第42章 烈火验真金与迷雾再起（2/2）
“是硝石！大量用于制造火药的硝石！”靖王语气凝重，“‘水滴’袭击这支船队，绝非仅仅为了报复你。他们是在抢夺战略物资！这说明，他们制造‘焚城火器’的计划，并未因霹雳堂被毁而停止，反而可能在加速！”
陈苟倒吸一口凉气。“水滴”的动作比他想象的还要快、还要狠！
“本王已下令严查此事，但‘水滴’行事诡秘，线索难寻。”靖王站起身，走到窗前，“陈苟，你的那个‘商业帝国’计划，必须加快速度了。我们需要更强的财力、更快的物流、更先进的技术，来应对接下来的风暴。格物坊那边，本王会派人接管，对外宣称查封调查，实则作为掩护，你们换个地方，继续研发。”
“是！谢王爷！”陈苟心中一定，有靖王善后，格物坊明面上的危机算是暂时化解了。
“至于内鬼……”靖王转过身，眼中闪过一丝寒光，“你自己处理。是杀是留，本王不过问。但若再因此等小事牵扯到王府，后果自负。”
陈苟明白，这是靖王给他的最后通牒，也是考验。他必须尽快清理门户。
离开靖王书房，陈苟将核心人员召集到别院的一间偏厅。所有人脸上都带着劫后余生的庆幸，以及一丝不安。
陈苟目光缓缓扫过众人，最后落在了马掌柜和林秀才身上。他并没有立刻发作，而是沉声道：“今日之劫，诸位都看到了。有人欲置我等于死地，不仅在外布局，更在我们身边，埋下了钉子。”
众人神色各异，周账房眉头紧锁，胡铁匠和葛道人一脸愤慨，马掌柜眼神微眯，林秀才则低下头，手指不安地绞动着衣角。
“那枚毒箭，出现在一个极其隐蔽、连我都不知道的地方。”陈苟继续说道，语气平静却带着压力，“这说明，埋藏此物的人，对坊内环境极为熟悉，并且有机会在搜查前最后一刻动手。”
他停顿了一下，观察着每个人的反应，然后突然道：“马掌柜，林秀才，你们二位，一个负责对外采买联络，一个负责内部文书管理，对坊内各处，想必都十分熟悉吧？”
马掌柜脸色一变，立刻道：“东家明鉴！我马某人行走江湖，讲究的便是一个‘信’字！绝不做此等吃里扒外之事！”
林秀才则猛地抬起头，脸色煞白，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却又说不出来。
陈苟盯着林秀才，缓缓从袖中取出一样东西——那是一张被揉成一团、却又被细心展平的纸条，上面用一种模仿孩童笔迹的字体，写着一个地址，正是陈苟之前虚构的“城北秘密仓库”的大致方位！
这纸条，是“快腿孙”根据陈苟的指示，在前天晚上，故意遗落在林秀才负责整理的文书废稿堆里的！而当时，有能力且有机会看到并传递这个地址的，只有负责文书归档的林秀才！
“林秀才，”陈苟的声音冷了下来，“这张纸条，你作何解释？还有，昨日会议后，你借口整理档案，最后一个离开偏厅，是否有机会，将某些消息，夹带出去？”
“我……我……”林秀才浑身颤抖，冷汗涔涔而下，突然噗通一声跪倒在地，涕泪横流，“东家！我……我是被迫的！他们抓了我娘子和孩儿！威胁我若不听命，就……就……那毒箭也是他们提前给我，让我在最后时刻塞到墙缝里的！东家，我对不起您！对不起大家啊！”
真相大白！内鬼果然是看似最不起眼、也最容易被人控制的林秀才！
众人哗然！赵德柱怒目而视，“快腿孙”眼神冰冷，周账房摇头叹息，马掌柜则松了口气，随即又露出复杂神色。
陈苟看着跪地痛哭的林秀才，心中并无多少快意，只有一丝悲凉。在“水滴”这种不择手段的对手面前，人性的弱点被无限放大。
“他们……是谁？如何与你联系？”陈苟压下情绪，追问道。
“是……是隆昌行的一个管事，他……他每次都在我下工回家的路上，用不同的方式给我指令……下次联系，是……是明日午时，在城隍庙外的卦摊……”林秀才断断续续地交代。
得到了关键信息，陈苟心中已有计较。他看了一眼赵德柱，赵德柱会意，上前将瘫软在地的林秀才拖了下去。如何处理，自有规矩。
内鬼揪出，危机暂解，但陈苟心中并无多少轻松。林秀才是被胁迫的可怜人，但也暴露了团队管理的漏洞和对成员家属保护不足的问题。
他环视剩下的人，沉声道：“林秀才是前车之鉴。从今日起，诸位若家中有什么难处，或受到任何威胁，务必第一时间告知于我！陈远在此立誓，必竭尽全力，护诸位及家小周全！同时，我们也需订立更严格的保密章程……”
就在陈苟整顿内部、重塑信任之时，一名王府侍卫匆匆进来，递给周霆一封密信。周霆看完后，脸色微变，快步走到陈苟身边，低语道：
“陈东家，刚收到墨家密信。他们在调查漕帮船队遇袭现场时，除了发现‘水滴’活动的痕迹外，还找到了一样东西……”
周霆将密信递给陈苟，陈苟接过一看，瞳孔骤然收缩！
信上画着一个简陋的图案，那是一个他从未见过，但一眼就能看出绝非中土风格的徽记——仿佛是一朵在漩涡中绽放的诡异花朵，旁边还有几个扭曲的异域文字。
墨家在旁边标注了一行小字：“此标记刻于沉船残骸内部，疑似……海外‘蓬莱’所属舰船之标识！”
“蓬莱”的船，直接参与了袭击？！
“水滴”与“蓬莱”的联系，竟然紧密到了如此地步？他们抢夺硝石，究竟想在中土干什么？
一股比之前更加深沉、更加庞大的阴影，仿佛自海外席卷而来，笼罩在陈苟心头。
他的对手，远比他想象的，还要庞大和可怕。