第13章 扩大规模与暗夜杀机（1/2）

陈苟掷地有声的话语，如同投入平静湖面的石子，在乞丐群中激起了层层涟漪。

凭力气吃饭，工钱一分不少！

这对于许多真正挣扎在生存线上的乞丐来说，无疑是黑暗中伸出的一只手，充满了难以抗拒的诱惑。他们麻木的眼神里开始闪烁起微弱的光，窃窃私语声在人群中蔓延。

“真的……真的招工？”

“工钱能按时发吗？”

“俺有力气！俺能干活！”

独眼老丐和他身边几个头目的脸色瞬间变得铁青。他们没想到陈苟不按常理出牌，非但没有被他们的阵势吓住，反而来了这么一手“釜底抽薪”，直接动摇他们的根基！

“都他妈给我闭嘴！”独眼老丐身边一个满脸横肉的壮丐厉声喝道，挥舞着手中的棍子，“谁敢动摇，老子打断他的腿！”

骚动被暂时压制下去，但那种潜在的、渴望改变的情绪已然被点燃。

独眼老丐独眼阴鸷地盯着陈苟，沙哑道：“陈公子，好手段！不过，你以为凭几句空话，就能打发我们？我丐帮数百弟兄，可不是那么好糊弄的！你的条件，一个都不能少！否则……”他狞笑一声，用竹棍重重杵地，“就别怪我们天天来你商行门口‘晒太阳’，让你做不成生意！”

这是耍无赖，也是威胁。即便不能强攻，长期被这群乞丐围堵，对商行的声誉和经营也是巨大的打击。

陈苟心中冷笑，知道对方是不见棺材不落泪。他不再理会独眼老丐，目光扫向那些面露渴望和犹豫的普通乞丐，朗声道：

“我陈苟说话算话！想凭自己双手挣一口干净饭吃的，现在就可以到旁边登记！由沈家钱管家负责，核实身份，量才录用！工钱日结，绝不拖欠！至于那些想闹事、想不劳而获的……”

他声音陡然转冷，目光如刀锋般扫过独眼老丐几人：“我陈家和沈家，也不是任人拿捏的软柿子！赵教头！”

“在！”赵德柱踏步上前，虽背后有伤，但那股历经沙场的悍勇气息瞬间爆发开来，如同出鞘的利剑，让前排的乞丐下意识地后退一步。他身后，王老五、张二狗等临时护院也握紧了手中的棍棒，虽然紧张，却毫不退缩。

“看好门口！若有敢强行冲击商行、骚扰顾客者，视为盗匪，不必留情！”陈苟命令道，声音不大，却带着不容置疑的决绝。

“是！”赵德柱沉声应道，眼神锁定了独眼老丐几人。

一时间，门口形成了诡异的对峙。一边是蠢蠢欲动、渴望机会的普通乞丐；一边是骑虎难下、脸色难看的丐帮头目；中间是态度强硬、软硬兼施的陈苟和严阵以待的沈家护卫。

僵持，对于鼓动闹事的一方是极其不利的。

人心散了，队伍就不好带了。

很快，第一个胆大的乞丐站了出来，那是一个看起来还算敦实的年轻乞丐，他怯生生地看了一眼独眼老丐，然后快步走到钱管家摆好的登记桌前。

“俺……俺叫石头，俺有力气，啥活都能干！”

有了第一个，就有第二个，第三个……越来越多面黄肌瘦但眼中尚有希望的乞丐脱离了人群，走向登记点。他们受够了饥寒交迫、受人白眼的日子，陈苟给出的，是一条看得见的活路。

独眼老丐气得浑身发抖，独眼几乎要喷出火来，但他不敢真的下令冲击。赵德柱那凌厉的眼神和隐隐散发出的血腥气告诉他，这人绝对杀过人，不好惹。而且一旦动手，性质就变了，官府介入，他们不占理。

“好！好！陈苟！你有种！”独眼老丐咬牙切齿，知道今天这局是彻底输了，不仅没捞到好处，反而折了面子，动摇了人心。“我们走！”

他恨恨地一跺脚，带着几个心腹头目和少数死忠，灰溜溜地挤开人群走了。剩下的乞丐，大部分都留了下来，排队登记，脸上带着对未来微茫的期盼。

一场危机，被陈苟以这种分化瓦解、提供出路的方式，暂时化解了。

围观的百姓见没打起来，也渐渐散去，但看向陈苟和沈氏商行的目光，多了几分惊奇和敬佩。这位年轻的陈少爷，不仅做生意厉害，对付这些地头蛇，也很有手段。

沈青禾看着陈苟指挥若定的背影，美眸中异彩连连。她发现，自己越来越看不透这个曾经声名狼藉的“败家子”了。他的沉稳、机智和关键时刻展现出的魄力，都远超她的想象。

“钱管家，妥善安置这些人。”陈苟吩咐道，“先让他们吃饱饭，检查身体，合适的安排进工坊或者种植园，从最简单的活计做起。告诉他们，只要肯干，沈家绝不会亏待他们。”

“是，少爷！”钱管家心悦诚服地应道。

处理完门口的事，陈苟回到商行内，眉头却并未舒展。

“丐帮只是被暂时逼退，那个独眼老丐不会善罢甘休。”陈苟对沈青禾和赵德柱道，“而且，我怀疑他们背后还有人指使。”

“是胡坤？还是周胖子？”沈青禾问道。

“都有可能。”陈苟沉吟道，“胡坤可能性更大些。周胖子现在自身难保，未必还能调动丐帮的力量。胡坤经营多年，三教九流认识的人多，和丐帮有勾结不奇怪。”

他看向赵德柱：“德柱，你的伤怎么样？”

“无碍，不影响动手。”赵德柱言简意赅。

“好。你辛苦一下，让‘快腿孙’盯紧那个独眼老丐，看看他回去后和什么人接触。我们要顺藤摸瓜，把幕后黑手揪出来！”陈苟眼中寒光一闪。被动防御不是他的风格，主动出击，清除隐患，才是生存之道。

接下来的两天，青城县似乎进入了暴风雨来临前最后的平静。

沈氏商行陆续吸纳了数十名愿意做工的乞丐，经过简单培训和安排，大部分被分配到了臭蒿种植园和工坊的外围工作，虽然效率不高，但也算暂时安定了下来，工坊和种植园的人手压力得到缓解，安全性也因人多而有所提升。

独眼老丐那边似乎消停了下去，没有再来找麻烦。“快腿孙”回报，独眼老丐回了城南的丐帮据点——一个破败的土地庙后，就很少外出，也没见什么特别的人去接触他。

县令王松依旧“称病”，县衙事务由李县丞暂代，对沈家商行愈发客气。周家产业陆续被查封，百草堂也关门歇业。一切都向着有利于陈苟的方向发展。

然而，陈苟心中的不安却越来越强烈。这种平静，太不寻常了。胡坤和周胖子就像两条毒蛇，潜伏在暗处，绝不会坐以待毙。

果然，在第三天夜里，变故再次发生！

目标是——王老实负责的臭蒿种植园！

这一次，不再是纵火，而是更加狠毒的破坏！数亩长势正好、即将可以收割的臭蒿，被人用镰刀齐根割断，散乱地扔在地上，汁液横流！负责夜间看守种植园的两名护院被人打晕，捆成了粽子！

消息传来，陈苟勃然大怒！这不仅造成了直接的经济损失，更是对他权威赤裸裸的挑衅！

“德柱！带上所有人，去种植园！”陈苟脸色铁青，立刻动身。

赶到城外的种植园时，天已蒙蒙亮。看着眼前一片狼藉、被毁于一旦的臭蒿田，王老实蹲在地上，心疼得直掉眼泪，这可是他几个月的心血！

赵德柱检查了被打晕的护院和现场的痕迹，沉声道：“少爷，对方手法老练，人数不多，但都是好手。打晕护院，破坏庄稼，动作干净利落，没留下什么有价值的线索。”

陈苟蹲下身，捏起一把被割断的臭蒿，汁液染绿了他的手指。他强迫自己冷静下来，愤怒解决不了问题。

“对方的目的，不仅仅是破坏。”陈苟冷静分析，“他们是在警告，也是在试探。警告我们他们有能力随时打击我们的核心产业；试探我们在失去部分原料后，会有什么反应，会不会自乱阵脚。”

他站起身，对王老五等人下令：“立刻清理现场，能抢救的臭蒿尽量抢救。加强所有产业点的守卫，尤其是工坊和种植园，巡逻人数加倍！”