第12章 风暴前夕与权力真空（1/2）

文师爷带着那两本足以掀起滔天巨浪的账册，在黎明前最黑暗的时刻悄然离开了青城县。沈氏商行的书房内，只剩下陈苟、包扎好伤口略显疲惫的赵德柱，以及一脸后怕的福伯和钱管家。

空气中弥漫着硝烟未尽的味道，既有周家粮行那把实实在在的火，也有刚刚过去那惊心动魄一夜留下的无形焦灼。

“周胖子跑了……”陈苟喃喃自语，手指无意识地敲击着桌面。这条最狡猾的老蛇溜走了，意味着危机远未解除。“还有胡坤，昨夜让他逃过一劫，他绝不会善罢甘休。”

“少爷，您的伤……”福伯更关心赵德柱背后那道狰狞的刀口。

“皮外伤，不碍事。”赵德柱声音依旧沉稳，但微微发白的脸色显示他失血不少。

陈苟收回思绪，果断下令：“德柱，你立刻去休息，伤口必须处理好。福伯，劳您去照看。钱管家，商行和工坊立刻进入最高戒备，所有人员非必要不得外出，尤其是核心工匠和知道内情的人。另外，想办法打探周胖子可能的藏身之处，还有胡坤的动向。”

众人领命而去。陈苟独自坐在书房，阳光渐渐透过窗棂，照亮了他布满血丝却异常清亮的眼睛。疲惫如同潮水般涌来，但大脑却因为高度紧张和肾上腺素的残余而异常活跃。

文师爷带走账本，如同抽走了青城县权力平衡的基石。县令王松此刻想必如热锅上的蚂蚁，他失去了周家的财力支持和胡坤的暗中运作，自己贪腐的把柄又已落入知府之手，其权势瞬间崩塌只在旦夕之间。周家群龙无首，胡坤成了丧家之犬。

这是一个危险的权力真空期。旧的秩序已然瓦解，新的秩序尚未建立。混乱，往往滋生更大的罪恶和不可预知的风险。

他必须在这片混乱中，为沈家，也为他自己，撑起一片安全的天空。

接下来的两天，青城县表面看似恢复了往日的秩序。周家粮行被官府贴了封条，百草堂虽然照常营业，但伙计们个个噤若寒蝉，往日的气焰消失无踪。县衙异常安静，王县令称病不出，大小事务均由县丞暂代。

然而，水面之下暗流汹涌。

“快腿孙”带来消息，胡坤如同人间蒸发，其名下的产业大多关门歇业，那处外宅也早已人去楼空。周胖子更是踪迹全无，有人说他连夜逃往了府城，也有人说他藏在了某个乡下庄园。

更令人不安的是，市面上开始流传一些针对沈氏商行和陈苟的谣言。有说陈苟与江湖匪类勾结，意图不轨；有说沈家驱蚊清露用了蛊术，长期使用会损人神智；甚至还有更恶毒的，暗示陈苟与沈青禾有染，沈家商行即将易主……

这些谣言低级却传播迅速，显然是有人故意散播，意图搅乱视线，败坏沈家声誉。

“是胡坤，或者周家残余势力的反扑。”沈青禾秀眉紧蹙，面对这些污言秽语，她虽然气愤，但更担心陈苟的处境。

“跳梁小丑，垂死挣扎而已。”陈苟冷笑，并未将这些谣言放在心上。在绝对的实力和证据面前，这些手段如同螳臂当车。“他们越是这样，越说明他们慌了，无计可施了。”

他更关心的是实际的安全问题。他让赵德柱挑选了王老五、张二狗等几个忠心且胆大的长工，由赵德柱简单训练，配发了棍棒，组成了一支临时的护院队，日夜巡逻陈家大院和工坊。沈氏商行那边，也由钱管家加强了护卫力量。

同时，陈苟并未停止工坊的生产。相反，他借着周家倒台、市场出现空缺的机会，加大了驱蚊清露的产量，并让沈青禾趁机拓展府城乃至更远市场的渠道。只有自身不断强大，才能更好地抵御风雨。

这天下午，一个意想不到的访客，打破了沈氏商行表面的平静。

来人是县丞，姓李，一个平日里没什么存在感、唯王县令马首是瞻的中年官员。

李县丞的态度前所未有的客气，甚至带着几分谄媚。

“陈公子，沈小姐，”李县丞拱手笑道，“近日县中流言蜚语甚多，下官已下令严查，定要揪出那造谣生事之徒，还沈家一个清白！”

陈苟和沈青禾对视一眼，心中明了。这是见风使舵来了。王松倒台在即，这位李县丞急于撇清关系，并向即将可能掌握青城县大局的沈家（或者说陈苟背后的知府）示好。

“有劳李县丞费心。”沈青禾淡淡回应，不卑不亢。

“分内之事，分内之事。”李县丞搓着手，又道，“另外，关于周家粮行查封后的一些后续事宜，以及……王县令抱病期间的一些公务，下官想……想请教一下陈公子和沈小姐的意见。”

这是试探，也是投名状。

陈苟心中冷笑，面上却不动声色：“李县丞说笑了，我等乃商贾平民，岂敢干涉政务？一切自有朝廷法度和府尊大人明断。我等只求一个安稳的经营环境罢了。”

他既点明了自己有知府的关系，又划清了界限，不给对方攀附的机会。

李县丞碰了个软钉子，却不敢有丝毫不满，连连称是，又奉承了几句，这才讪讪离去。

李县丞的到访，像一个明确的信号，宣告了青城县权力格局的彻底改变。连官府中人都要来看沈家（或者说陈苟）的脸色了。

沈氏商行内部，众人与有荣焉，干劲更足。连之前有些摇摆的伙计，此刻也变得忠心耿耿。

然而，陈苟却没有丝毫得意。他深知，真正的危机往往隐藏在看似胜利的时刻。

果然，就在李县丞来访的当天晚上，负责看守侯三的护院慌慌张张地跑来禀报：

“少爷！不好了！侯三……侯三他死了！”

陈苟心中猛地一沉！“怎么死的？”

“是……是中毒！”护院脸色惨白，“晚饭还好好的，刚才去送水，就发现他口吐白沫，没气儿了……我们查过了，饭菜和水都没问题，不知道毒是怎么下的……”

灭口！

陈苟瞬间明白了。对方不仅能在戒备森严的沈氏商行内精准毒杀一个被严密看管的人，还能做到不留痕迹！这手段，比明刀明枪更加令人胆寒！

侯三虽然价值已不大，但他的死，是一个强烈的警告，说明那个隐藏在暗处的敌人，不仅没有被消灭，反而更加活跃，其触角可能已经深入到了他们内部！

“封锁消息！尸体悄悄处理掉！”陈苟立刻下令，脸色阴沉得能滴出水来。

内鬼的疑云再次浮上心头。能够接触到侯三，并能神不知鬼不觉地下毒，范围其实并不大。

他立刻找来赵德柱和钱管家，将侯三的死讯告知，并要求他们秘密排查所有有可能接触到侯三饮食的人员。

一种无形的恐怖氛围，开始在不大的商行内弥漫。

与此同时，另一个坏消息接踵而至。

王老五负责的臭蒿种植园，一夜之间被人恶意纵火，虽然发现及时，只烧毁了一小片幼苗，但纵火者同样消失得无影无踪！

这不再是商业竞争，也不是官场倾轧，而是赤裸裸的、不计后果的破坏和恐吓！

对方像一条隐藏在草丛中的毒蛇，你不知道它会在什么时候，从什么角度，猛地窜出来咬你一口。

陈苟感到一种前所未有的压力。明面上的敌人并不可怕，可怕的是这种无所不在、却又无处可寻的恶意。

“少爷，这样下去不是办法。”赵德柱沉声道，他的伤好了大半，但眼神比以往更加锐利，“我们必须把这条毒蛇揪出来！”