息，如同一块投入深潭的巨石，在陈苟心中激起惊涛骇浪。那位深居简出、地位超然的“老祖宗”，其存在的本身，就代表着一种凌驾于常规权力结构之上的潜在力量。若他也被“蓬莱”势力渗透，或者本身就与之有所牵连，那这场斗争的层次和凶险程度，将提升到一个令人绝望的高度。

“墨先生，关于这位‘老祖宗’，墨家可还有更多信息？”陈苟看向墨尘，语气凝重。

墨尘眉头紧锁，缓缓摇头：“记载极少。只知他是先帝的叔父，辈分极高，年轻时曾痴迷方术丹道，先帝在位时便已不同政事，常年于禁苑别院清修，便是陛下也轻易不敢打扰。其门下偶有方士出入，但具体修为何为，外人无从得知。”

一个痴迷方术丹道、地位尊崇的皇室长辈……这与“蓬莱”可能提供的“长生诱惑”简直是不谋而合的靶子！张承望此时前去拜访，其目的昭然若揭——很可能是为了借助这位“老祖宗”的影响力，在皇帝面前进一步推动“海禁”放宽，或者为“蓬莱”的某些行动提供更高层次的庇护！

压力如同无形的大山，向陈苟倾轧而来。对手的根基之深、网络之广，远超他的想象。每当他以为抓住了一线曙光，更深的黑暗便随之显现。

“必须加快速度！”陈苟深吸一口气，压下心中的寒意，“必须在他们借助这位‘老祖宗’的力量造成更大破坏之前，拿到足以颠覆一切的铁证！”

目标，再次聚焦于“顺风号”和其底舱藏匿的硝石硫磺！这是目前最直接、最能串联起所有阴谋的物证！

然而，如何拿到？强行潜入几乎等同于自杀，还会打草惊蛇。

就在陈苟苦思冥想之际，一直沉默旁听的周账房，再次提出了一个角度刁钻的建议：

“东家，既然‘顺风号’与隆昌行资金往来密切，而隆昌行又与张承望关联甚深……我们能否从‘钱’上，给他们制造一点麻烦？比如，想办法让隆昌行短时间内出现较大的资金缺口，或者让其账目上的某些问题暴露出来？一旦隆昌行自身难保，或许会牵连到‘顺风号’的运作，甚至可能迫使张承望等人采取更急躁、更容易露出破绽的行动？”

商业手段进行牵制？陈苟眼睛微眯。这确实是一个思路。隆昌行规模庞大，但越是庞大的商业帝国，资金链往往也越脆弱。若能找到其要害，给予精准一击，或许真能起到奇效。

“具体该如何操作？”陈苟问道。他对这个时代的金融手段了解有限。

周账房显然对此颇有研究，他推了推眼镜，分析道：“隆昌行主营漕运和粮食，其资金周转很大程度上依赖漕帮的稳定和粮食交易的顺畅。我们可以双管齐下：第一，利用‘青禾快运’在局部线路上的价格和服务优势，继续蚕食其零散货运份额，虽不致命，但能持续放血，扰乱其现金流预期。第二，也是更关键的一步，我们可以设法在粮食市场上，给他们制造一些麻烦。”

“粮食市场？”

“对！”周账房眼中闪烁着精明的光芒，“隆昌行控制着淮安乃至周边几个州府的部分粮源和销售渠道。眼下即将入冬，正是囤积居奇、准备在年关和青黄不接时牟取暴利的时候。我们若能提前掌握其囤粮地点和计划，或散播对其不利的粮价消息，或联合其他受其压榨的中小粮商进行反制，甚至……可以在关键时刻，动用一笔资金，短时间内大量收购市面上流通的粮食，打乱其部署，迫使其动用储备金平抑市场或应对挤兑，只要操作得当，足以让其伤筋动骨！”

陈苟听得连连点头。周账房不愧是老账房，对商业运作的关节把握得极其精准。这招“釜底抽薪”，若能成功，确实能有效牵制隆昌行，进而影响到张承望和“顺风号”。

“此事可行！”陈苟当即拍板，“周先生，此事由你全权负责策划，所需资金和人员，优先调配！马掌柜那边，我会让他全力配合你，动用‘青禾快运’和我们在各地的商业关系。”

“是！东家！”周账房领命，眼中充满了斗志。

商业战线悄然铺开的同时，对“顺风号”的直接监视也并未放松。沈冰和“快腿孙”的人日夜轮班，死死盯住码头和那条破旧的船只。

几天后的一个深夜，沈冰带回了一个至关重要的消息。

“陈大人，‘顺风号’有异动。”沈冰的声音带着一丝压抑的兴奋，“我们观察到，他们正在秘密往底舱搬运更多的木箱，看搬运工人的吃力和箱子落地的沉闷声响，里面装的极有可能就是硝石和硫磺！而且，他们还在补充大量的淡水和易于储存的干粮，规模远超寻常航程所需！”

补充物资，准备远航？！

陈苟精神一振！这是一个信号！‘顺风号’很可能即将再次出港，前往“蓬莱”运送“祭品”和物资！

“能判断出大概的出港时间吗？”陈苟急切问道。

“具体时间无法确定，但根据其物资补充的速度和船员集结的情况看，快则两三日，慢则五六日，必会启航！”沈冰肯定道。

时间不多了！一旦“顺风号”离港，进入茫茫大海，再想追踪和获取证据就难如登天！

必须在其出港前，拿到底舱藏有违禁品的铁证！

一个极其冒险、但可能是唯一机会的计划，在陈苟脑中迅速成型。

“我们需要一个人，能混上船，在船只离港前，确认底舱内的情况，最好能拿到一小部分硝石或硫磺作为样品！”陈苟目光扫过在场众人。

这个任务，九死一生。

“我去。”沈冰毫不犹豫地开口，眼神坚定，“我身形相对娇小，便于隐匿，也精通水性，万一事败，或有脱身之机。”

“不行！”陈苟立刻否决，“太危险了！而且你身份特殊，若是失手，后果不堪设想。”

“我去吧，东家。”“快腿孙”沉声道，“我对码头和船只结构更熟悉，手下也有几个精通水性的兄弟。”

陈苟看着“快腿孙”，心中挣扎。他知道这是目前最合适的人选，但此举无异于让他去闯龙潭虎穴。

“孙大哥……”陈苟声音有些干涩。

“东家，不必多说。”“快腿孙”咧嘴一笑，露出惯有的那种带着市井气的洒脱，“我‘快腿孙’别的本事没有，就是腿脚快，命硬！放心，我一定想办法摸清底细，活着回来！”

见陈苟仍在犹豫，墨尘忽然开口道：“或许，墨家可以提供一些小小的帮助。”

他取出一个巴掌大小、看似普通的皮质水囊，递给“快腿孙”：“此囊内壁涂有特殊药粉，遇水即化，无色无味，却能令人在短时间内精神亢奋，体力倍增，于危急时刻或可一用。但切记，药效过后会极度疲惫，需尽快脱离险境。”

他又取出几枚黑乎乎、不起眼的小丸子：“此乃‘烟雾丸’，用力掷于硬地，可瞬间产生大量浓密刺鼻的烟雾，扰乱视线，便于脱身。”

这些都是江湖上保命的手段，虽然无法保证绝对安全，但至少增加了一线生机。

“快腿孙”郑重接过，收入怀中：“多谢墨先生！”

陈苟知道，此刻已无更好的选择。他重重拍了拍“快腿孙”的肩膀，千言万语化作一句：“一切小心！事不可为，立刻撤退，保全自身为上！”